Мэл Одом - Бродяга

– По-моему, она это серьезно, – спокойно заметил он.

Вик промолчал и замер на месте Он обеспокоено уставился на дневник в руках Бранта. Как и когда это случилось? Вик точно знал, что до того, как он сел на лошадь, дневник был у него за пазухой. После он уже сосредоточился на том, чтобы удержаться в седле. Он посмотрел на Сонне, внезапно догадавшись.

– Ты!

Она улыбнулась.

– Ты меня обворовала, – возмущенно сказал Вик. – Ты это сделала, когда дала мне одежду!

– Да.

– Ты воровка!

Сонне нахмурилась, изображая разочарование.

– Ты так говоришь, будто это плохо. Полно профессий куда менее достойных, чем воровство.

– А более достойных еще больше, – возразил Вик. Девушка презрительно свистнула.

Брант закрыл дневник и посмотрел на Вика.

– Ты меня удивляешь, маленький художник. Я никогда не встречал двеллера с таким талантом.

Комплимент даже в таких подозрительных обстоятельствах смутил Вика. Он почувствовал, что краснеет, и от этого раненые уши еще сильнее задергало.

– Конечно, – продолжил Брант, – я вообще мало двеллеров знаю. Зачем тебе альбом? – Он перелистнул страницы. – Да еще и такой потрепанный. Думаю, ты не отказался бы от альбома побольше размером.

Альбом? Неужели он не понимает, что у него в руках? Вик подумал, что он, возможно, писал так неаккуратно, что человек не сразу его понял. Его расстроила мысль, что все дело в его почерке, но если это помогло скрыть его секрет, то Вик решил этому порадоваться.

– Я видел твои рисунки из Мыса Повешенного Эльфа, – продолжил Брант. – Они очень правдивы и легко узнаваемы. Но вот другие люди и корабли в море – и вот это. – Он раскрыл дневник и показал Вику портрет эмбир. – Этого я совсем не понимаю.

Сонне уставилась на картинку с живым интересом.

– Красивая. Но кто ее поджег?

– Никто ее не поджигал, – сказал Вик. – Она эмбир.

Брант покачал головой.

– Не знаю я, что такое эмбир, – разве что уголек в костре.

– Она из существ, называемых эмбирами, которых лорд Харрион создал к концу Переворота, – сказал Вик, стремясь, чтобы они поняли хотя бы изображение.

– Лорд Харрион, – Брант вернулся к дневнику и снова зашелестел страницами. – Ты веришь, что существовал Повелитель Гоблинов и с ним шла война по всему миру?

– Да, – ответил Вик.

Брант рассмеялся и покачал головой.

– Я еще понимаю, почему гоблины верят в эти легенды. Там говорится, что они почти завоевали мир.

– Это не легенды, – настойчиво сказал Вик. Он надеялся, что если убедит Бранта, как опасно содержащееся в книге знание, то тот вернет дневник Вику. – Лорд Харрион существовал. Сам этот город представляет собой доказательство.

– Мыс Повешенного Эльфа?

– Раньше он назывался Мечта. Неужели ты о нем не слышал?

– Нет, – ответил Брант.

– Как ты мог жить на Разрушенном Берегу и не слышать о Мечте? – изумленно спросил Вик.

Лицо Бранта стало заметно жестче.

– Я знаю множество разных легенд, и я умею отличать вымысел от реальности. Именно в этом обычно лежит выгода. – Он снова перелистнул страницы дневника. – Тебя привезли сюда на корабле, и какое-то время, очевидно, ты плавал с гномами-пиратами. Но где ты был до этого?

Вик покачал головой.

– Вот тут у тебя домик, – сказал Брант, показывая на нарисованный Виком дом его отца. – Я догадываюсь, что он для тебя важен. Но он находится между изображениями пиратов и моря. Так что я думаю, ты тогда вспоминал какое-то другое место, место, где ты жил до того, как присоединился к пиратам. Где это место?

– Я не могу сказать.

– Почему?

– Это не мой секрет, – сказал Вик.

Брант ухмыльнулся.

– Ах, мой маленький художник, ты же знаешь, как я отношусь к секретам.

Вик упрямо пожал плечами.

– А что это за странные длинные орнаменты на остальных страницах? – спросил Брант. – Я бы подумал, что ты просто заскучал и водил углем безо всякого смысла, но в этих линиях заметен некий порядок и ритм, и ты, похоже, потратил на них много времени и сил.

Орнаменты? Вик посмотрел на исписанную страницу, на которую указывал Брант, и наконец все понял.

– Ты не умеешь читать, – прошептал библиотекарь. Брант покраснел, и его лицо исказилось от гнева.

– А ты хочешь сказать, что умеешь?

Вик молчал, не веря в свою удачу. Конечно, он знал, что даже до Переворота мало кто из людей учился читать и писать, за исключением тех, кто готовился в волшебники или историки. Даже капитаны кораблей изучали только основы письменного торгового языка и навигации. Вик знал, что его умение писать было редкостью.

– Я не дурак, – сердито сказал Брант. – Я знаю, что только маги умеют читать. У них есть книги заклинаний, но они совсем не похожи на эту.

Отчаянно ухватившись за возникшую у него идею, Вик выпрямился и постарался говорить как можно более низким голосом. Он изобразил всезнание и серьезность.

– А ты бы поверил, что я маг?

Брант посмотрел на него.

– Может быть. Если превратишь Сонне в лягушку.

– Я бы мог… – начал Вик, рассчитывая каким-то образом обыграть своих тюремщиков. Правда, он понятия не имел, что делать потом. После девяти дней в цепях в нижнем трюме «Дурного Ветра» он не знал даже, в каком направлении находятся Рассветные Пустоши. В руке у Сонне опять появился нож.

– Даже и не думай.

Вик вскинул руки, защищаясь.

– Я и не собирался.

Сонне кокетливо улыбнулась Бранту.

– Видишь? Я ему нравлюсь.

Брант не обратил на нее внимания.

– Если ты маг, как же ты попал в рабство?

– Я… – Вик лихорадочно соображал. Если Брант хоть ненадолго поверит ему, то это можно каким-нибудь образом обратить себе на пользу.

– Я попал в засаду. – Он кивнул, довольный своим ответом. – Да, я попал в засаду.

– Почему же ты не превратился в дым и не испарился из рабских загонов в Мысе Повешенного Эльфа?

– Потому что магия там не работает, – сказал Вик, вспоминая рассказ Миннигера по пути в гору. – Все это знают.

– Верно, – согласился Брант. – Тогда почему ты не превратил гоблинов-работорговцев в лягушек и не захватил их корабль, когда проснулся?

– Я не… ну… – Вик запутался, но ненадолго. На полках крыла Хральбомма хранилась целая серия комических рассказов про мага, написанных Латерилом Дуонденом. – Я потерял свою волшебную шляпу. – Герой Латерила обычно доставал все необходимое из своей волшебной шляпы.

– Жаль, что у тебя все еще нет шляпы, – сказал Брант. – А то бы я наверняка счел тебя ужасно страшным.

Детали, кисло вспомнил Вик поучения многих библиотекарей первого уровня. Невнимание к деталям всегда портит результат. Он вздохнул.

– Ладно, я не маг.

– Но ты считаешь себя еще и писателем, не только художником? – спросил Брант.

– Я умею писать, – сказал Вик. – И читать тоже.