Роберт Асприн - Утверждение мифа – мифо-указания

– Враки! – прорычал Ааз, хлопнув по столу ладонью с такой силой, что даже стулья подпрыгнули. – Говорю тебе, не похищала она этот проклятый Приз!

Я срочно переключился на разговор.

– Да брось, Ааз, – поморщился Квингли. – Я достаточно долго путешествовал с Тандой и знаю, что она не прочь украсть что-нибудь приглянувшееся ей. Равно, как мне думается, и вы.

– Верно, – легко признался Ааз. – Но если бы кто-нибудь из нас захотел это сделать, мы бы не попались. Можешь быть уверен.

– Поймите, – взмолился Квингли, – даже если я вам поверю, то сделать все равно ничего не смогу. Главное, что Совет считает Танду соучастницей, и он не станет рассматривать вопрос о ее освобождении, пока Приз не будет возвращен.

– Ах вот как? – улыбнулся Ааз, показывая все свои зубы. – Сколько всего членов Совета и как они охраняются?

– Ааз! – строго произнес Квингли. – Если с ними что-нибудь случится, боюсь, мне придется рассматривать это как угрозу моей работе и прямое нарушение обещания мастера Скива.

Мой наставник откинулся на спинку стула и уставился в потолок. Винный кубок из тяжелого металла внезапно превратился в его руке в комок. Но, кроме этого жеста, он ничем больше не выдал своих чувств.

– Гм… Квингли, – осторожно обратился я к нему. У меня в голове возник образ собственного языка в руках Ааза вместо винного кубка.

– Да, мальчуган? – вскинул бровь Квингли.

– Как ты сказал? Что случится, если Приз возвратят?

Голова Ааза медленно повернулась, и наши взгляды встретились. Но его глаза с крапинками золота сделались теперь задумчивыми.

– Ну я об этом ничего не говорил, – пробурчал Квингли. – Но это все бы изменило. С возвращением Приза Совет будет в экстазе и определенно снисходительно отнесется к Танде… Да, если Приз вернется, мне думается, я смогу подыскать предлог для ее освобождения.

– Обещаешь? – Я, может, и невежда, но учусь быстро.

Прежде чем ответить, Квингли с минуту изучал меня взглядом.

– Даю слово, – наконец произнес он. – А почему ты об этом спрашиваешь?

Я бросил взгляд на Ааза. Одно его веко медленно закрылось в подмигивании, а затем он снова принялся за изучение потолка.

– Мне думается, я нашел возможность решить все проблемы одним махом,

– объявил я с нахлынувшим чувством облегчения. – Мы освободим Танду, не повредив твоей репутации, и остановим войну.

– Снова выкрасть Приз из Вейгаса, ни больше ни меньше, – в сотый раз пробурчал Ааз.

– Мы обречены, – мрачно предсказал Гриффин.

– Заткнись! – закричал я на него.

Мне пришло в голову, что в последнее время я перенял от Ааза много дурного.

– Но я же вам говорил, что не знаю Вейгаса, – запротестовал юнец. – Отныне не надейтесь на мою помощь. Пожалуйста, отпустите меня в Та-Хо!

– Давай иди, – подтолкнул я его.

– Надо смотреть правде в глаза, сынок, – улыбнулся Ааз, небрежно положив руку ему на плечо. – Мы оставим тебя в покое только после завершения этого дела. Чем раньше мы попадем в Вейгас, тем раньше ты избавишься от нас.

– Но почему? – заныл Гриффин.

– Мы уже об этом говорили, – вздохнул мой наставник. – Это мероприятие будет достаточно трудным, хотя о нем вейгасцы еще и не знают. А единственный способ избежать огласки – это взять тебя с собой. Кроме того, ты – наш пропуск через патрули Та-Хо, если мы их, конечно, встретим.

– Встречи с патрулем можно легко избежать, – стоял на своем юноша. – И я никому не скажу о вашей миссии. Честное слово! Неужели я не заслуживаю доверия?

– Ну… – протянул Ааз, – полагаю, это еще один выход.

– В самом деле? – с надеждой спросил Гриффин.

– Как по-твоему, Скив? – окликнул меня наставник. – Ты готов превратить нашего друга в скалу ил дерево, пока мы не закончим работу?

– В скалу или дерево? – вытаращил глаза наш проводник.

– Разумеется, – пожал плечами Ааз. – Но я предлагаю делать это только в исключительных случаях. Потом всегда бывает трудно найти нужный камень или дерево для обратного превращения. Иногда приходится искать не один год. Случается, что маг просто сдается.

– Вы не могли бы идти побыстрее? – произнес Гриффин, ускоряя шаг. – С такими темпами мы никогда не доберемся до Вейгаса.

– Полагаю, вопрос решен, – улыбнулся я и подмигнул Аазу, показывая, что оценил его блеф.

– Подумать только – кража Приза из Вейгаса! – отозвался мой учитель, сменив тему. – Не больше ни меньше.

– Брось, Ааз, – отбивался я. – Ты согласился на это прежде, чем я высказал свою мысль.

– Я ничего не говорил, – возразил он.

– Ты подмигнул, – настаивал я.

– Откуда ты знаешь, что мне не попала в глаз соринка? – привел контрдовод Ааз.

– Ниоткуда, – признался я. – Так она попала или нет?

– Нет, – вздохнул он. – Я действительно подмигнул. но только потому, что это был единственный выход из положения, в которое мы попали из-за тебя.

Тут он меня достал.

– Не важно, как мы оказались в этом положении, – отрезал я. – Главное в том, как нам из него выйти.

– Понятно, – хмыкнул Ааз. – Когда ты впутываешь нас в неприятности, это несущественно.

– Приз – это свобода Тананды, – напомнил я.

– Ну… – начал мой наставник, клюнув на эту приманку, – мы не можем разрабатывать план, пока не ивидим что к чему и не оценим обстановку. Как ты думаешь, Гриффин, с чем мы можем столкнуться? Насколько опасны эти люди?

– Вейгасцы? – скривился наш проводник. – Я бы на вашем месте не волновался по поводу их охраны. Они и горошины не сберегут. Даже если проглотят ее.

– Такие уж глупцы, да? – вскинул бровь Ааз.

– Глупцы? Да они просто смех! – рассмеялся Гриффин. – На свете нет ни одного вейгасца, способного правильно развить стратегию, не говоря уж о ее применении.

– Мне показалось, ты говорил, что ничего не знаешь о Вейгасе, – с подозрением сказал Ааз.

– Ну… я почти ничего не знаю, – признался юноша. – Я видел только, как играет их команда в Большой Игре. И если это самое лучшее, на что они способны…

– Ты хочешь сказать, что все поведанное тобой было не больше как предположениями, основанными на том, как играет их команда? – перебил его Ааз.

– Совершенно верно, – кивнул Гриффин.

– Та самая команда, которая последние пять лет обыгрывала Та-Хо?

Голова нашего проводника вскинулась, словно ему только что дали оплеуху.

– В этом году выиграли мы! – гордо заявил он.

– А они потом вернулись и украли Приз прямо из-под вашего носа, – парировал мой наставник. – Боюсь, они не такие глупые, как ты думаешь.

– Время от времени им везет, – мрачно пробурчал Гриффин.

– Возможно, тебе следует подумать о том, стоит ли твердить на каждом углу, что вас победил слабый противник, – посоветовал я. – Если у Та-Хо такая хорошая команда, а у Вейгаса такая плохая, то как ты объяснишь пять проигрышей подряд? Для пяти побед сразу одной удачи маловато.