Тимур Желдак - История чемпионатов Европы по футболу

Симбиоз на этом не закончился, потому что частично Бенелаки являл собой симпатичного чертика (от прозвища бельгийской сборной – «красные дьяволы»), а частично был львом, который служит символом голландской национальной команды. В общем, Бенелаки, отобранный из пяти с половиной тысяч претендентов на должность талисмана первенства, был безупречен.

Жеребьевка предварительного турнира бельгийско-голландского первенства, который вновь проводился по новой системе отбора, проходила в необычайно дружественной атмосфере. Легенды футбола 1970-х Голландии (Йохан Кройф) и Бельгии (Поль Ван Химст), вытягивая шарики, много шутили, представляли команды и делились прогнозами их будущих побед. Два веселых нападающих определили в одну группу с чемпионами мира французами одновременно сборные России и Украины. В обеих странах такой жребий был признан отнюдь не легким, но многообещающим – болельщики готовились к интереснейшим противостояниям.

Слепой случай в том отборочном цикле вообще много чего «начудил». Так, югославам выпало играть с хорватами и македонцами, в первой группе были сведены сразу три финалиста Евро-96, а во второй – наоборот, сильнейшей командой оказалась Норвегия.

Согласно регламенту, команды были поделены на девять отборочных групп, победители которых напрямую попадали в финальный турнир. Та же судьба ждала и лучшую сборную из занявших вторые места в группах. Понятие «лучшая» при неравенстве групп по количеству команд, как и четыре года назад, определялось по результатам в «микротурнирах», то есть поединках с командами той же группы, занявшими места с первого по четвертое. Наконец, восемь сборных, занявших вторые места в группах не с лучшими показателями, должны были разыграть оставшиеся четыре путевки в стыковых матчах.

Как уже упоминалось, в первой группесобрались три финалиста предыдущего Евро: Италия, Дания и Швейцария. И если швейцарцы в большей мере сохранили свой состав, то две другие команды за четыре года прошли довольно длинный путь обновления. Новый главный тренер «Скуадры адзурры» Дино Дзофф заменил практически полностью среднюю и атакующую линии сборной. Основными форвардами стали Филиппо Индзаги и Кристиан Виери, действовавшие при активной поддержке полузащиты в лице молодых Амброзини, Фиоре, Дзамбротты и Тотти. У сборной Дании, проводившей первый отборочный цикл за 20 лет совсем без участия братьев Лаудрупов, также появились новые лица: забивной форвард Йонг-Даль Томассон, вездесущий защитник Томас Хельвег, реактивные крайние полузащитники Мартин Йоргенсен и Йеспер Гронкьер.

Если итальянцы в первых трех матчах взяли максимум очков, обыграв в том числе и датчан на их поле, то Дания начала с нулевой ничьей в Беларуси и двух домашних поражений – Италии и Уэльсу. Однако после этого двигатель «Скуадры адзурры» начал сбоить – сказались и междоусобицы игроков «Милана» и «Ювентуса», и демарши Кристиана Виери, стоившие лично ему билетов в Бельгию и Голландию. Итальянцы выдали две незапланированные ничьи – дома с Беларусью и в гостях со Швейцарией, после чего проиграли набравшим обороты датчанам 2:3 на своем поле, ведя по ходу игры в два мяча. Тот матч вышел крайне принципиальным, ведь в случае даже ничьей итальянцы обеспечивали себе первое место в группе, а сборной Дании для борьбы даже за второе место нужна была только победа. Команды доигрывали матч вдесятером – у гостей был удален Вигхорст, а у хозяев – Джаникеда. Потеря гостей оказалась оправданной – Вигхорст свой гол к тому моменту уже забил, и датчане праздновали победу.

В последнем же туре сборная Италии сделала то, что очень многим не удавалось – поехав на гостевой поединок за ничьей, которой было достаточно для сохранения первого места, они отстояли сухой счет. Надо признать, этому способствовал и невысокий класс соперников из Беларуси, посчитавших за удачу ничью с лидером. Швейцарцы же забили на два мяча меньше, чем было нужно, чтобы обойти датчан.

