Suhinov - Zvezdnyiy_volk_16_-_Synovya_zvezdnogo_volka

Ну, ты будешь драться, сопляк, как дерутся мужчины? Волк встал и, чуть пригнувшись, начал драть землю могучими лапами. Еще никто и никогда не оскорблял его так, никто не смел сравнивать его с крысой. Ярость клокотала в его груди, и он был готов растерзать всех пятерых аборигенов. Молодой варганец – тот, что посмел оскорбить Рангора, - слегка побледнел. Только сейчас он понял, что ничего веселого ему не предстоит. Друзья молча смотрели на него, и в этих взглядах читалось презрение. Томас сказал: - Эй вы, Звездные Волки! Советую отойти подальше, и не мешать Рангору. Он родился и вырос на Центральном материке, и привык закусывать такими парнями как вы, перед тем как отправиться на охоту за серьезной добычей. И не вздумайте пускать в ход бластеры, иначе мои бомбардиры превратят вас в пыль! Только сейчас аборигены заметили, что в борт космояхты ощетинился добрым десятком лазерных пушек. Часть из них была направлена на вездеходы, а часть – на них. - Ладно, - процедил сквозь зубы лидер варганцев. – Рейн, надери этой твари задницу! И не забудь про свои кинжалы – они длиннее и острее, чем клыки у этого так называемого волка. Четверо Дагоев рассмеялись, впрочем, не очень весело, и поспешно отошли в сторону. Молодой Рейн с проклятием отшвырнул сторону бластер, и выхватил из-за пояса два кинжала, приготовился к схватке. - Не убивай его, не надо, – тихо попросил Томас. - Сам знаю… - прорычал волк, и бешено заколотив хвостом по земле, прыгнул. Вскоре по земле покатился клубок из переплетенных тел. Рангор еще не полностью отошел от удара парализующим лучом, и повышенная сила тяготения сковывала его мускулы и замедляла реакцию. К тому же его соперник был невероятно силен, и в мощи мало уступал разумному зверю. Однако, все же уступал. Спустя несколько минут Рангор все-таки смог подмять противника и встал на грудь передними лапами, вцепился клыками в его шею. По бокам волка текли ручьи крови, но победа была за ним. Один из варганцев заорал: - Да что же мы стоим? Эта крыса убивает Рейна! А-а… Он поднял бластер и хотел было выстрелить, но Томас опереди его. Молниеносно выхватив стуннер, он выстрелил в правую руку варганца, и тот тотчас со стоном выронил оружие. И в это же мгновение одна из лазерных пушек яхты выстрелила, и центральный вездеход превратился в пылающий факел. Два других вездехода ответили беспорядочным огнем, но силовое поле легко отразило снаряды. Томас поднял руку: - Ну хватит! Я не хочу воевать со своими соплеменниками. Рангор, отпусти парня. Ему и так изрядно досталось. Волк разжал клыки и выразительно посмотрел на лидера варганцев. Парень судорожно сжимал в руке бластер, но все же стрелять не решился. Он понимал, что сейчас перевес явно был на стороне противника. Огромным усилием воли он заставил себя опустить оружие. Тоже самое с явным облегчением сделали и его спутники. - Ладно, не будем спешить, - процедил лидер сквозь зубы, с ненавистью глядя на Томаса. – Говоришь, парень, что ты тоже – Дагой? Пускай в этом разбирается глава нашего клана. Как тебя звать, парень? - Томас. - Ха, дурацкое имя! У Дагоев сроду не было таких имен. - А как зовут тебя, смельчак? - Беркт. Томас вздрогнул. Беркт? Но ведь так звали бывшего главу клана Дагоев! Беркт был приемным отцом Моргана Чейна. Одно время занимал высокую должность в Звездном Патруле. Отец очень уважал этого человека, считал Беркта лучшим воином среди варганцев, и притом мудрым и справедливым человеком – насколько это было возможно среди Звездных Волков. И все же Беркт был пиратом, и не смог до конца освободиться от своих разбойничьих привычек. Он погиб вместе со своей эскадрой во время войны со звездными королями. - Хорошо, Беркт, я готов поехать в Крэк и встретиться с главой Дагоев, - спокойно сказал Томас, и спрятал стуннер в кобуру. – Только ему я скажу, с какой целью прилетел на Варгу. Беркт мрачно покосился на Рангора. - Этот зверь тоже поедет с тобой? Рангор хотел рыкнуть: «Конечно!», но Томас опередил его: - Нет. Я поеду в город один. Мне нечего опасаться в своем родном клане. Но в случае чего, друзья всегда придут мне навстречу, - и он выразительно посмотрел на пушки космояхты. Волк недовольно зарычал, но спорить не посмел. Томас неожиданно быстро вышел из-под его контроля, и начал действовать в стиле своего отца – непредсказуемо и очень рискованно. Хотя если посмотреть с другой стороны, он по-своему прав – ни он, Рангор, ни весь экипаж корабля все равно не смогли бы спасти парня от гнева всех варганцев. Морган Чейн был прирожденным дипломатом – быть может, это умение перешло и к сыну? - Мы ждем вас ровно через три часа, капитан, - проворчал Рангор, не сводя свирепого глаз с аборигенов. – Если что, пускай эти парни пеняют сами на себя! Томас кивнул и направился к одному из двух уцелевших вездеходов. Сердце его сжималось от тревоги, но одновременно и ликовало. Рангор мог запросто и не послушаться его. Весь путь до Крэка варганцы демонстративно не обращали внимания на своего пассажира, и только когда вездеход въехал на кривые узкие улочки города, Беркт снизошел до вопроса: - Говоришь, что ты тоже Дагой? Где же тогда находится твой дом? Томас вспомнил рассказы отца, и уверенно сказал: - Поверните на Кривую улицу, а затем поезжайте к Овальной площади. Знаете, где это? Варганцы ответили гневными возгласами, а Беркт холодно ответил: - Я знаю всех, кто живет на Овальной площади. Берегись, парень, ты испытываешь наше терпение! Лучше признайся, что ты жалкий земляшка, и тогда, быть может, мы сохраним тебе жизнь. Томас промолчал. Сев возле узкого окошка, он стал вглядываться в окружающие здания. Часть из них была безнадежно разрушена, другие светились свежими каменными заплатками. На соседних улицах было малолюдно, в основном встречались женщины, старики и дети. Зрелых мужчин вообще не было видно. Минут через пятнадцать вездеход преодолел лабиринт довольно крутых и узких улиц и выехал на округлую площадь. Ее окружали грубо слепленные трехэтажные дома – самые высокие здания в городе. Впрочем, нет. Здание, что стояло в центре площади, было еще выше. Это была церковь – по виду, обычная для Терры католическая церковь! Томас судорожно сглотнул. Это место он не раз видел в своих детских снах. Здесь, на этой площади, были похоронены преподобный Томас Чейн и его жена Анна, миссионеров с Земли. Много лет назад они прилетели на Варгу с одной целью – обратить в христианство самых отъявленных разбойников в галактике. Звездные Волки их не тронули, подарили доим и даже помогли построить церковь. Но к слову Божьему они остались равнодушными, и никто из них не захотел бросить свой кровавый промысел. Спустя несколько лет чета Чейнов умерла, и их похоронили возле церкви. А потом церковь разграбили и разрушили до основания – так рассказывал отец. Разрушили?! Но ведь церковь на самом деле величественно возвышалась в центре площади! Она оказалась не такой уж маленькой, и выглядела ухоженной. Рядом с ней росли приземистые