Любовь Кашинская - Мир вокруг нас

Из уроков истории вы знаете, как изменилась жизнь первобытных людей, когда они научились добывать огонь. На огне можно было варить пищу, он согревал их от холода и отпугивал хищников. Но огонь мог принести и большие несчастья. От одного незатушенного уголька сгорали целые леса и жилища.

Мы все знаем, что такое огонь, и вместе с тем многого о нем не знаем. Как же образуется огонь? Ответ на этот вопрос очень прост. Для того чтобы получить огонь, необходимо сильным трением соединить два горючих материала. Так, обычно огонь зажигают спичкой, головка которой покрыта серой. И все-таки этого мало. Если выкачать из какого-нибудь сосуда воздух и попробовать там зажечь огонь, то ничего не получится. Огонь образуется только в том случае, если горючие материалы соединяются с кислородом, содержащимся в воздухе.

Рождение огня можно наблюдать в обычном костре. Вот он уже затухает, в нем тлеют последние головешки, но стоит подбросить в него сухую ветку, как огонь снова разгорается. Что же произошло? От жара костра древесина разрушается и обугливается. Древесный уголь раскаляется и начинает соединяться с кислородом. При этом выделяется углекислый газ и много тепла. Происходит процесс горения или окисления, что случается всегда при взаимодействии любых материалов с кислородом. Только горючие материалы быстро или медленно загораются, а негорючие постепенно окисляются. Так появляется ржавчина, которая тоже является результатом процесса горения или окисления.

Процесс горения может протекать быстро, и тогда мы видим пламя. Но бывает и медленное горение, когда тепло не выделяется в воздух, а остается внутри. Так, например, сами по себе могут загореться промасленные тряпки или бумага, надолго оставленные в закрытом помещении. Масло относится к числу горючих материалов. От соединения с кислородом оно медленно окисляется и выделяет тепло. Когда его становится много, тряпки загораются. Но не сами по себе, как это кажется на первый взгляд, а в соответствии с законами химии. Окисление, то есть взаимодействие горючих материалов с кислородом, является тем источником энергии, который приводит к возникновению огня.

Таким образом, для того чтобы получить огонь, необходим кислород и материалы, которые способны гореть. Такие горючие материалы называются топливом. Вы знаете их немало. Это и уголь, и дерево, и бензин, и газ и многое другое.

Процесс горения происходит и внутри человеческого организма. Топливом здесь служит пища, которая сгорает в организме при помощи вдыхаемого кислорода. В результате, как и при всяком горении, образуется углекислый газ и тепло. Углекислый газ мы выдыхаем, а тепло остается в организме, согревая его изнутри и снабжая необходимой для поддержания жизни энергией. Маленькая часть тепла выдыхается вместе с углекислым газом, от этого наше дыхание всегда теплое.

Наверное, вам не раз приходилось слышать собственный голос, который неожиданно откликается в ответ на ваш же крик, но уже откуда-то издалека. Возникает удивительное ощущение, как будто перекликаешься сам с собой.

А еще вы, конечно, знаете легенду о прекрасной нимфе по имени Эхо, которую суровая богиня Гера наказала за излишнюю разговорчивость. Эхо теперь могла повторять только то, что ей говорили другие, да и то не все слова, а только их окончания. Однажды она встретила прекрасного Нарцисса и полюбила его, но безнадежно. Нарцисс не хотел замечать влюбленную нимфу, и Эхо истаяла от любви, оставив навсегда только свой голос. Эта очень красивая и печальная легенда настоящую причину появления эха все-таки не объясняет. На самом деле эхо связано со звуком.

Известно, что звук распространяется в воздухе волнами со скоростью 335 м/сек. В пустынных местах или в степях звук улетает далеко-далеко, и там можно перекликаться даже на больших расстояниях. Другое дело, когда вокруг горы. В таких случаях звук на своем пути встречает препятствие, как будто наталкивается на них, и возвращается обратно в виде эха. Таким образом, эхо – это отраженный от какого-либо препятствия звук. Так что к истории о прекрасной нимфе он не имеет никакого отношения.

Но звук отражается не от всех препятствий. Некоторые из них, особенно если это мягкие, пористые предметы, поглощают его. Попробуйте крикнуть в пустом зале – и звук вашего голоса сразу откликнется эхом, оттолкнувшись от голых стен. Но если в зале много мебели, мягких покрытий и других поглощающих звук предметов, то ваш голос не вернется обратно.

Наличие эха объясняет и многие явления природы. Отчего, например, бывают раскаты грома? Оказывается, они не что иное, как отраженный от облаков звук одного-единственного громового удара, но эхо подхватывает его и повторяет неоднократно. Точно так же, неоднократно отражаясь от голых скал, понесется звук в горах, постепенно затухая вдали, как будто эхо убегает от вас.

Если самолет летит быстрее звука, то говорят, что он преодолел звуковой барьер. А скорость звука очень большая – 1 200 километров в час. Скорость распространения звука зависит от высоты и температуры. Для преодоления звукового барьера на высоте уровня моря самолету нужно лететь со скоростью даже большей, чем 1 200 километров в час. На высоте 15 000 метров скорость звука не превышает 1 000 километров в час. В момент преодоления звукового барьера перед самолетом создается звуковая ударная волна. Отзвук этой волны слышен на земле и воспринимается нами как взрыв. При прохождении звукового барьера самолет вибрирует, но, как только он наберет скорость выше скорости звука, вибрация прекращается.

Могут ли растения сами защищать себя от вредителей? Оказывается, некоторые могут. В тропических лесах Америки растет одно из самых интересных растений мира – пассифлора голубая, или страстоцвет, с крупными оригинальными цветками необычного строения. Рисунки этого растения попали в Европу из Нового Света еще в 1610 году. Испанские миссионеры, приехавшие в Америку за Колумбом, увидели в отдельных частях цветка «орудие страстей господних». Отсюда пошло его латинское название – пассифлора или русское – страстоцвет. Еще за роскошный наряд называли его «кавалерской звездой». Необычный цветок привлекал внимание не только ботаников, но и художников. Его изображение встречается на картинах известных мастеров XVII–XIX веков.