Елена Хотулева - Гравюры на ветру

— Попробуйте, — он смотрел на меня так, будто проводил какой-то экзамен.

— Ну, наверное, вам бы хотелось, чтобы моя профессия была связана с образованием. Да?

— Допустим.

— Тогда вы угадали. Ну практически угадали. Если бы когда-то в нашей стране не рухнул режим, то я, как и несколько поколений моих предков была бы преподавателем. Теперь все встало на свои места?

Он удивленно взглянул на меня. Кажется, до этого момента ему не приходило в голову, что я тоже его экзаменую.

Что значит, «все встало на свои места?». Она не может, не должна этого знать… Да, когда-то мне казалось, что моя жена будет работать учительницей. Но этот пласт воспоминаний лежит в стороне от идеального образа. Как она могла догадаться о моих юношеских грезах?

Я подъехал к ресторану и припарковался. За всю дорогу она так и не спросила, куда мы едем. Ну что же, посмотрим, как будут развиваться события дальше. В людном месте мне ее проверять нет смысла. Надо как-то затащить ее к себе домой. Но… Я понял, что эта история опоздала лет на десять. Я не знал, что надо говорить сорокапятилетней женщине, чтобы она согласилась по окончании ужина отправиться ко мне в гости. Мне казалось, что в любом случае я буду выглядеть как старый болван. Жизнь подбросила неприятный сюрприз. Впрочем, может быть, все случится само собой?

Сидя за столиком, я вспоминала свою работу ресторанным критиком. Оказалось, что с тех пор изменилось не так уж много. Если бы я была здесь на задании, то как обычно, у меня было бы много поводов для придирок и едких замечаний. Этот бизнес был неисправим. Годы шли, а ничего не менялось.

Тем не менее, это был приятный вечер. Артис, а именно так, как оказалось звали моего нового знакомого, оказался отличным собеседником. У него был нестандартный взгляд на мир, поэтому нам было интересно говорить на любые темы.

Мне было любопытно, какие у него планы на этот вечер. Он так усердно старался сделать все возможное, чтобы я максимально ему доверяла. Рассказал, кем работает, где живет, поведал мне подробности своей холостяцкой личной жизни. Казалось, что он по каким-то причинам хочет именно сегодня пригласить меня к себе домой… Да, когда-то это было для меня нормально. Но в этом возрасте… На секунду я показалась себе старой дурой.

— Слушайте, — он посмотрел на меня каким-то извиняющимся взглядом, — вам не надоел этот ресторан?

— О чем вы? — я поняла, что догадки меня не обманули.

— Ну с тех пор, как в общественных местах запретили курить, такие вечера, пусть даже с прекрасной женщиной, превращаются для меня в мучение. Да, я грешен. Много курю. А вы?

— Иногда. И вы правы, когда в ресторанах было можно курить, я ходила в них с гораздо большим удовольствием.

— Так может поедем ко мне?

В воздухе повисла пауза. Я давно не ходила на свидания. Поставила на себе крест. И я вообще не знала, как должны вести себя на подобных встречах женщины моего возраста. Это был тупик. Мне надо было обязательно поехать к нему, чтобы выяснить, кто этот человек. Но как это сделать, не переступив при этом грань приличия? Этого я не знала. Неожиданно Артис пришел мне на помощь. Причем сделал это как-то странно, будто он и сам находился в похожем замешательстве.

— Знаете, — он улыбнулся. — Иногда бывает так, что судьба будто бы насмехается. Я не знаю, что должен сказать. Но правда заключается в том, что я хочу пригласить вас выпить хорошего вина. И все. Мы поболтаем, и я отвезу вас домой.

— Я согласна, — дальше не имело смысла тянуть. Было понятно, что мы оба по какой-то причине заинтересованы в разговоре без посторонних. Надо было просто довериться этому потоку судьбы. И посмотреть, к чему все это приведет.

Когда мы сели в машину, я облегченно выдохнул. Какое счастье, что она согласилась. Будто мысли мои прочитала. А если разобраться. Может быть у нас просто такое сильное взаимопонимание? Я поймал себя на том, что эта женщина нравилась мне все сильней и сильней. Нет, так нельзя. Я же решил проверить. Значит выводы делать рано…

— Позвольте ваш плащ. Проходите в комнату. Да, на то кресло. Садитесь.

Я расположился напротив и наконец-то закурил. Теперь можно было расслабиться. Я посмотрел ей в глаза. Может быть, мне дадут хоть что-то увидеть? Но нет. Туман. Туман. И еще раз туман. Я понял, что здесь не я ставил эксперимент — его над нами обоими проводило само мироздание.

— Вы так внимательно смотрите мне в глаза… — она встряхнула рукой, поправив широкий серебряный браслет. — Что вы видите, когда разглядываете человеческие взгляды?

Еще не пришло время открывать карты, поэтому я уклонился от ответа:

— Это зависит от людей. Бывает по-разному. Кстати, мы забыли про вино. Я же обещал угостить вас чем-нибудь необыкновенным. Вы не передумали? — я подошел к винному шкафу и открыл дверцу.

Что ей предложить? Пока мы болтали в ресторане, выяснилось, что она неплохо разбирается в алкоголе. И что теперь. Она так напряженно смотрит на меня, будто бы эта бутылка должна дать какие-то важные ответы и ей и мне. Невероятно. Что происходит? Мы экзаменуем друг друга на звание «человек моей судьбы»?

— Вы хотите красное или белое? — сказав эти слова, я подумал, что если сейчас услышу «как вам угодно» или «как хотите», то сразу отвезу ее домой. Однако своим ответом она показала мне, что я просто мальчишка в сравнении с ней.

— Ну думаю, что с «Шато Марго» вам не особенно хочется возиться. Его надо готовить к питью, настраивать, как хорошую скрипку. Поэтому скажу коротко — я бы выпила красного.

Я посмотрел на бутылку, по которой только что провел рукой. «Шато Марго»!!!! Не скрывая удивления, я обернулся и взглянул на Елену. Она с трудом скрывала улыбку. Что все это значит? Комната куда-то поплыла, и я снова увидел тот другой интерьер, стол, сервированный на две персоны, и пресловутое «Шато Марго». Что вообще происходит? Может быть уже мне имеет смысл упасть в обморок?

— А итальянское, то о котором вы рассказывали в ресторане? — я попытался быстро перевести разговор в реальное русло. — Вы вроде сокрушались, что так и не попробовали его в тот год, когда был самый лучший урожай. Вот, оказывается, оно у меня есть.

— Прекрасно! — воскликнула она с неподдельным восторгом. — Когда сбываются такие странные мечты, жить становится намного приятней.

Но как бы мы оба ни старались находиться в настоящем времени и вести непринужденные беседы, процесс уже пошел. Я понимал, что меня не остановить. Ее взгляд говорил о том же. Было понятно, что нас интересует истина, и было уже наплевать и на возраст, и на приличия, а главное, на логичность поведения.

Каждым своим словом она отправляла меня в мои видения и заставляла мотаться среди обрывков прошлой жизни. Мне казалось, что она знала о том времени все — интонации, слова, жесты. Это ставило нас в равное положение. Я экзаменовал ее поведение здесь, она же проверяла, насколько я тот отличаюсь от себя нынешнего.