деревья, среди которых был разбит цветник. Это выглядело очень странно для каменного города, на улицах которого не было видно ни одной травинки. - Остановите здесь, - попросил Томас. Варганцы, находившиеся в вездеходе, посмотрели в окошко и торопливо перекрестились. А затем Беркт с огромным удивлением спросил: - Здесь, возле церкви преподобного Томаса? Ха, разве это твой дом?.. Беркт замолчал, и в его глазах засветилось огромное удивление. - Постой, постой… - пробормотал молодой варганец. – Ты сказал, что тебя зовут Томас? Но ведь Томас – это наш святой! Он умер больше сорока лет назад, еще до Войны, и… Ничего не понимаю! Наверное, это какое-то совпадение. Чейн усмехнулся и ничего не ответил. Когда вездеход остановился, он первым выбрался из машины и торопливо направился к церкви. Сердце его бешено билось. Сколько раз отец собирался отправиться на Варгу, и в первую очередь навестить могилы родителей. Но за два десятка лет так и собрался. Почему? Может быть, он боялся увидеть могилы родителей заброшенными, заросшими густой травой… Варганцы имели мало оснований любить Моргана Чейна, они обвиняли именно его во всех своих несчастьях. С какой стати потомки Звездных Волков должны были почитать могилы четы миссионеров с Земли?! Но кажется, отец ошибался… Над входом в церковь висела неумело выполненная икона Христа. Томас перекрестился, прошептал слова молитвы и хотел было войти в храм, как на его пути встал Беркт и еще два варганца. Их лица светились ненавистью. - Ты куда направился, парень? – сипло спросил Беркт, судорожно сжимая правой рукой рукоять бластера. – Чужакам запрещен вход в это святой место. Если тебя и на самом деле зовут Томас, то это еще не значит, что… - Беркт, мальчик, что происходит? – откуда-то из глубины церкви донесся негромкий женский голос. – Почему ты не пускаешь этого человека? Томас вздрогнул. Нет, он никогда прежде не слышал этого голоса, но… Дар Предсказателя неожиданно заговорил в нем, и юноша все сразу понял. Оттолкнув в сторону Беркта, он уверенно вошел в церковь. В центре зала, неподалеку от алтаря, стояла маленькая седовласая старуха в скромном черно-белом одеянии. Справа и слева от нее, возле стен, стояли две величественные статуи Христа и Богоматери, искусно вырезанные из дерева и ярко раскрашенные. Больше ничего, даже традиционных скамей для прихожан, в нутрии церкви не было, Впрочем, откуда варганцам знать, как на самом деле выглядит католическая церковь? Но Томас сейчас думал о другом. Торопливо подбежав к старухе, он опустился на одно колено и поцеловал сухую, испещренную морщинами руку. - Здравствуйте, матушка Нхура, - взволнованно произнес он. Старуха посмотрела на него с огромным удивление. А затем на ее сморщенном лице проявилась улыбка. Погладив юношу по голове, ока тихо сказала: - Ты – сын Моргана Чейна? Не отвечай, мальчик – сердцем чувствую, что это так. Но почему… - Отец давно мечтал прилететь на Варгу, чтобы увидеться с вами, - глухо произнес Томас, не поднимая влажных глаз. Нхура горько улыбнулась: - Если бы он действительно хотел этого, то давно бы нашел время для своей бедной, настрадавшейся матери. Когда двадцать лет назад в далеком космосе погиб мой муж, я узнала, что такое муки одиночества. Ведь у меня кроме Моргана не было других детей! Хорошо, что три года спустя у моей сестры родился внук. А потом начался голод, чума... Сестра умерла, и умерла вся ее семья. Выжил только мальчик, хилый, болезненный… Беркт, подойди сюда. Молодой варганец, робко стоявший возле входа, подошел к старухе и тоже встал на одно колено. С удовлетворенной улыбкой Нхура положила руки на головы обоим юношам. - Вот и вы встретились, братья, - сказала она со слезами счастья на глазах. – Я знала, я верила, что это когда-то произойдет! И пусть вы не родные братья, но вы одинаково дороги мне. Теперь я могу спокойно умереть. - Ну что вы, бабушка… - запротестовал Беркт, но Нхура остановила его: - Зовите меня матушкой, оба – слышите? Сын Чейна… Да, ты похож на него, хотя я чувствую в тебе более тонкую и ранимую душу, а еще – какой-то магический дар. Твоя мать – кто она? - Ее зовут Селия, она – Предсказательница. - Вот как? Этот дар может тебе понадобиться не меньше, чем воинская доблесть. Как же тебя зовут, дитя мое? Впрочем, об этом нетрудно догадаться, хотя я и не могу предсказывать будущее. Ты – Томас? - Да, матушка. - Пойдем, мальчик. И ты, Беркт, тоже. Старуха повернулась и пошла в сторону алтаря. За ним, находилась еле заметная дверь. Открыв ее, Нхура вошла в маленький сад. Там, среди цветников, возвышались два изящных надгробных памятника – черный и белый. На них были вырезаны имена Томаса и Анны Чейн, даты их рождения и смерти, а также крест и оливковая ветвь, символ мира. Томас подошел к могилам и долго стоял, преклонив голову и что-то шепча. А затем он обернулся и взволнованно сказал: - Теперь я понимаю, почему отец так и не прилетел за эти годы на Варгу. Он боялся, что молитвы его родителей даже не просто заброшены, а разрушены и осквернены! Отец сейчас могуществен, как никто в Галактике. Он мог прийти в гнев и вызвать Орду, и та за считанные часы сожгла бы Варгу до основания. Нхура улыбнулась. - Разве мессия может совершить такое? Мы не так уж отрезаны от цивилизованного мира, сынок. Я знаю, кем стал ныне Морган, и горжусь им. Он продолжил дело отца, и несет слово Божье по тысячам миров. Больше того, он уже и сам для многих людей и нелюдей стал богом! Ему верят, на него надеяться, его почитают… - Даже здесь, на Варге? – прямо спросил Томас. Нхура отвела глаза в сторону. - Нет, к сожалению – нет. Не зря же говорится, что нет пророка в своем отечестве! Старики помнят молодого Моргана, и не могут ему простить тех преступлений против варганцев, которые тот никогда не совершал. Я не смогла переубедить стариков, как не старалась. Но их можно понять. Кто-то же должен отвечать за гибель десятков тысяч Звездных Волков! Никто не хочет признавать, что их мужья или сыновья сами виноваты в своей смерти, и потому многие кланы люто ненавидят Моргана Чейна. Ведь он – чужак! - А как же эта церковь… - нерешительно спросил Томас. Нхура ласково улыбнулась. - Я же сказала: многие кланы – но только не клан Дагоев! Я не только настоятельница церкви святого Томаса, но и глава клана. Впервые за все века во главе Совета старейшин Дагоев стоит женщина, но что уж тут поделать? Мой муж погиб, и погибли тысячи его соратников. Двадцать лет назад среди Дагоев не осталась ни одного зрелого, полного сил мужчины, и тогда старики предложили мне занять место мужа. Я согласилась, но с двумя условиями. Во-первых, никто из Дагоев не имел право дурно отзываться о моем сыне Моргане Чейне, и во-вторых, наш клан должен был принять христианскую веру. Не скажу, чтобы все были восторге от моих условиях. Многие поначалу роптали. Но когда мы восстановили эту церковь, и я начала читать по воскресеньям проповеди из старой Библии, то сюда, на овальную площадь, стали приходить сотни людей. Сначала это были только одни