Александр Больных - Больных. Тень познания

— О-о! Прочитавший сто книг?! На нашем дереве живет один такой.Надутый, важный, запросто не подойдешь. Не то, что ты... Хотя, ты же Керайнот, учившийся у небесных грамотеев. Точно!

— Да, — поморщился Керайнот. Было ясно, что она превосходно его знает, но почему-то скрывает это. Еще один соглядатай? Чей? Совета?

А девушка принялась его с любопытством рассматривать, как диковинного зверя. Керайнот поспешно посоветовал:

— Возвращайся на свое дерево, пока не появился еще один... — он осекся, едва не назвав едящего мясо по имени. С некоторых пор он тоже верил в эту примету. — ...любитель ночных прогулок.

— Совершенно верно, — подтвердил бесшумно, как тень, возникший из темноты Тунгарот. — Ступай, девочка.

Нит громко хмыкнула и скорчила презрительную гримаску.

— Я не девочка.

— Ступай, — тихо повторил Тунгарот.

Она передернула плечиками и скользнула прочь.

— Не понимаю, как ты мог позволить себе такой риск, — заметилТунгарот.

— Ты о чем?

— Схватиться с тем, который серый, врукопашную... Для этого нужно или большое мужество, или большая глупость. Хотя во втором я не могу тебя заподозрить. И все из-за какой-то девчонки... Нет, решительно не понимаю.

Вот, значит, кто... Неожиданно, прямо скажем. Хотя, пожалуй, этот заинтересован куда больше остальных.

— Жизнь каждого грамотного ценна, — наставительно произнесКерайнот.

— Именно! — с энтузиазмом подхватил Тунгарот. — Но куда ценнее жизнь познавателя! Попытайся сопоставить величину риска и полученный результат. Ты еще должен... написать много умных книг,сделать много полезных вещей. Такая неосторожность непростительна. Более того, она преступна по отношению к Роще. Или, может, риск был не так велик, как кажется? — небрежно спросил он, однако в голосе прорезалось напряжение.

— Ты о чем? — насторожился Керайнот.

— Ну... Дары небесных грамотеев щедры и разнообразны. Ты привез от них большой сундук. Я не могу представить, что в нем находится.

— Не понимаю тебя.

Тунгарот опасливо оглянулся, придвинулся вплотную и жарко прошептал на ухо:

— Оружие.

Керайнот удивленно посмотрел на начальника стражи.

— Я ни о чем подобном не говорил.

— И правильно! Ни к чему иссохшим полоумным старикам, гордящимся цветными побрякушками на шапках, знать о нем. Пусть себе играют. Оружие должно попасть в руки людей сильных и энергичных.

— Зачем?

— Ты не понимаешь? Шторм от тени на твою голову! Да кому из нас не надоело жить на этом проклятом болоте?! Кругом столько прекрасных рощ, которые так и манят... Но ведь сам знаешь — Деревьев-Домов мало, сокольничие бдительны, стражники многочисленны. Не стоит и мечтать захватить их. Вот если бы ты помог нам... То я помог бы тебе. Ты хочешь строить дома? Пожалуйста. Я дам людей. Я все дам. — Тунгарот распалился и теперь говорил не таясь, громко и отрывисто. — Это наш шанс. Единственный, неповторимый. Мы должны спешить, чтобы опередить другие Рощи. Пока они там раскачиваются... Попутный ветер ударит в наши крылья. Одна, вторая, третья рощи... Мы сможем выбрать. Или вообще все... Только нужно спешить.

— У тебя большие планы.

— Конечно! Такие планы не по силам одному человеку, мне нужны надежные помощники! И не только простые грамотные, но и познаватели. Их знания! Сначала, конечно, придется сломить сопротивление старикашек в нашей Роще. Но это несложно. Они воображают, что правят... Только потому, что пока мне невыгодно... Четырежды ученые! — Тунгарот зло сплюнул. — Идиоты, цепляющиеся за сгнившие правила, придуманные четыреждычетыре тысячи лет назад мертвецами для мертвецов. А мы живые! Мир меняется, однако они не видят этого. Если хочешь, я завтра же сделаю тебя главой совета, и распоряжайся там по-своему. Только помоги мне!

— Но ведь есть еще владетель ветров Хангаретайн.

У Тунгарота на скулах забегали желваки. Он помолчал, потом глухо произнес:

— Я не суеверен! Хангаретайн силен, но оседлавшие звездный ветер должны быть сильнее. Их оружие сломает древние заклятья. Оружие! Дай мне его, и взамен ты получишь все, что есть под ветрами с четырежды четырех сторон света!

— Это путь убийства и крови.

— А ты как думал? — оскалился Тунгарот. — Великие дела не делаются без великих усилий. — Керайнот вздрогнул. Его мысли! — Мне предстоит убрать ствол дерева, гнившего тысячи лет!

Керайнот полуприкрыл глаза и тихо спросил:

— Если я откажусь?

— Ты очень скоро пожалеешь об этом. Но ты умен. Я тебя хорошо знаю. Тарвантайн не ошибся. Это тоже темная история, в которой еще предстоит разобраться.

— Теперь предположим другое: что, если я ничего не знаю об оружии небесных грамотеев?

Тунгарот скривился.

— Или у них просто нет оружия. Они настолько сильны, что не нуждаются в нем.

— Этого не может быть, — убежденно возразил Тунгарот. — Великими грамотных делает только сила оружия. Посмотри вокруг.Затхлое, сонное существование — вот на что обрекла Рощу бессмысленная погоня за количеством книг в библиотеке.

— Ты кощунствуешь!

— Ничуть! Ты сам кинулся к отступникам, когда тебе понадобился хороший топор. Кто знает, какие замыслы они вынашивают. Ведь ты не хочешь оставить свою Рощу беззащитной перед возможной угрозой.

— Конечно, нет.

— Помогая мне, ты поможешь всей Роще.

— Постой, уж не отрицаешь ли ты необходимость библиотеки?

— Нет, и я уже говорил это. Однако она должна быть поставлена на службу движению вперед. И не пытайся сбить меня. Ты дашь мне необходимое знание.

— Нет.

— Почему?

— Ты не поверил сразу, и если я повторю, снова не поверишь. У небесных грамотеев нет оружия, я не получил никакого знания,которое помогло бы сделать его.

— А твоя последняя книга?

— Это всего лишь теоретическая проблема...

— Превосходно приспособленная к делу.

— Но...

Как-то мгновенно глаза Тунгарота запали, утонув в черных ямах глазниц. Он пожевал губами и тихо, угрожающе сказал:

— Я понимаю тебя. Новая мысль трудно приживается, нелегко отказаться от старых заблуждений. Подумай, я не слишком спешу. Пока. Но бойся думать слишком долго, ты можешь опоздать, перемены опередят тебя.

— Ты угрожаешь?

— Я советую.

Тунгарот отступил, махнув на прощание рукой. Из темноты возникли два силуэта, и стражники скрылись. Керайнот задумался. Похоже, придется поспешить, ему действительно понадобится сила. Но что приспособить под оружие?! Между прочим, померещилось ему, или в момент прыжка линксоида он действительно слышал свист стрелы? И откуда взялся едящий мясо в тщательно охраняемой роще? Вопросы, вопросы, вопросы...

Минерт влетел в келью запыхавшийся, разгоряченный, глаза сверкали.

— Большая новость! Ты уже слышал?!

Керайнот зажмурил покрасневшие глаза, отложил в сторону кисть, с наслаждением потряс затекшей рукой.