Глен Кук - Злая судьба

– Для этого были причины, – сказал Майкл. – Продолжай, Арал.

– Хсунга убили.

– Кто? Неужели партизаны? – Пратаксис был потрясен. Он никогда не верил в то, что рука убийцы сможет дотянуться до лорда Хсунга.

– Нет. Это сделали его же люди, – пояснил Арал. – Подробности мне не известны. Знаю лишь, что он убит, а на его место Мгла прислала другого тервола.

– А это означает, что за убийством стояла она, – вмешался Майкл.

– Лорд Хсунг отбился от рук, – согласно кивая, заметил Пратаксис. – Тем не менее я удивлен, что Совет тервола санкционировал столь решительные меры.

– Все это, конечно, очень интересно, но с какой стати вы вдруг впали в панику? Этот тервола или тот – нам-то до этого какое дело? Какая разница?

– Новый тервола сразу же остановил вторжение в Хаммад-аль-Накир, – сказал Арал, – и приказал войскам встать на той линии, на которой они оказались к моменту приказа. Им разрешено вступать в бой лишь в том случае, если они окажутся под ударом. Он пытается вступить в переговоры с Ясмид в надежде, что та согласится заключить мир.

– Ясмид обязательно пойдет на это, – высказал свое мнение Майкл. – Согласно сообщению, полученному мною от другого приятеля Арала, Мегелин направил Рахмана, Нората и пять тысяч воинов в рейд на Себиль-эль-Селиб.

– Значит, война закончилась, – сказал Абака. – И что нам от этого?

– А то, что у нас нет никаких контактов с королем. Вот уже восемь дней. Не так ли, Майкл?

– Ровно восемь. На мою депешу в Майсак пришел уклончивый ответ. При этом не от короля. Я спросил у Лиакопулоса. Тот тоже бродит во тьме. Все это может означать одно – король пустился в новую авантюру и повел войска на Гог-Алан. Не исключено даже, что он решил напасть на Хсунга с тыла.

– Боюсь, что нас ждут серьезные неприятности, – сказал Пратаксис.

– Очень серьезные, – согласился Арал. – Здесь уже поползли слухи, что он двинулся на восток. Пока это всего лишь пробный шар, запущенный владетелями, но через несколько дней люди начнут задавать неприятные вопросы. И у нас, Майкл, не будет на них ответов. Я же говорил тебе, что нас снова ждет борьба с ничтожными шансами на победу.

Майкл закрыл глаза и с расстановкой произнес:

– Сведения, полученные от Арала, я немедленно переправил в Майсак и потребовал ответа непосредственно от короля. Они подтвердили получение, и с тех пор от них ни слова. Я молю небо об известии от него. Если в ближайшее время ответа не будет, то это может означать лишь одно – король с армией двинулся через проход Савернейк.

– Глупо, – пробормотал Абака. – Глупо, глупо и глупо… Пожалуй, мне следует позаботиться о подкреплении.

– Будет неплохо, если вы предупредите гарнизоны в Дамхорсте, Бреденбахе, Форсберге и Седлмейре, – вмешался Пратаксис. – Если здесь начнутся волнения, то они покатятся по другим города как лавина. Но лучше всего было бы объявить всеобщую тревогу. Нам, Майкл, следует подумать и о Кристен с детьми.

– Насколько я понимаю, – сказал Майкл, – мы все ожидаем самого худшего.

– Может быть, мы самого худшего и не ожидаем, – сказал Пратаксис, – но на всякий случай к неблагоприятному развитию событий готовиться надо. Проклятие! Как мне хочется отправить всех членов Совета по домам. Если они разбредутся, то им будет гораздо труднее чинить нам неприятности.

– А теперь к делу, – произнес Майкл. – Возможно, что у нас осталось совсем мало времени.

– Я начинаю сомневаться – стоит ли нам вообще тратить силы, – проворчал Абака. – Пока, как мы ни стараемся, нам не удалось продвинуться ни на шаг.

– Я вас понимаю, – ответил Дерел, устало выходя из комнаты.

– Иногда меня охватывает то же чувство, что и тебя, Креденс, – прорычал Майкл. – Как сейчас, например.

Ингер собрала всех своих людей, которые принимали участие в семейном заговоре. Она была готова согласиться с предложением Майкла.

– Кто-нибудь может мне что-либо сообщить? – спросила королева.

Итаскийцы понимали, о чем идет речь. Все последнее время люди короля оказывали на них сильнейшее психологическое давление.

– Требилкок желает встретиться со мной завтра, чтобы получить ответ. Я почти приняла решение. Что ты хочешь сказать, Карл?

– Попытайтесь потянуть время, если это возможно. Нам все-таки удалось установить связь с внешним миром. Владетели утверждают, что поддержат вас. Рагнарсон, возможно, превзошел самого себя и отправился за горы. Надо попытаться выяснить, насколько эти слухи соответствуют действительности. Возможно, это как раз та улыбка судьбы, в которой мы так нуждаемся.

– Но это же всего лишь слухи, – сказала Ингер. – Каковы их источники? Владетели? Или все же кто-то иной, менее склонный изобретать приятные новости?

– Не могу сказать. Слух распространяют агенты владетелей, но сами они утверждают, что услышали об этом на улицах. Вы знаете короля лучше всех. Мог бы он поступить таким образом?

– И да, и нет.

Да, он способен на такие безумные поступки. Но с другой стороны, нет – в создавшейся ситуации подобное невозможно. Когда он совершал свой первый рейд на Аргон, за его спиной стояла добрая половина чародеев запада. Сейчас он лишен магической поддержки, а противостоять ему будет десяток лучших, владеющих Силой тервола Шинсана. В таких условиях Браги на нападение не решится.

– Нет, на это он не пойдет, – решительно заявила Ингер. – Но он может провести такой маневр, чтобы все решили, будто он пустился в авантюру. После этого он станет ждать, как мы отреагируем на его якобы безумное поведение. Вот и сейчас он затаился, поджидая новостей, чтобы в подходящий момент обрушиться на нас с неба подобно орлу. И тот, кто окажется настолько глуп, что, поверив в слухи, попытается извлечь из этого пользу, окажется в его силке, словно беспомощный кролик.

Ее советники надолго задумались. Потом один из них заметил:

– Сегодня утром Абака распорядился соорудить новый эшафот. Очень большой. Это означает, что он ожидает каких-то событий.

У Ингер внутри все оборвалось.

– Не планируют ли владетели нового мятежа? – спросила она.

– Нет. В последний раз их постигла такая неудача, что…

– Немедленно узнайте. Требилкок сказал, что новый мятеж будет означать наш конец. Вполне возможно, что Абака строит виселицу для нас.

– Кроме того, Абака разослал секретный приказ во все крупные гарнизоны, – добавил тот же итаскиец. – Некоторые части вызваны в Форгреберг. Ему, вне сомнения, известно, что здесь что-то происходит.

– Сдается мне, что он играет свою роль в том спектакле, о котором только что говорила королева, – сказал другой участник семейного заговора. – Стервятник сидит где-то в горах и смеется над нами. В данных обстоятельствах он не делает ничего такого, что могло бы представить его в плохом свете. Но если какие-то действия предпримем мы, то это будет выглядеть как государственная измена. Никто не станет особенно протестовать, если после этого с нами случится что-то нехорошее.