женщины, что потеряли в Войне мужей, потом пошли старики. И наконец, проповеди стали посещать и совсем молодые люди. И тогда я поняла, что мечта преподобного Томаса Чейна начал исполняться! Он отдал жизнь, чтобы превратить племя разбойников в добропорядочных христиан, но потерпел поражение. Почему? Да потому что мы в то время были сильны и уверены в своем будущем. Война все изменила. Мы узнали, что в галактике есть силы куда более могущественные, чес Звездные Волки. И мы поняли, что наши мужья и сыновья могут не только побеждать, но и проигрывать. Общее горе сплотило нас, и оно же заставило всех наконец-то услышать слово Божье. Дело, начатое твоим дедом, Томас, спасло нас в самое трудное время, и теперь мы уже никогда не отвернемся от Иисуса Христа! - Отец будет счастлив услышать про это… – пробормотал Томас. – Но как же другие кланы? Неужели они вернулись к своему пиратскому промыслу? Старуха возразила: - Нет! Уроки Войны оказались слишком тяжелыми для всех варганцев. Конечно, у молодежи полно мусора в головах, кое-кто из них похваляется, что скоро на Варге снова появятся новые Звездные Волки, но… - Они уже появились, матушка. Нхура вздрогнула и пристально посмотрела на внука. - Не может быть! Откуда тебе это известно? И тогда Томас коротко рассказал о том, как пираты разбойничали в далеком космосе, грабили торговые караваны, нападали на богатые миры. Под конец он рассказал о происшествии на Марсе. Лицо старой настоятельницы посерело. Она трижды перекрестилась и прочитала слова молитвы. А затем в упор взглянула на Беркта: - Что скажешь, внук? Только не лги. Я знаю, что молодежь всех кланов знает друг о друге практически все. Если Томас прав, и сотни молодых варганцев на самом деле ушли в далекий космос, то ты не можешь об этом не знать. Что молчишь? Беркт злобно посмотрел на сводного брата, и виновато опустил голову. - Да, я кое-что слышал… - неохотно признался он. - Говори же! Чувствовалось, что Беркт очень расстроен. Меньше всего на свете ему хотелось выдавать тайны, в которые были посвящены только молодые варганцы. Но делать было нечего. - Восемь месяцев назад в Сартоге приземлился корабль… Не знаю точно, откуда он, кажется, из периферийных областей галактики. Им командовал молодой парень. Не варганец, но силач, каких мало! И оружием владеет словно бог. Ранрои встретили его в штыки, парни сразу же полезли в бутылку… Но чужак не струсил. Он вызвал троих задир на дуэль, и уложил всех троих! Молодые Ранрои сразу же присмирели, словно овечки. И тогда чужак начал над ними насмехаться. Он говорил, что все нынешние варганцы – слабаки, что они и в подметки не годятся своим отцам, прославленным Звездным Волкам, перед которыми трепетала вся Галактика. Он также издевался над тем, как живут Ранрои, какую плохую еду они едят и какую жалкую одежду носят. «Только жалкие трусы могут жить так бедно!» - заявил чужак. А потом он сказал, что за последние пятнадцать лет на межзвездных трассах стало тихо и скучно. Имперские патрули разогнали или уничтожили всех, кто промышлял разбоем, и торговые караваны постепенно потеряли бдительность. Некоторое стали из экономии вовсе обходиться без конвоев. Самое время смелым парням выйти в космос и взять то, что само плывет в их руки! Ну, и так далее… Глаза Нхуры засверкали от гнева. - И много Ранроев поддались на уговоры и стали пиратами? - Э-э… не знаю. - Не лги, Беркт! - Ну, по слухам, вместе с чужаком улетело человек триста. Потом он еще несколько раз возвращался на Варгу, уже в другие города. - И другие кланы тоже поддались на его уговоры? - Кто-то да, кто-то – нет. Но по слухам, в космос ушли еще несколько сотен варганцев. - Господи, спаси! – Нхура перекрестилась, умоляюще глядя на изображение Христа. – Что же теперь будет… Но почему я ничего не слышала про это? Наш Совет постоянно контактирует с Советами других куланов, кроме наших давних недругов Ранроев, разумеется. И нам ничего не было известно о том. Что на Варгу прилетал вербовщик пиратов! Беркт пожал плечами. - А кому охота рассказывать про такое? Старики из других кланов предпочли не выносить сор за порог своего дома. К тому же они были твердо уверены, что и все другие кланы находятся в таком же точно положении. О нас, Дагоев, говорят, будто половина Крэка отправилось разбойничать в соседние Отроги! - Но это же не так! – возмутилась Нхура. - Да, но никто не хочет знать правду. И потом… - О боже, что еще? Беркт вздохнул. - Многие люди из других кланов уверены, что Морган Чейн тайно помогает Дагоям. Мол, каждую ночь в Крэк прилетаю транспорты набитые едой и оружием. Мол, Чейн вынашивает планы новой гражданской войны, в которой Дагои наконец-то подчинят себе все другие кланы и станут полновластными хозяевами Варги. - Чушь, какая чушь!.. Беркт, почему ты не рассказал мне обо всем этом раньше? - А зачем? Ты все равно не смогла бы ничего изменить. А если бы начала обвинять другие кланы в предательстве, то неизвестно, чем бы все это обернулось. Нам, Дагоев, тогда бы много припомнили. И Моргана Чейна, главного виновника всех бед Варги. И эту церковь, которая для других кланов словно бельмо в глазу. На Варге никогда не было подобных храмов, тем более таких, где проповедуют веру чужаков с далекой Терры. Мы, молодежь, договорились помалкивать обо всем этом, чтобы не зазря не беспокоить вас, пожилых людей. И особенно – тебя, матушка! Мы-то знаем, что все эти слухи – полный бред, и никакие корабли с Терры не приземлялись возле Крэка… Запнувшись, он пристально посмотрел на Томаса. - Пьяное небо, да ведь один корабль там только что появился! – злобно воскликнул Беркт. – Об этом узнают очень скоро на всей Варге... Нас и так подозревают во многих грехах, а когда узнают, что в Крэк прилетел сын Моргана Чейна, то может произойти что угодно!.. Томас, зачем ты прилетел на Варгу? - Я хотел узнать, правда ли то, что многие новые пираты – это варганцы. - Ну, считай, что узнал. Дальше что? Томас посмотрел на расстроенную донельзя Нхуру. - Матушка, Беркт ничего не понимает! Он думает только о том, что происходит на Варге. Но куда важнее, что сейчас происходит в космосе! Император Шорр Кан давно вынашивает планы уничтожения вашей планеты. Отец не дает ему этого сделать, он говорит, что племя Звездных Волков давно уже не существует, а нынешние варганцы – это мирные жители, которые добывают хлеб насущные честным трудом. Но сейчас все может измениться! Пираты не просто напали на торговые караваны – они похитили двух дочерей императора! Пока Шорр Кан, не знает, что экипажи пиратских кораблей состоят из варганцев. Но когда он поймет это, то Варга будет уничтожена! Беркт побледнел. - Пьяное небо… Я и не думал, что эти горячие парни похитят принцесс! Они до такого и додуматься не могли. Конечно же, это сделал тот тип с черной маской! - Ага, он и здесь носил черную маску? – криво усмехнулся Томас. – Любопытно. Клянусь, когда-нибудь я сорву с него эту маску, и погляжу этому мерзавцу в его бесстыжие глаза!.. Матушка, теперь вы все знаете. У Варги