Артур Максвелл - Христос и день грядущий

Возникает вопрос: какая власть тихо и незаметно вышла из неизвестности в конце восемнадцатого века, когда папство приходило в упадок, и Папа, наконец, был уведен в плен? Какая власть в то время вышла "из земли" в стране, которая, в отличие от Европы, была очень редко населена и большей частью представляла собой необитаемые пространства? Какой это народ, который возвысился в таком месте и при таких обстоятельствах и основал свою конституцию и вместе с ней свою будущую силу и свое влияние на двух таких агнцеподобных принципах, как гражданская и религиозная свобода?

Существует только один народ, история которого соответствует пророческому описанию, и это - Соединенные Штаты Америки.

Было бы излишним повторять здесь необычную и замечательную историю появления этого народа в кругу других народов, говорить о войне за независимость, об утверждении конституции, о присоединении новых территорий, о волне иммиграции, об открытии западных Штатов и конечном объединении народа от Атлантического до Тихого океана.

В чем секрет такого быстрого роста и расширения территории? Причиной является основной принцип свободы: свобода слова, свобода печати, свобода собраний, свобода религии. Это придало всему народу кроткий вид агнца, который в корне отличался от кровожадных зверей, изображавших истерзанные войнами народы Европы. По этой причине люди из всех стран стремились в эту новую страну надежд и возможностей. Они переселялись сюда, чтобы жить и трудиться, пользуясь защитой закона и свободой от деспотизма прошлых веков. Здесь они могли поклоняться Богу, как желали, не связанные договорами и условиями, которые ограничивали их свободу в стране их рождения.

Таким образом, по провидению Божьему, менее чем за полтораста лет этот народ достиг зрелости; очень возросло также число населения, его владения, престиж и сила. Мы все еще можем благодарить Бога, что этот народ сохраняет свои отличительные черты агнца. Он объявляет веротерпимость людям всех вероисповеданий и готов защищать взлелеянную свободу, благодаря которой стал великим народом.

И все же, на основании пророчества, мы ожидаем перемены: народ, подобный агнцу, будет говорить, как дракон.

Может ли нечто подобное произойти в истории Соединенных Штатов? Это не только возможно; это уже постепенно осуществляется. Мировые события последних лет приготовляют путь к тому, чтобы это изумительное предсказанное изменение осуществилось.

Многие мыслящие люди пришли к заключению, что в недалеком будущем этот народ ожидают события, каких себе не могли представить первые переселенцы. Еще перед тем, как Америка вступила во вторую мировую войну, редактор одной из известных газет писал: "По всему видно, что Соединенные Штаты будут играть в мировых событиях более значительную роль".

В пророчестве как бы виден намек, что эта страна не будет добиваться всемирного владычества по примеру других держав прошлого. Она не будет добиваться власти ради власти или искать военных побед для установления военной диктатуры. Нет, она использует религию, - возможно, как средство для устранения всего зла в мире и как способ для избежания постоянных разногласий и беспорядков. Но это будет не та религия, которой придерживались пилигримы, но та, от которой они отказались.

По пророчеству, этот народ "действует пред ним со всею властью первого зверя и заставляет всю землю и живущих на ней поклоняться первому зверю, у которого смертельная рана исцелела". Откр. 13, 12.

"Первый зверь", как мы уже видели, - это та религиозно-политическая система, которая в истории известна, как папство, которая выросла на развалинах древней, языческой Римской империи. Это, несомненно, та власть, смертельная рана которой исцелела. И агнцеподобный зверь, достигнув полной силы, употребит свое влияние, чтобы заставить жителей земли ,,поклоняться первому зверю".

Это, конечно, не значит, что каждый американец станет приверженцем Рима. Но это значит, что учение, обычаи и идеалы папства будут все более приниматься в церковных и государственных кругах. Это указывает, что протестантизм постепенно потеряет свою отличительную черту ,,протеста" против Рима и будет все более благоволить к верованиям, которые раньше считал заблуждением.

Есть ли указания, что дело примет такой плачевный оборот? Такой уклон, хотя еще смутный и неопределенный, все же уже заметен. Мы еще помним быстрое усиление Римско-католической церкви в этой стране, усиление ее политического влияния и старания послать политического представителя Соединенных Штатов в Ватикан.

Затем каждый, наблюдающий за религиозной жизнью страны, может заметить все растущее стремление разных религиозных вождей к объединению и притом не только к объединению различных протестантских течений, но также к объединению протестантов с католиками.

Многие христиане, которые сожалеют о разделении христианства на многие деноминации, чувствуют необходимость объединения всех, чего бы это ни стоило, и не отдают себе отчета, какие это повлечет за собой последствия.

Впоследствии они убедятся, что создав внешнее единство и, возможно, прикрыв его авторитетом государственной власти, они только создали организацию, которая настолько похожа на первоначальное папство, что народ назовет его, ,,образом" его.

В пророчестве такой ход действий указан; мы читаем, что Америка достигнув полноты власти, действительно сделает ,,образ зверя", ст. 14.

Протестанты, которые не желают отказаться от своих убеждений или от основ своей веры, должны бы внимательно наблюдать за развитием этих событий. Настроение в этой ,,стране свободы, родине храбрых" свободно может повести к периоду нетерпимости по отношению к тем, кто не желает подчиниться.

Затем заметьте предсказание, что эта власть в конце концов сделает, "чтоб убиваем был всякий, кто не будет поклоняться образу зверя. И он сделал то, что всем - малым и великим, богатым и нищим, свободным и рабам - положено будет начертание на правую руку их или на чело их, и что никому нельзя будет ни покупать, ни продавать, кроме Того, кто имеет это начертание, или имя зверя, или число имени его", ст. 15-17.

Ясно, что нас впереди ждут трудности. Все, любящие Христа и решившие остаться верными Ему при грядущем кризисе в конце мира, могут предвидеть, что им придется испытать на себе ярость сатанинской ненависти.

Но им не следует бояться исхода борьбы. Христос знает, что их ожидает, и будет всегда близок, утешая и поддерживая Свой народ.

Это поразительное предсказание в последней части тринадцатой главы Откровения относится к концу истории мира. И если мы теперь замечаем, как оно начинает исполняться, то это значит, что мы живем накануне того важного события, когда Господь Иисус придет во славе, и "царство мира" сделается "царством Господа нашего и Христа Его, и будет царствовать во веки веков". Откр. 11, 15.