5 сентября 1998. Минск: Беларусь-Дания 0:0.

5 сентября 1998. Уэльс-Италия 0:2 (Фузер 17', Вьери 77').

10 октября 1998. Удине: Италия-Швейцария 2:0 (Дель Пьеро 18', 62').

10 октября 1998. Копенгаген: Дания-Уэльс 1:2 (Фредериксен 57' – Уильямс 58', Беллами 87').

14 октября 1998. Цюрих: Швейцария-Дания 1:1 (Шапюиза 58' – Тобиасен 90').

14 октября 1998. Кардифф: Уэльс-Беларусь 3:2 (Робинсон 15', Коулмэн 54', Саймонс 85' – Гуренко 21', Белькевич 48').

27 марта 1999. Беларусь-Швейцария 0:1 (Фурнье 72').

27 марта 1999. Копенгаген: Дания-Италия 1:2 (Санд 58' – Инзаги 1', Конте 70').

31 марта 1999. Швейцария-Уэльс 2:0 (Шапюиза 4', 70').

31 марта 1999. Италия-Беларусь 1:1 (Инзаги 30' пен. – Белькевич 24').

5 июня 1999. Копенгаген: Дания-Беларусь 1:0 (Хайнтце 22').

5 июня 1999. Болонья: Италия-Уэльс 4:0 (Вьери 7', Инзаги 37', Мальдини 40', Кьеза 89').

9 июня 1999. Ливерпуль: Уэльс-Дания 0:2 (Томассон 84', Тофтинг 89' пен.).

9 июня 1999. Лозанна: Швейцария-Италия 0:0.

4 сентября 1999. Копенгаген: Дания-Швейцария 2:1 (Нильсен 54', Томассон 81' – Тюркильмаз 79').

4 сентября 1999. Минск: Беларусь-Уэльс 1:2 (Баранов 30' – Саундерс 42', Гиггз 86').

8 сентября 1999. Лозанна: Швейцария-Беларусь 2:0 (Тюркильмаз 68', 86' пен.).

8 сентября 1999. Неаполь: Италия-Дания 2:3 (Фузер 10', Вьери 34' – Йоргенсен 39' пен., Вигхорст 57', Томассон 63').

9 октября 1999. Минск: Беларусь-Италия 0:0.

9 октября 1999. Рексэм: Уэльс-Швейцария 0:2 (Рей 16', Бюльманн 59').

Стечение обстоятельств свело в одну группу номер дванескольких середнячков европейского футбола, которые, к тому же, не отличались стабильной и слаженной игрой. В результате легкую победу в группе одержали норвежцы, до того дважды отбиравшиеся на чемпионаты мира, но не снискавшие там особых успехов. Скандинавы, традиционно сильные в зимних видах спорта, показали, что они многое могут и на футбольных полях, во многом благодаря одаренности нескольких футболистов и слаженной командной игре на результат. Звездами сборной Норвегии конца 1990-х были прежде всего Оле Гуннар Сулынер из «Манчестер Юнайтед» и Туре Андре Фло из «Челси». Не сдавал оборотов и полузащитник норвежской команды Кьетиль Рекдаль, постепенно к основному составу подтягивались и будущие звезды Стеффен Иверсен, Джон Карью и Йон Арне Риисе.

Но и победитель группы начал отборочный цикл неудачно – находясь под впечатлением от чемпионата мира во Франции, утомленные и несобранные норвежцы проиграли дома скромной Латвии с неприличным для фаворитов счетом 1:3. Однако после этого норвежцы больше так не чудили, побеждали своих соперников и дома, и в гостях. Исключением стала домашняя ничья с Албанией. Сам результат (2:2) заставляет о многом задуматься, а если еще и учесть, что до 82-й минуты скандинавы проигрывали одной из слабейших сборных Европы в два мяча, становится ясно, что игра норвежцев явно была далека от совершенства.