есть только один шанс на спасение: мы должны найти принцесс и освободить их прежде, чем это сделают корабли Империи! Если пираты одумаются и вернуться на Варгу, то все может быть и обойдется… Но для этого мне нужны корабли, и мне нужны люди. Он пристально посмотрел на Беркта: - Что скажешь, брат? - Н-не знаю… Мне надо посоветоваться с друзьями… Матушка, ваше слово окажется решающим! Нхура обняла Беркта, поцеловала его в лоб и тихо сказала: - Вот мой ответ. Томас вздохнул с огромным облегчением. - Теперь осталось только решить, куда мы отправимся! – весело воскликнул он. – Брат, быть может кто-то из Ранроев проговорился, где находится база пиратов? Не может быть, чтобы не проговорился – мы. Парни, любим болтать лишнее. Томас сказал это просто так, на всякий случай. Но к его огромному изумлению, Беркт кивнул: - Да, был такой слух. Не знаю, насколько достоверный, но… - Пьяное небо, вот это удача! Так где же база? - Не так далеко отсюда, всего лишь с сорока парсеков от нашего Отрога Арго. Там, на самой окраине галактики, находится туманность из холодных, красных звезд ДВ-444. Один из Ранроев случайно узнал, что главарь пиратов по имени Эдвард родом с единственного обитаемого мира этой туманности. Только вот названия его он не расслышал… Томас вытаращил глаза: - Господи… Да ведь это Хланн! Планета каяров, собирателей самых дорогих и изысканных произведений искусства со всех концов галактики… А теперь, как видно, они взялись коллекционировать принцесс. Что ж, на этот раз они дорого заплатят за свое очередное приобретение! Глава 9 Шорр Кан не находил себе места в огромном дворце. Прежде он и не подозревал, что так привязан к дочерям. Как и любой правитель, он мечтал о наследнике, и потому встретил появление на свет Вилены с огорчением, а год спустя Анны – с плохо сдерживаемым гневом. Личный врач Лианы (на самом деле он был генетиком, специалистом по программируемым родам) на следующий же «случайно» погиб в автокатастрофе вместе со всем своим семейством. Новый врач клялся и божился, что следующим, третьим ребенком у императора непременно станет мальчик, но… Но третьего ребенка так и не случилось. Врач-генетик, пряча насмерть испуганные глаза, объяснил, что семя Шорра Кана потеряло животворную силу. Он предлагал единственный выход – клонирование. Будто бы не знал, мерзавец, что издревле в Федерации Звезд, да и в других звездных сообществах, был принят негласный закон, по которому любому правителю, на любом обитаемом мире, запрещалось передавать своему клону власть по наследству! Разумеется, всесильный император вся галактики мог бы наплевать на любые законы, но… Но бросать такой явный вызов общественному мнению тысяч миров было рановато. Новой Империи исполнилось всего лишь два десятка лет, и она была еще крайне рыхлой и неустойчивой. Репутация у Шорр Кана была, мягко говоря, не очень хорошей, и появление во дворце клонов было бы воспринято весьма дурно. И первый, кто мог воспротивиться такому, был Морган Чейн!.. Нет уж, лучше понадеяться на природу, и ждать. Да и куда торопиться ему, бессмертному? Лианна еще очень молода, и все еще может у них наладиться. Но годы шли, и чудес не происходило несмотря на все усилия врачей. Немало неудачливых эскулапов погибло от разных несчастных случаев, прежде чем Шорр Кан понял: его бесплодие стало платой за его же бессмертие! Доказательством послужил давний друг-враг Морган Чейн. У могучего, полного сил молодого варганца за все эти годы родились только два ребенка – от покойной Милы и от его нынешней жены Селии. Правда, это были сыновья… Шорру Кану оставалось одно утешение, и он лично занялся воспитанием старшей дочери. Вилена по характеру была его копией, и потому она с охотой стала играть роль мальчика. Она целыми днями проводила в спортивных залах и на стрельбищах, обучилась многими видами боевых искусств. Ум Вилены был изощренным и коварным, ее рука – твердой и безжалостной. А в последние два года девочка и вовсе увлеклась чисто мужским занятием – охотой, чем шокировала всю терранскую знать. Отец только довольно посмеивался, глядя на забавы Вилены. Кто мог знать, что вскоре эти невинные игры могут обернуться таким кошмаром?! Войдя в свой кабинет, император первым делом подошел к интеркому и вызвал министра безопасности Империи. В воздухе материализовалось голографическое изображения грузного, пожилого мужчины с непропорционально маленькой, седой головой. Лин Барбер слыл самой хитрой лисой в стае императорских гончих, и каждый месяц ухитрялся разоблачать по дюжине заговоров против Шорра Кана только здесь, во дворце. А в галактике число заговорщиков (разумеется – уже казненных заговорщиков) достигло уже десяти тысяч, причем добрую половину потенциальных бунтарей составляли местные элиты. Что ж, поделом им! Каждая тварь должна знать свою нору… До последнего времени у Шорра Кана не было оснований для недовольства своим министром безопасности. Но сегодня, едва увидев Барбера, Император раздраженно подумал: уж больно у этого толстяка мала голова! Да и шея длинновата, она словно создана для петли… Почуяв недоброе, Барбер низко поклонился и торопливо сообщил: - Мой император, рад сообщить вам приятные вести. - Какие же? – ледяным голосом осведомился Шорр Кан. - Мои разведчики только что сообщили, что напали на след похитителей принцесс. - И где же они?! Говори, болван! Министр судорожно сглотнул. - Э-э… к большому сожалению, пока я не могу сказать точно. Но след очень надежен! - Не юли, Барбер. Если тебе есть, что сказать, лучше говори, пока не поздно. Министр безопасности почувствовал, что император смотрит не ему в глаза, а почему-то изучает задумчивым взглядом шею. А это был плохой признак, очень плохой! - Э-э… - У меня мало времени, Барбер. А у тебя и того меньше. - Имя этому следу - Томас Чейн! - Ха, что за чушь?.. Постой, ты хочешь сказать, что этот мальчишка как-то замешан в похищении моих девочек?! - Нет, конечно же, нет! Но он знает явно больше, чем говорит. Шорр Кан побагровел от злобы. Ну конечно, такого вполне можно было ожидать от этого самонадеянного сопляка! Томасу было оказано высокое доверии, он должен был возглавить спасательную операцию на Марсе… И чем все это закончилось? Полным провалом! - Откуда такие сведения, Лин? Министр облегченно вздохнул. Кажется, гроза прошла, теперь надо любыми средствами закрепить завоеванные позиции. - У меня есть тайный информатор в круге ближайших друзей молодого Чейна. Шорр Кан даже крякнул от удовольствия. - Ага, значит, ты все-таки сумел это сделать? Но каким образом – ведь все они служат старшему Чейну вот уже много лет? Барбер ухмыльнулся: - Мой император, вы сами любите повторять поговорку: не надо спрашивать повара, из чьего мяса он сделал жаркое! Шорр Кан махнул рукой: - Ладно, ладно… Меня не интересует, каким образом ты обделываешь свои дела, мне важен результат. И каков же он? - Я установил совершенно точно: покинув Марс, Томас Чейн срочно полетел на Варгу. - При чем здесь Варга? Хм-м… ты хочешь сказать, что