Елена Коровина - Великие тайны золота, денег и драгоценностей. 100 историй о секретах мира богатства

Двадцать шестого января 1905 года на знаменитом южноафриканском алмазном руднике «Премьер» (рядом с городом Претория) должна была состояться инспекция самого президента алмазодобывающей компании «Премьер Даймонд Майн» англичанина сэра Томаса Куллина-на. Это был человек вполне заслуженный. Свой рабочий путь он начал на низшей социальной лестнице, работая простым каменщиком. Но воображение трудяги с детства волновали далекие страны, приключения и… драгоценные камни, свет которых он видел в ювелирных лавках. И вот однажды, узнав, что в Южной Африке алмазы может добывать каждый человек, купив патент старателя, Томас Куллинан решил туда поехать.

Действовал он основательно: перед поездкой скопил определенную сумму денег и, добравшись в Преторию, купил в 1904 году неподалеку от города ферму Элансфонтейн. На ферму эту никто не зарился, но у Куллинана были свои резоны. Он не мог рисковать, ведь у него были ограниченные средства. И потому Томас решил подыскать для своего рудничного участка и шахт, которые мечтал разбить, место, похожее на знаменитый алмазоносный рудник в Кимберли. То есть там должна быть не просто ферма, где можно жить, но и возвышенность с холмом. Только тщательно все взвесив, обстоятельный Томас и купил Элансфонтейн. И наплевать, что от этого дома отказались другие старатели — Куллинан верил в свою удачу!

Первую шахту (которую так и назвал «Премьер») Куллинан решил разбить на том самом на холме сзади фермы. И не ошибся! Холм как раз и оказался выходом на поверхность земли алмазоносной трубки.

Стоит напомнить, что денег у будущего алмазного короля после покупки фермы и участка оставалось в обрез. Поэтому он и сам усердно трудился вместе с нанятыми рабочими. Уже через год рудник «Премьер» действовал и приносил первые алмазные плоды. На церемонию его открытия хваткий Куллинан ухитрился пригласить самого премьера Трансвааля и громогласно заявил, что рудник назван в его честь.

Ну «Премьер» и «Премьер» — кто проверять-то будет?.. Зато рудник получил привилегии от государства. Ну а сам Томас Куллинан чуть не каждую неделю захаживал с проверкой — хозяйский глаз никогда не лишний.

Вот и 26 января 1905 года, ожидая начальство, рудничный управляющий Фредерик Уэллс лично решил проинспектировать шахты (тем паче что их уже стало несколько). Куллинан почему-то запаздывал, и Уэллс, чтобы скоротать время, осматривал каждую шахту (а это были квадратные углубления размером примерно 6—10 метров) особо тщательно. И вдруг в лучах предзакатного солнца управляющий увидел, как на глубине 5,5 метра что-то ярко блеснуло. Не иначе солнечный луч ударился в алмазную грань!

Уэллс не поленился и лично спустился в шахту. Осторожно ножом вынул из земляной стенки кристалл размером с большой мужской кулак — это был алмаз невероятной величины.

Позже, когда камень обмерили, стало ясно, что это самый большой из когда-либо существовавших алмазов мира: 5,1 х 6,35 х 10,2 см. В нем было 3106 каратов! В тот же знаменательный день, едва Томас Куллинан появился на руднике, управляющий преподнес ему невероятный подарок. Томас Куллинан даже растрогался, тем паче что вся рудничная братия, бывшая в то время на раскопках, единогласно решила назвать алмаз в честь хозяина.

С тех пор «Куллинан» утвердился в звании самого большого алмаза мира. К тому же он поражал не только размерами, но и высочайшим качеством: камень был чистейшей воды и абсолютно прозрачен. Правда, крошечный дефект все же существовал: недалеко от поверхности проходила трещинка. Может, именно из-за нее дальнейшая судьба «Куллинана» сложилась так непредсказуемо?..

Впрочем, сначала все шло преотлично. У Куллинана «алмаз мира» купило правительство Трансвааля за 150 тысяч фунтов. Камень слегка подгранили и 9 ноября 1907 года преподнесли английскому королю Эдуарду VII. В прессе было объявлено, что это сделано «в знак лояльности колонии, недавно присоединенной к Великой Британской империи». На самом же деле англичане выкупили «лояльность» за миллион долларов, ибо именно эту сумму тайно они и заплатили Трансваалю «за лояльность в Англобурской войне». Вот только король Эдуард был не в восторге ни от суммы сделки, ни от самого алмаза. Говорят, когда он увидел легендарный камень, даже не смог скрыть разочарования.

Словом, никто не стал жалеть, когда в 1908 году алмаз было решено расколоть на более мелкие камни и огранить их в бриллианты. В начале года ко двору был вызван Абрахам Асшер, представитель самой известной гранильно-ювелирной фабрики Амстердама «Йозеф Асшер и братья». Обследовав алмаз, Асшер объяснил, что такую сложную работу можно осуществить только в Амстердаме, где имеется специальное оборудование. Везти же его в Англию нет смысла. Ведь после перевозки точнейшие станки придется переналаживать, и неизвестно еще, как это скажется на их дальнейшей ювелирной работе. Проще было отвезти чудо-алмаз в Амстердам. Но это было крайне рискованно, ведь по пути камень могли украсть. «Конечно, кто-нибудь попытается! — усмехнулся хитрый Асшер. — Особенно если придется везти сокровище с помпой под охраной и при стечении прессы. Но если просто взять его с собой и отправиться третьим классом, кому придет в голову, что у такого пассажира есть хоть что-то ценное?»

Словом, 23 января 1908 года Абрахам Асшер, самый младший из знаменитых братьев, переоделся в скромный костюм, тщательно завернул «Куллинан» в мягкую холстину и спрятал в свой нагрудный карман. В нем камень и пересек Ла-Манш на пароме, а потом добрался до Амстердама поездом.

Огранку взялся производить сам глава фирмы — Йозеф Асшер. Свои действия он потом записал по минутам, ведь это были воистину исторические действия. 10 февраля 1908 года в 1 час 45 минут пополудни Асшер приступил к разрезке алмаза. Он взял новое стальное лезвие, которое специально заказал по особому чертежу. Но и алмаз ветре-тил его во всеоружии. Особо прочная и закаленная сталь ножа сломалась, а на алмазной поверхности не обнаружилось ни царапины. Бедняга алмаз сопротивлялся изо всех сил. Но что он мог противопоставить опыту, хватке и силе удара ювелира? Со второй попытки «Куллинан» раскололся в ловких руках Йозефа Асшера на два больших, семь маленьких и несколько крошечных камней.

Бледный Йозеф рукавом вытер пот и горько прошептал стоящему рядом брату: «Вот и все! Так просто… Я уничтожил величайшее чудо природы!» И взволнованный донельзя ювелир потерял сознание.

Позже оказалось, что из камня высекли и отшлифовали 106 бриллиантов. Самым большим стал «Куллинан-1» — в нем 530,2 карата. Он огранен в виде капли (так называемый панделок) 74 гранями. Теперь именно он — самый большой бесцветный бриллиант мира. Король Георг V дал ему новое имя — «Большая Звезда Африки». Но оно не прижилось. В истории камень так и остался «Кулинаном», но «Куллинаном-1». Теперь он украшает британский королевский скипетр.