Виктория Железнова - Зазеркалье шаманов. 8 сильнейших ритуалов скандинавских магов

Из аэропорта я направилась сразу же на Сакраменто-стрит. По мере того как такси все ближе подвозило меня к дому Гейл, моя тревога росла все больше и больше. Я не на шутку беспокоилась за подругу.

В самолете я так и не смогла уснуть – не помогло даже мое обычное Слово, которым я всегда пользуюсь, чтобы успокоить собственные нервы.

Мысли о Гейл не отпускали меня, мне хотелось крикнуть парню, чтобы он прибавил скорости, чтобы гнал быстрее, выжал бы из мотора максимальную скорость.

Наконец – мне показалось, что прошла вечность, – такси остановилось у дома Гейл. Я сунула парню купюру, выволокла сумку и поспешила к дому.

В первую минуту я не узнала Гейл. Я смотрела на женщину средних лет с покрасневшими глазами и дрожащими губами. И в то же время это была Гейл. Под сеткой глубоких морщин легко угадывались прежние ее черты. Даже перекошенный в странной и непонятной гримасе рот еще сохранил следы былой очаровательной улыбки Гейл, которая, должно быть, свела с ума не одного мужчину.

«Это просто не может быть Гейл, – подумала я, – возможно, это какая-то шутка»…

Вполне могло быть и такое – в конце концов, Гейл просто обожала розыгрыши. Я и сама не раз становилась жертвой ее шуток. Но что-то мне подсказывало, что на этот раз происходящее далеко от шутки.

– Гейл, в чем дело? Что с тобой?..

– Привет, – только и сказала она.

Мы обнялись.

– Ты сильно меня напугала, – сказала я. – И ты… ты выглядишь так… Что происходит, Гейл?

– Я старею, – сказала Гейл.

– Погоди, ведь ты же не должна…

– Со мной что-то сделали, – Гейл едва не расплакалась. – Какой-то подлый магический трюк. Если срочно не предпринять каких-либо мер, через несколько дней я превращусь в дряхлую старуху.

– Что за трюк?

– Я не знаю, потому и позвала тебя. Кроме тебя, мне больше некому помочь.

– Я помогу, помогу, – я обняла Гейл. – Ты же знаешь, что для меня…

– …нет ничего невозможного, – закончила за меня Гейл и улыбнулась.

– Вот именно. Главное – не запускать. Так что не дрейфь – выберемся!

– Пошли на кухню, я расскажу обо всем по порядку.

Неожиданно зазвонил телефон. Гейл не двигалась.

– Не подойдешь? – спросила я, кивнув на телефон.

– Нет, это, скорее всего, он.

– Кто – он?

– Мой жених…

– Твой – кто?

– Я хотела сделать тебе сюрприз, но сама видишь, как все завертелось…

– Значит, ты решила выйти замуж?

– Ну да.

– А как же?..

– Он в курсе.

Я попыталась представить, каково это – жить рядом с человеком, который не старится и почти не болеет. И наоборот: жить с человеком и видеть, как он с каждым днем увядает, как его лицо покрывается морщинами, а в голос, некогда молодой и звонкий, прокрадываются недовольные старческие нотки. Я бы так вряд ли смогла…

– Возможно, тебе стоит ответить, – сказала я.

– Все в порядке – он думает, что я болею…

– А почему бы не рассказать ему правду? Раз уж он все равно обо всем знает?

– Одно дело стареть самому, другое – видеть, как в одночасье постарел другой…

– Ну что ж, – я вздохнула, – пошли на кухню, расскажешь, в чем дело.

– У меня с самого начала было какое-то нехорошее предчувствие. Словно бы моя интуиция говорила мне, что не стоит браться за этот заказ. Но я была… окрылена, впереди меня ждали несколько лет счастья, вот я и решила – почему бы мне не поделиться этим счастьем? В конце концов, дурные предчувствия сбываются редко. По крайней мере, у меня.

Некто попросил Гейл провести обряд омоложения – крайне сложный и запутанный ритуал, за который возьмется не каждый практикующий маг. Но Гейл, разумеется, взялась.

– Ох, подруга, – сказала я, – зря ты это…

– К сожалению, – вздохнула Гейл, – у меня нет твоей предусмотрительности… Я просто… забылась…

Ну почему, подумала я, неприятности случаются только с хорошими людьми? С теми, кто без всяких раздумий готов поделиться своим счастьем с абсолютно незнакомым человеком? Можно ли вообще быть счастливым в этом мире?

– Ко мне обратилась одна дама – пожилая женщина, – сказала Гейл. – Она очень долго плакала – умоляла помочь.

– Ты так говоришь, – заметила я, – как будто эта старушка попросила у тебя пару долларов. Подумаешь, обряд омоложения!..

– Вначале и я отказала, – вздохнула Гейл, – но она так плакала. Сказала, что совсем не может переносить старость, что ей нужно еще так много успеть в этой жизни…

Рассказала мне о своих мечтах…

– О, конечно, стоило ей пожаловаться на то, что она так и не побывала в Австралии и не увидела собственными глазами кенгуру, как ты тут же передумала…

Все это было в духе Гейл – стоило подбросить ей парочку душещипательных деталей или подробностей вроде «в детстве мне часто снился сон, в котором я танцую романтический танец с молодым капитаном на палубе его корабля с поднятыми парусами», как Гейл моментально «таяла» и уже не могла отказать в просьбе, о чем бы ее там ни попросили – о магии денег или о магии молодости.

Многие пользовались этим ее качеством, и временами мне казалось, что Гейл рано или поздно останется буквально ни с чем – раздаст и откажется от всего, лишь бы другие смогли воплотить в жизнь самые безумные свои фантазии, которые не факт, что были правдой.

– Тебе легко говорить, – всхлипнула Гейл. – Ты ее не видела…

– Я думаю, что, даже загляни я ей в глаза, я бы ответила отказом. Люди, которые занимаются тем, чем занимаемся мы с тобой, должны уметь говорить «нет». Тебе ли этого не знать, Гейл?

– Я знаю, знаю…

– Она ведь попросила тебя о ритуале омоложения – игры с матушкой-природой никогда не проходят бесследно… Ты помнишь сам ритуал? В смысле подробности – какие ингредиенты, время, место и т. д.?

– Разумеется – у меня же проблемы с умом, а не с памятью. Экспериментировать я не стала, – сказала Гейл. – Заряженное зеркало, живые розы, лаванда и розовые свечи…

– В полнолуние в полночь, – сказала я.

– Совершенно верно. Стандартная процедура.

Я улыбнулась.

– Женщина выполняла все правильно?

– Да. С ней проблем вообще не возникло.

Я подумала, что если бы обряд проводила я и с женщиной не возникло никаких трудностей, то я бы, конечно, сразу же стала подозревать что-то неладное. Но это я.

– Что произошло, когда она посмотрела в зеркало?

– Ничего. – Гейл выглядела удивленной. – По-твоему, оно должно было треснуть?

– Почему нет? – я пожала плечами. – Вполне очевидно, что все твои беды из-за нее.

Я почти уверена, что она сделала это намеренно. Магия обычно очень чутко реагирует на подобные вещи.

– Такова статистика, – сказала я. – Такова объективная реальность, как сказал бы Марциал.

– Быть может, ты и права, – вздохнула Гейл.

– Сколько розовых свечей ты использовала? – спросила я. – Сколько лет захотела скинуть таинственная старушка, которая теперь, должно быть, загорает на австралийском пляже?