это Варганцы похитили моих дочерей?! Неужто у детей Звездных Волков прорезались зубки? О-о, я подозревал, что рано или поздно это произойдет, и эти твари вновь примутся за пиратский промысел! Если бы не Чейн, то я давно бы стер это гнездо разбоя с лица космоса… Но теперь даже мессия не остановит меня! Моя месть будет страшной, такой, что вся галактика содрогнется… Министр смущенно кашлянул: - Мой император… - Ну что еще? - Э-э… собственно говоря, у меня нет никаких доказательств, что принцесс похитили именно варганцы. По крайней мере, на Варге их нет, и судя по всему, никогда не было. - Что же ты морочишь мне голову, чертов дурак? Зачем же Томас полетел на эту гнусную планету? Насколько я помню, он там прежде никогда прежде не бывал. Да и его папаша за последние полтора десятка лет так и не удосужился посетить родные места. - Совершенно верно, мой император. Самое странное, что Томас пробыл на Варге всего два дня. А затем он покинул эту планету, но не один. Разведчики доложили, что его яхту сопровождают около сотни варганских звездолетов. Шорр Кан выругался. Он был совершенно сбит с толка. - Ничего не понимаю! Неужели Томас летел на Варгу просто за помощью? - Похоже на то. - Пьяное дело, ну и министры у меня, один бестолковее другого! Получается, что варганцы непричастны к похищению принцесс? - Мы как раз занимаемся выяснением этого вопроса. - А как же твой замечательный информатор? - Э-э… к сожалению, он не в курсе дела. Молодой Чейн в последнее время стал очень недоверчив, и никому до конца не открывает своих планов. Но мы уверены в одном – Томас имеет какие-то сведения о том, где находятся ваши дочери, но почему-то не торопится делиться этими данными с вами. - Дьявол, тысяча раз дьявол! Неужели этот болван не понимает, что сейчас переживаем мы с супругой? Это скрытность похожа на преступление! Барбер понял, что император заводится, и все это может плохо кончиться далеко не только для одного Томаса Чейна. И потому пустил в ход заранее приготовленный козырь: - Мой Император, разумеется, вы можете сами расспросить обо всем молодого Чейна. Но мне кажется, что он далеко и сам еще не уверен, что знает место, где находится база пиратов. К тому же, я подозреваю, что Томас страстно хочет сам спасти принцесс. - Это еще почему? – недовольно буркнул Шорр Кан. Министр безопасности расцвел улыбкой: - Молодости свойственно делать глупости! По-моему, Томас влюблен в одну из ваших дочерей, и хочет добиться взаимности самым естественным, веками проверенным мужским способом. - То есть, лично спасти девочек? - Вот именно, мой император! Согласитесь, что нет лучше способа завоевать сердце женщины, чем предстать перед ней героем и победителем. Вот поэтому молодой Чейн и не спешит поделиться с вами своими сведениями о пиратах. Клянусь, он страстно хочет привезти принцесс на Терру, чтобы попросить у вас руки одной из принцесс! Конечно, все это глупости… но разве вы отказали бы герою? Шорр Кан призадумался. Разумеется, он с радостью отдал бы в Томасу любую из дочерей, и благословил бы их брак без всяких романтических бредней. Но Барбер прав: любовь превращает молодежь в сущих безумцев. Только в зрелости мужчина способен контролировать свои эмоции и держать в узде гормоны. Его последний, четвертый по счету брак – тому прекрасное доказательство. Взяв в жены Лианну, он решил сразу несколько важных задач, в том числе и политических. Брак между Томасом и, скажем, Анной, мог бы заметно укрепить галактическую Империю. Разве он, Шорр Кан, стал бы возражать против этого! Пьяное небо, да он о таком может только мечтать! Но Томас – это сосунок, недоумок, неспособный сложить в уме два и два… Хотя, стоит ли ему подсказывать результат? Пускай мальчишка потешиться, поиграет в героя, раз ему так хочется. В разумных пределах, разумеется. Поразмыслив, он сказал уже почти спокойный голосом: - Ладно. Барбер, тебе известно, куда направился молодой Чейн? - К сожалению, мой осведомитель перед гиперпрыжком не располагал сведениями о конечной точке путешествия. Но как только гиперпрыжок будет совершен, мой осведомитель попытается связаться со мной. Хотя вряд ли это будет просто… Шорр Кан сдвинул брови: - Для вас обоих будет лучше, если осведомитель сумеет решить эту задачу. Ну, а дальше ты понимаешь, что надо сделать. Пошли вслед за Томасом свою лучшую эскадру, и возглавь ее лично. Следи за каждым шагом молодого Чейна, и подстраховывай его. Если будет возможность – повторяю, только если будет такая возможность! – не лишай парня шанса проявить героизм. Не так уж это будет сложно сделать, когда у тебя за спиной сто варганских звездолетов! Но если риск от этого увеличится хоть на йоту, то плюй на все наши расчеты, и бери руководство спасательной операции на себя! Однажды я уже поручил такое дело Томасу, и он его с треском провалил. Понял, Барбер? Министр кивнул и торопливо отключил связь. А потом откинулся на спинку кресла и закрыл лицо руками. Слава Богу, пронесло, - подумал он. – Впрочем, надолго ли? Ведь он рассказал императору далеко не всю правду. Если бы Шорр Кан узнал, что таинственный информатор – всего лишь один-единственный миниатюрный микрофон, спрятанный на кухне фермера Бихела! Но сейчас лучше об этом даже не думать. Министр шумно вздохнул и включил интерком. На экране монитора появилось встревоженное лицо его первого заместителя. - Винтер, есть новые сведения об эскадре молодого Чейна? - Э-э… пока нет, господин министр. Но наши аналитики проанализовали информацию о начальных условия гиперпрыжка, и утверждают, что на этот раз перелет не может быть далеким. Скорее всего, корабли выйдут их гиперпространства либо в самом отроге Арго, либо где-нибудь на его ближних границах. - Хм-м… любопытно. Кажется, мира за пределами этого отрога не входят в нашу Империю? - Так точно, господин министр. Мы уже выявили пять объектов, где пираты вполне могли устроить свою базу. Вы можете увидеть эти зоны на вашей звездной карте. - Пошлите наблюдателей во все эти зоны. - Уже послали. - Докладывайте мне о любой новой информации ежечасно. Нет, лучше каждые полчаса! И не дай Бог тебе ошибиться… - Слушаюсь! Заместитель министра с явным облегчением отключил связь и истово перекрестился – он был христианином. А Лин Барбер подошел к звездной карте, что занимала в его кабинете самую большую стену, и набрав на пульте управления шифр Отрога Арго. Вскоре на огромном экране высветились сотни причудливых созвездий. Красным кружком на нем был отмечена неприметная желтая звезда – одной из его планет и была знаменитая Варга. А большими розовыми овалами были отмечены редкие созвездия, что находились за границами Отрога. Барбер некоторое время задумчиво разглядывал эти созвездия. Наконец, он оставил свой взгляд на туманности ДВ-444. - Каяры… - пробормотал он. – Хм-м… а почему бы и нет? Эти мерзавцы – одни из немногих, кто категорически отказались войти в состав нашей Империи. Они вообще никогда не входили ни в какие сообщества, и жили сами по себе. Двадцать лет назад