Галина Шалаева - Кто есть кто в мире животных

Высоко поднятый хвост скунса заранее оповещает все живое о его приближении. Такой же функцией наделен хвост гремучей змеи. Во время линьки на его кончике образуется погремушка – 5–8 колец несброшенной кожи. Испуганная змея сворачивается в кольцо и, приподняв кончик хвоста, начинает им вибрировать, издавая странный звук. Кошка дергает хвостом, когда сердится. А если у лежащего в зарослях тигра подергивается кончик хвоста, можно быть уверенным, что зверь не отдыхает, а, увидев добычу, готовится к прыжку.

Хвост помогает многим животным лазить по древесным стволам и отвесным скалам. Дятлы пользуются своим хвостом как табуреткой и альпинистским топориком. Он у них короткий и состоит из плотных упругих перьев. Обнаружив личинок жука-короеда, дятел цепляется коготками за неровности коры и упирается в нее концами перьев хвоста. Сидя на собственном хвосте, как на табуретке, дятел без помех выковыривает из-под коры личинок, долбит дупло или производит другие «столярные работы».

Еще чаще животные пользуются хвостом как страховочным канатом или пятой рукой. У североамериканских опоссумов длинный и цепкий хвост. Путешествуя по ветвям деревьев, опоссум цепляется хвостом за ветви и может даже повиснуть на нем. Строя гнездо, самка носит в дупло сено не по травинке, а целыми пучками, обвив их своим хвостом. Так же поступает один из самых маленьких австралийских кенгуру – щеткохвостая кенгуровая крыса.

У цепкохвостых обезьян хвост выполняет функцию пятой руки. Обвив хвостом ветку дерева, они повисают на нем, освободив лапы для другого, более полезного дела. Иногда, наоборот, цепляются за ветку лапами, а зрелые плоды срывают и подносят ко рту хвостом. Чтобы хвост мог выполнять функцию пятой руки, шерсть становится на нем реденькой, а нередко он бывает совершенно голым, во всяком случае, его кончик, чтобы ничто не мешало им пользоваться.

Древесным змеям тоже не обойтись без хвоста, ведь у них нет лап. Уцепившись его кончиком за ветку, змея осторожно опускает вниз свое тонкое полутора-двухметровое тело и, повиснув вниз головой, ищет опору, а если ее не найдет, обратно поднимается по собственному хвосту на ту же ветку, с которой только что опустилась.

Для многих животных хвост – единственное оружие. В Черном море обитает интересное существо – скат-хвостокол, или морской кот. Внешне скаты похожи на большую сковородку с ручкой-хвостом. У основания хвоста растет длинный, плоский, зазубренный по краям и острый, как шпага, шип. Подвергшись нападению, морской кот бешено бьет хвостом, нанося «шпагой» раны.

Рыбы-кривохвостки – небольшие создания с изящным телом, защищенным снаружи панцирем, образующим на брюхе острый, как лезвие ножа, край. Поэтому у рыбки есть и второе название – бритва. Сзади вместо хвостового плавника длинный шип, загнутый крючком в сторону брюха. Когда вокруг все спокойно, рыбки медленно плавают вниз головой, но если появляется враг, поворачиваются к нему шипом и лезвием своего панциря.

Крупные ящерицы – вараны, живущие в пустынях и степях Средней Азии, обороняясь от хищника, бьют его своим хвостом, как кнутом. Удар бывает так силен, что может привести к перелому костей.

Быки, лошади, зебры, ослы, антилопы, даже громадные слоны обороняются от комаров, мошек, мух, слепней и других насекомых с помощью хвоста. Когда насекомые сильно докучают, лошади Пржевальского занимают круговую оборону, становясь в тесный круг, мордами внутрь, и дружно машут хвостами, чтобы отогнать маленьких агрессоров.

Мелкие животные, попав в лапы хищнику, стараются «откупиться». В этом случае ящерицы и наземные саламандры напряжением специальных мышц переламывают себе один из позвонков у основания хвоста и отбрасывают его. Нападающий хватает извивающийся хвост, а его хозяйка торопится удрать. Для этих животных утрата хвоста не потеря, он отрастет снова.

Если хищник схватит за хвост мышонка, обедать ему не придется. Кожица хвоста вместе с реденькими волосками легко, как чулочек, стягивается с хвоста и остается в зубах врага, а мышка спешит удрать. Кожица снова уже не нарастет, а обнаженный кончик хвоста высохнет и отвалится. Но ведь жить можно и без хвоста!

Млекопитающие – наиболее развитый класс животных. К ним относятся хорошо известные нам животные: собаки, кошки, зайцы, лошади, коровы, свиньи, слоны, медведи, мыши и человек. Существуют сотни и сотни млекопитающих.

Эти животные имеют ряд особенностей, некоторые из них присущи и другим организмам, некоторые нет. Млекопитающие – животные позвоночные, как рыбы, рептилии, птицы. У всех млекопитающих есть легкие, и они дышат воздухом, также как птицы, рептилии и многие амфибии. Все млекопитающие теплокровные. В этом они сходны с птицами.

Животные этого класса, за исключением двух самых примитивных, которые откладывают яйца, живородящие, как и некоторые рыбы, рептилии, насекомые и другие животные.

Но существует два свойства, отличающие млекопитающих от других животных. Только у них есть настоящий волос, который называется мехом или шерстью. И только они производят молоко. Самки млекопитающих вскармливают детенышей молоком, которое вырабатывается железами, обычно называемыми грудными, расположенными на теле.

У млекопитающих есть и другие отличительные свойства. Легкие и сердце этих животных отделены от желудка и пищеварительного тракта преградой из мышц, которая называется диафрагмой. Нижняя челюсть млекопитающих состоит из единой кости. Но что более важно, мозг млекопитающих развит более высоко, чем мозг любых других животных.

Среди множества животных, обитающих на Земле, млекопитающие занимают особое место. Сейчас известно около 4000 видов, которые объединены в 20 отрядов. В отличие от других животных, млекопитающие приспособились жить не только на суше, но и под землей, над землей и даже в воде.

Самые крупные млекопитающие живут в воде. Масса кита может достигать 150 тонн, а длина превышать 30 метров. Самым маленьким млекопитающим считается землеройка, ее длина составляет всего-навсего три сантиметра.

Млекопитающие – это теплокровные животные. Способность сохранять постоянную температуру тела позволила им опередить другие виды животных в эволюционном развитии.

Мозг млекопитающих намного сложнее, чем у других позвоночных. В нем имеются сильно развитые большие полушария. В коре больших полушарий расположены структуры, отвечающие за важнейшие психические процессы, обеспечивающие сложное поведение и умственную деятельность животных.