Шорр Кан хотел было послать на Хланн карательный отряд, но затем начались волнения на южных границах, и про каяров забыли… Может, зря? Постепенно на лице министра безопасности проявилась слабая улыбка. Император хочет, чтобы сопляк Томас Чейн получил шанс проявить свое геройство. Но за какие заслуги ему такая честь? Спасти принцесс может и кто-то другой, куда больше заслуживающий руки одной из принцесс. Почему бы этому спасителю, скажем, не носить имя Лиин Барбер? Но для того, чтобы справедливость наконец-то восторжествовала, Томас Чейн должен героически умереть в бою с пиратами! Глава 10 Анна никогда прежде не видела такого удивительного мира. Корабль летел над обширными бурыми равнинами, испещренными многочисленными островками из скал. Среди них виднелись какие-то крупные металлические объекты, похожие на громадные механизмы. - Что это такое? - спросила она, посмотрев на Вилену. Старшая сестра стояла на палубе и с хмурым видом смотрела на обзорный экран. В последние дни она заметно переменилась, куда-то исчезли ее брызжущее энергией жизнелюбие и твердость духа. Анна подозревала, что между Виленой и Эдвардом что-то произошло, какая-то серьезная размолвка. На все ее острожные расспросы Вилена отвечала резко: мол, не суй свой нос в чужие дела! Эдвард в свою очередь явно избегал Вилены, и даже перестал приходить в офицерскую столовую, предпочитая обедать в своей каюте. И нельзя сказать, что Анну огорчал такой поворот дел. Скорее наоборот! - О чем ты? – после долгой паузы ответила Вилена, и Анна поняла, что сестра смотрела на экран и словно бы не видела его. - Эти металлические чудища среди скал – что это? Неужели, огромные роботы? - А-а… Нет, конечно. Надо было лучше изучать в колледже космогеографию, сестричка! Хланн – это единственный мир, где найдены богатые запасы радита, самого мощного взрывчатого вещества в галактике. Каяры продают его через своих агентов не только в Отроге Арго, но и в других звездных системах. За многие века это принесло каяром огромные деньги. Впрочем, деньги мало интересуют аборигенов. Они предпочитают коллекционировать не золото или драгоценные камни, а самые изысканные произведения искусств. Часть из них были куплены законным путем на различных аукционах, но нередко каяры не брезгуют вести дела с торговцами краденным, а то и с самими настоящими ворами и подонками, на которых и пробы ставить негде. Ну, примерно с такими, как наш дорогой Эдвард! Анна вздрогнула и с любопытством взглянула на сестру: - О-о, прежде ты так не отзывалась о капитане пиратов… Признайся: между вами что-то произошло, верно? Не отрывая глаз от экрана, Вилена неохотно кивнула. - Наверное, однажды вечером он постучался в дверь твоей каюты? - Постучался? Много чести будет для какой-то жалкой принцессы! Он просто взял и открыл дверь своим ключом. Я и не знала, что все внутренние запоры – чистая фикция. Анна вздрогнула и изменилась в лице. Она-то свято полагалась именно на внутренние запоры, такие массивные и крепкие на вид! - И что было дальше, Виля? Неужто, Эдвард попытался… овладеть тобой?! Вилена криво улыбнулась. - Это еще слабо сказано… Очень даже попытался! При этом он был пьян, и действовал так, словно заявился в бордель. Господи, как же я испугалась! Конечно, я боролась, но этот мерзавец силен, словно лев… Он буквально распял меня на кровати, а потом сорвал с меня одежду. Анна охнула: - Да как же он посмел! Отец… Если он узнает… Я даже боюсь представить, что он сделает, когда узнает, что его дочь… Вилена мрачно посмотрела на сестру. - Во-первых, он никогда об этом не узнает, верно, сестричка? А во-вторых… ничего между нами не было! Я билась, изворачивалась, кусалась, а когда силы покинули меня, то этот подонок… - Что же? - Он заснул! Просто взял, и заснул. Господи, как громко он храпел… Я выволокла его в коридор, вынула из ножен маленький кинжал, а потом забаррикадировалась как могла изнутри и до самого подъема не сомкнула глаз. Клянусь, если бы снова начал ломиться ко мне в каюту, то я убила бы! Анна в ужасе смотрела на свою сестру. Она подозревала нечто подобное, но все же не хотела верить в то, что все могла зайти так далеко. - Кинжал… где он сейчас? Вилена положила руку на грудь. - Здесь. Пираты даже не пытались отобрать его у меня, и правильно сделали. Анна… - Да? - Когда этот мерзавец пытался изнасиловать меня, он шептал мне на ухо всякие мерзости… Он говорил, что на Хланне у него есть целый гарем из женщин, собранных со всех концов галактики. А еще он говорил, что если отец откажется выполнить какое-то его условие, то мы с тобой займем место среди его рабынь и наложниц. Мол, среди них полно герцогинь, графинь и прочих знатных дам. Не хватало для букета только принцесс! Анна охнула. - Боже какой ужас… А на вид Эдвард вовсе не выглядит подонком! А когда он каким-то непостижимым образом сумел силой одной своей мысли сдвинуть планету со свой орбиты и взорвал сразу три мира, то в нем проявилось что-то божественное. Ведь никто в галактике, даже дядя Морган, не способен на такое чудо! Вилена скептически поджала губы. - Ну, это все обычные для тебя романтические сопли. По-моему, Эдвард прежде всего хороший актер. Одна его замечательная маска чего стоит! Конечно, кто-то ему помогает, какие-то могущественные силы… Может, это каяры?.. О, смотри! Далеко впереди на горизонте появилось странное голубое свечение. Корабль продолжал снижаться, и вскоре в куполе дрожащего света уже можно было разглядеть башни какого-то титанического города. Внизу на равнине появились полосы какого-то старинного леса из гладких, безлистных деревьев. Приглядевшись, Анна догадалась, что это были стволы огромных пушек, скорее всего лазерных. Судя по размерам, с их помощью можно было отразить любое вторжение, даже из космоса. Разумеется, пушки молчали, и никто не препятствовал кораблю пиратов на пути к городу. Вскоре он уде летел над окраинами города. В основном состоявших из сребристых, куполообразных зданий. На улицах было довольно людно. Но на такой большой скорости принцессы не смогли ничего толком разглядеть. - Виля… что же с нами теперь будет? – сдавленным голосом произнесла Анна, с ужасом глядя на быстро приближающиеся титанические небоскребы. - Если отец выполнит условия Эдварда, то думаю, ничего страшного с нами не произойдет. – не очень уверенно ответила Вилена. – Иначе весь имперский космофлот вскоре возьмет Хланн в осаду, и а потом измором поставит каяр на колени. - Но что это за условия – ты не догадываешься? Вилена нехотя ответила: - Нет. Хотя… Когда этот мерзавец набросился на меня, он что-то говорил про какое-то наследство, которое он надеется получить. Мол, это наследство сделает его самым могущественным человеком в галактике, и тогда любая из его рабынь станет выше любой королевы! А еще он бормотал о какой-то мести… Анна наморщила лоб, раздумывая над словами сестры. Наследство? О каком наследстве могла идти речь? И кому так жаждал отомстить этот молодой пират? Отцу? Нет, конечно, иначе Эдвард не ставил бы никаких условий, а просто разделался бы с ней и Виленой. Кто же еще мог так насолить Эдварду, что тот пошел на такой подлый, низкий поступок? - Виля… - Что? - Тебе не кажется, что Эдвард на кого-то очень похож? На кого-то из наших хороших знакомых? - Хм-м… на кого же? Хотя… Да, силой он похож на дядю Моргана. Ты хочешь сказать, что Эдвард – тоже варганец? Но у него другое, более хрупкое телосложение, золотистые волосы, более светлая кожа. Нет, он явно не варганец! Скорее, он похож на каяров. Правда. Я видела прежде их только на голограммах, да и только на одной или двух… Кажется, мы прилетели! Действительно, за районом из приземистых зданий показался обширный космодром. Он был почти пуст, только на его краю стояли три удивительных звездолета непривычной спиралевидной формы. Нет, не три, а четыре. Четвертый корабль был невелик по размерам, но он выглядел настолько угрожающим, что обе девушки невольно вздрогнули. Впрочем, дело было вовсе не в форме маленького корабля, а в чем-то другом. Казалось, от корабля исходит какое-то излучение, вызывающее чувство чисто животного страха. Однако девушки не успели толком рассмотреть его. Корабль пиратов плавно приземлился на посадочной площадке, и минуту спустя на мостике появились пираты. Они без лишних слов завязали девушкам глаза, сковали руки наручниками, и грубо повели к выходу. В центре города находилась огромная площадь, окруженная по периметру серебристыми башнями. На площади неспешно прогуливались сотни статных, прекрасно сложенных людей в тогах, отделанных золотом шитьем. И мужчины, и женщины поражали чеканной красотой лиц. Обе принцессы еще никогда не встречали такого красивой и совершенной расы. И в тоже время лица каяров излучали холод и равнодушие. Они едва удостоили презрительными взглядами двух пленниц, которых пираты вели под конвоем ко входу одного из небоскребов. Анна поняла, что презрение в большей степени адресовано ей, нежели сестре. Причина была понятна и без слова: по сравнению с женщинами–каярками она выглядела чуть ли не уродкой. Да еще одета она была в дурацкий давно нестиранный комбинезон, который резко контрастировал с роскошными нарядами местных дам. А уж о сравнении причесок и макияжа и говорить не приходилось… Вилена процедила сквозь зубы: - Как же они высокомерны, сестричка! Поглядели бы они на нас неделю назад, во время бала… Мое платье куда изящнее. Чем эти тяжеловесные тоги! Так в нашем дворце одеты только допотопные статуи… - Молчите, - грубо прервал ее один из варганецв. – Иначе мы снова наденем вам повязки на глаза! Вилена зло фыркнула: - Да пошли вы! Хороши же нынче стали знаменитые Звездные Волки! Прежде только от одного имени ваших отцов трепетала вся Галактика, а ныне их сыновья служат дворовыми псами у какого мальчишки-каяра! Офицеры-варганцы мрачно переглянулись. Чувствовалось, что Вилена задела их больное место. Анна обрадовалась и решила нанести еще один ядовитый укол в их самолюбие: - Насколько я помню историю, однажды Морган Чейн уже приводил эскадры Звездных Волков на Хланн. Но тогда каяры трусливо бежали, и отдали варганцам на разграбление свои сокровищницы. Именно тогда Морган… Она запнулась, увидев на лицах офицеров неприкрытую ненависть. Один из них выхватил стуннер и приставил к горлу девушки. - Лучше заткнись, красотка! – прошипел он. – Советую никогда не упоминать имени нашего смертельного врага! Мы, Ранрои, готовы отдать свои жизни, чтобы убить того, что погубил Варгу! Тысячи наших отцов сложили свои головы из-за предательства Моргана Чейна. Да, мы вынуждены служить этому хлыщу Эдварду, но только потому, что он не меньше нас хочет покончить с так называемым мессией! Он… - Заткнись, Борган, - приказал один из офицеров. – Что-то ты сегодня разболтался, и это может плохо для тебя кончиться. У Эдварда сто рук, и тысяча ушей, запомни!.. А вам, дамочки, мы не желаем зла. Но лучше бы вашему отцу быть посговорчивее. Для Эдварда любые красотки – тьфу, просто мусор. Да вы и сами скоро это увидите… Они подошли к одному из небоскребов и поднялись по широкой мраморной лестнице. Навстречу им вышли четверо каяров, одетых в просторные белые одежды, перепоясанные золотыми поясами. В руках каяры держали нейрохлысты. Подойдя к пленницам, каяры бесцеремонно оглядели их с ног до головы. - И зачем хозяину понадобились эти уродки? – негромко произнес один из каяров. – Особенно эта, – и он бесцеремонно ткнул хлыстом чуть ли не в лицо Анны. Анна остолбенела. Такого унижения она не испытывала еще ни разу в жизни. Внезапно Вилена вырвалась из рук своего охранника и, подскочив к наглому кару, нанесла ему мощный удар ногой в голову. Не ожидавший от нее такой прыти мужчина болезненным криком рухнул на спину. Трое других каяров пришли в ярость. Они подняли свои нейрохлысты и были готовы выстрелить в голову отважной Вилены, но варганцы встали перед ним стеной. - Эй, потише! – сказал один из офицеров. – Или вы хотите иметь дело с Эдвардом? Трое каяров злобно посмотрели на заступника, но потом все же нехотя спрятали свое оружие. Они окружили товарища, лежавшего без чувств на ступеньках, и начали приводить его в чувство. Тем временем варганец тихо сказал: - Советую не злить этих типов. Каяры славятся своим бездушием и жестокостью. Для них нет больше радости, чем поизмываться над теми, кого они считают низшими расами. А это – все остальные расы, кроме самих каяров. Вилена торопливо спросила: - А что же Эдвард? Теперь ясно, что он – не каяр! Почему его все так бояться? Варганцы обменялись взглядами. - А разве вы не видели, как он сдвинул с орбиты один из Смертоносных миров? – ответил один из них. – И это далеко не все, на что способен наш капитан. Он… Словом, молите бога, чтобы ваш отец завтра открыл свою тайну! Девушки хотели спросить, что же варганец имел ввиду. Но каяры уже вернулись. Они чуть ли не пинками погнали обеих пленниц к входу в небоскреб. Чувствовалось, что они с огромным трудом сдерживают свою ярость. Анна опасалась, что как только варганцы уйдут, то каяры набросятся на них, словно хищные звери. Но едва они поднялись на роскошном лифте на третий этаж, как она забыла обо всех своих страхах. Весь огромный этаж занимала роскошная оранжерея, еще более обширная и прекрасная, чем зимний сад их матери, императрицы Лианны. То там, то здесь виднелись изящные беседки, фонтаны, скульптуры, бассейны. Стены оранжереи были отделаны мозаикой из драгоценных камней, каждый из которых на Земле стоил бы целое состояние. Возле цветников находились столики из звездного янтаря. На одних были разложены всевозможные явства, на других лежали раскрытые футляры с чудесными женскими ювелирными украшениями. По оранжерее неспешно прогуливались девушки, десятки, сотни девушек. Они были одеты в легкие, полупрозрачные одежды, ничего особенно не скрывающие. Многие девушки плавали в бассейнах, другие болтали о чем-то, сидя на изящные скамейках, другие играли в различные игры, третьи примеряли драгоценности, четвертые загорали, пятые музицировали… Но на лицах красавиц лежала одинаковая печать пресыщенности и скуки. Появление двух новых наложниц вызвало у обитательниц арена некоторый интерес, впрочем не очень сильный. Несколько девушек соизволил подойти к принцессам и бесцеремонно оглядели их с головы до ног. А потом, так не сказа ни слова, с презрительными улыбками вернулись к своим занятиям. Один из каяров сказал: - Молите господа, чтобы вы удостоились чести попасть в любимые жены Хозяина! Хотя эта участь вам явно не грозит. Но в этом здании есть еще два уровня. На самом нижнем вам самое место! Каяры расхохотались. Вилена недобро посмотрела на них и вдруг закричала: - А вам самое место – в сумасшедшем доме, придурки! Дочерям всесильного императора Шорра Кана не место в этом вертепе. А вам место – на виселице! Внезапно в огромном зале настала тишина. Скучающие наложницы разом повернули головы и изумленно посмотрели на Вилену. По-видимому, подобная дерзкие слова давно не звучали под сводами этого грандиозного зала. На каяров стало страшно смотреть. Варганцев не было рядом, и уже никто не мог защитить отважную пленницу. Один из каяров подскочил к Вилене и обхватил ее сзади так, что девушка уже не могла вырваться, а второй каяр, злобно сощурившись, шагнул к ней и нанес пощечину, да с такой силой, что из разбитых губ, хлынула кровь. - Мерзкие земляшки… - прошипел каяр. – Ничтожества, возомнившие себя родоначальниками всего галактического человечества! На самом деле вы – жалкие червяки, жалкое подобие настоящих людей. Но скоро все изменится! Хозяин обещал… Прозвучал негромкий выстрел, и каяр рухнули ничком на пол, обливаясь кровью. Все обернулись и увидели Эдварда. Молодой капитан стоял на ступеньках лестницы, ведущей на четвертый этаж. Опустив бластер, он жестко скомандовал каярам: - Прочь отсюда! Разве я поручал вам избивать моих прекрасных гостей? Повторяю – они еще не мои наложницы и тем более не жены, а просто гостьи Хланна. Надеюсь, очень скоро они покинут эту планету, и у них останутся от моего дворца самые лучшие впечатления. Девушки, познакомьтесь с Виленой и Анной! Позаботьтесь о них, покажите мой дворец. Ну, а я пойду в пункт дальней связи. Пришло время пообщаться с императором всея галактики Шорром Каном. Надеюсь, наш разговор будет приятным для обоих сторон. Молодой капитан выразительно посмотрел на обеих принцесс, и торопливо начал подниматься по лестнице. Анна проводила его задумчивым взглядом. Вопреки желанию, она почему-то не испытывала ненависти к своему пленителю. Может быть, потому что не слышала от него ни единого грубого слова? К тому же, он даже не пытался ворваться к ней ночью, так, как он сделал с бедной Виленой. Сестра едва не была зверски изнасилована, и имела все основания ненавидеть этого варвара! Анна перевела взгляд на старшую сестру, и вздрогнула. Вилена тоже смотрела вслед молодому капитану. Но… нет, этого не может быть! Сомнений не оставалось – Вилена была безумно влюблена в пирата. Глава 11 Совершив гиперпыжок, эскадра Томаса Чейна оказалась в двух миллионах километров от туманности ДВ-444. Вид красных, мрачных звезд, окутанных облаками водорода и пыли, произвел на всех, даже на обычно невозмутимого Банга угнетающее впечатление. Но больше всего заволновался Гваатх. Он еще толком не отошел от могучего тяготения Варги, которое не позволило ему даже выйти из корабля, а тут оказалось, что судьба приготовила ему еще один неприятный сюрприз. - Это мы куда прилетели? – сипло спросил мохнатый гуманоид, с подозрением глядя на обзорный экран. – Когда-то Гваатх, то есть я, уже видел это дерьмо. Красные, холодные звезды, туманность, пылища… Погодите, погодите – уж не собрались ли мы в гости к каярам?! Томас кивнул: - Да, мы летим на Хланн. Простодушный парагаранец вытаращил глаза: - Куда?! На Хланн?! Да я лучше полезу в пасть змеи, там и то безопаснее, чем на этом чертовом Хланне! Том, мальчик, почему ты не посоветовался со старым и мудрым Гваатхом? Я уже бывал на Хланне, чтобы ему гореть в адском огне! Вернее, мы с твоим отцом пытались однажды там высадиться. Помню, летим тихонько, никого не трогаем. Каяры нам и даром не нужны были, мы с Морганом всего лишь хотели спереть у них Поющие Солнышки. Но эти подонки, не говоря худого слова, взяли да как врезали по нам парализующими лучами! Гваатха, то есть меня, чуть наизнанку не вывернуло. От боли стал я кататься по полу и орать благим матом. Ну, а твой отец и вовсе чуть не окочурился! Сидит, понимаете, возле штурвала словно статуя, и даже пальцем пошевельнуть не может. Хорошо, что я очухался, да увел корабль в другую сторону! Еле ноги унесли, право слово… А сейчас, выходит, мы туда снова летим, словно голубки на жаровню. Том, мальчик, ты что, смерти моей хочешь? - Пираты увезли на Хланн дочерей Шорра Кана, - коротко объяснил молодой капитан. - Ну, так ему и надо, старой заднице! Будет знать, как стрелять в голову Гваатха, то есть меня, из своего поганого стуннера! Едва все мозги мне не отбил, сволота имперская!.. Стой, стой… Выходит, девочки сейчас в лапах этих подонков-каяров? Томас кивнул и вопросительно посмотрел на огорченного гуманоида. - Гваатх, отец мне не раз рассказывал, как вы миновали Смертоносные миры, что защищают подходы к Хланну. Помнишь, как это было? Паргаранец проворчал: - Еще бы не помнить… Каждая моя косточка помнит тот жуткий полет! Понимаешь, эти чертовы Смертоносные миры начинены минами по самую завязку. Едва к ним приблизиться какой-то корабль – бум! Очень большой бум! Но твой отец умный. Мы летели на очень маленьком варганском корабле – Гваатх, то есть я, едва смог туда забраться. Морган врубил тягу на всю катушку, и я едва не окочурился от этой чертовой перегрузки! Мы словно молния проскочили мимо Смертоносных миров, так что они попросту не успели взорваться. Оно, конечно, хорошо, но как я вспомню про тот полет, то вся шкура аж дыбом встает! - Да, именно так мне и рассказывал отец. А еще он хвалил тебя. Говорил: если бы не старина Гваатх, то вся дальнейшая история галактики могла бы пойти другим путем! Гуманоид расцвел от улыбки. - Это правда, Морган такое сказал? Здорово! Ну, летим на Хланн! У меня просто кулаки чешутся, так хочу надрать задницу этим заносчивым подонкам! Молодой капитан кивнул. Он включил интерком и решительно произнес: - Всем кораблям – приготовиться к прорыву через Смертоносные миры! Следовать точно по моей траектории, с максимальной перегрузкой. Снижение скорости до маршевой начать спустя ровно пять минут после… Внезапно на капитанском мостике зазвучал встревоженный голос Банга: - Томас, на дальних радарах появились корабли! Десять, двадцать… более ста кораблей! Они движутся нам навстречу со стороны Смертоносных миров! - Пьяное небо… - чуть побледнев, процедил молодой капитан. – Каяры все-таки обнаружили нас! - Не похоже, что это флот каяров, - возразил Бихел. – Уж больно малы эти корабли, а их скорость… Это варганцы, провалиться мне на месте! И тут же загорелась лампа вызова, и на экране одного из мониторов показалось смуглое лицо с резкими,