Мэл Одом - Бродяга

Вик нервничал, потирая раненый зад и стараясь облегчить боль. Когда Даави упал на него, боль снова усилилась.

– Что ты знаешь о драконах? – тихо спросил Даави.

– Драконах? – повторил Вик. Даави посмотрел на него как на идиота.

– О, я много о них читал, – сказал наконец Вик.

– Читал? Где?

– Ну, в разных местах.

Даави молча уставился на Вика.

– Я не могу тебе сказать, – наконец признался Вик.

– Тогда расскажи о драконах.

– Сначала, – сказал Вик, глубоко вздохнув, – считалось, что драконы состоят в родстве со Старыми Богами или даже что они и есть изгнанный клан Старых Богов, и именно поэтому они бессмертны и обладают таким могуществом. Но другие говорят, что Старые Боги создали драконов, как и все остальные расы. Просто драконы были первыми и поэтому получили от Старых Богов особые дары. Конечно, поскольку драконы – это драконы, они приняли эти дары как должное. У них коварные и жадные натуры.

Даави раздраженно взмахнул рукой.

– Нет-нет, происхождение драконов мне ни к чему. Они тут; ты сказал, что видел дракона, так что я принимаю их существование. Я хочу знать, как убить дракона.

– Убить дракона?

– Если придется.

– Если придется?

Даави вздохнул.

– А с тобой трудно разговаривать.

В устах молчаливого капитана эта фраза прозвучала забавно. Вернее, Вик счел бы ее забавной, если бы у него было веселое настроение. Разговор о том, как убить дракона, или даже о новой встрече с драконом, особого веселья у него не вызывал.

– Драконов убить очень трудно, – сказал он. – Обычно нужна армия, несколько дней сражений…

Даави указал на своих людей.

– Вот вся моя армия. Они люди опытные, но на армию не тянут. И нескольких дней у нас нет.

Вулкан снова загрохотал. Все в пещере машинально прикрыли головы.

– Ну хорошо, – сказал Вик, лихорадочно соображая. – Обычно у драконов бронированная шкура. Их чешуя прочнее стали, которую куют гномы. Мечи, копья или даже баллисты против них бесполезны.

– Вот хорошо, – язвительно заметил Даави, – а то у меня как раз все баллисты кончились.

Вик посмотрел на обеспокоенные лица стоявших вокруг наемников. Почему они требуют у него ответов? Он библиотекарь, он просто читает книжки. Обычно если он пытался ответить хоть на один вопрос, то тут же находил десяток новых. И все без ответов.

– Неужели нет ни одной истории, где бы человек в одиночку побеждал дракона?

Вик задумался.

– Нет. – Но была масса рассказов о том, как один дракон убивал множество людей. – Нет, такого не знаю. Никто в здравом уме не стал бы в одиночку сражаться с драконом.

– Стал бы, – сказал Даави, – если бы пришлось.

– Но лучше всего, – счел нужным отметить Вик, – было бы избежать такого боя.

Вернулись люди, которых Даави послал в третий туннель. Даави посмотрел на них.

– Мы нашли одну из меток леди Тсералин, сэр, – сказал один из них. – Она довольно далеко.

– А как насчет прохода? – сказал Даави.

– Им недавно пользовались.

– А поток, который описывал половинчик?

– Мы его не видели, сэр.

Даави быстро собрал людей, разделив их на группы по четыре человека.

– Хендрелл, пойдешь впереди.

– Так точно, сэр. – Солдат бодро направился в третий туннель, держа в руках факел и обнаженный меч.

Даави жестом пригласил Вика идти рядом.

– А как насчет слабостей? Наверняка у драконов есть уязвимые места.

– Животы, – немедленно ответил Вик. – Обычно там броня слабее. Именно там растут новые чешуйки. Драконы меняют чешую при линьке, при несчастных случаях и иногда после стычек с другими драконами. Когда новая чешуя готова, дракон снимает ее с живота и помещает на нужное место тела. Благодаря драконьей магии она сразу прирастает.

– А может хороший лучник попасть туда стрелой? – спросил Даави, заходя в третий туннель.

Вик осмотрелся вокруг и сразу расстроился от тесноты и мрака впереди, который уже грозил поглотить свет от факелов.

– Может быть, – сказал он. – Но чтобы убить дракона, потребуется больше одной стрелы.

– А если выстрелить в сердце?

– Сердце дракона для его размера очень маленькое. – Вик сжал кулак и показал его капитану наемников. – Даже у больших драконов, а Шенгарк, скорее всего, самый большой, оно не больше вот такого размера.

– В такую цель можно попасть, – сказал Даави.

– Да, – ответил Вик. Но это было бы очень сложно, подумал он. Кто сможет держать себя в руках настолько, чтобы попасть в такую маленькую цель, стоя перед бушующим драконом, который выдыхает пламя и раздирает все вокруг своими когтями? Особенно если его все равно сожжет драконье дыхание? – Но драконы и сами знают свои слабые места и стараются защищаться. Дракон редко открывает свое брюхо в бою.

Даави направил луч фонаря на кучку двеллерских скелетов. У большинства были проломлены головы. Поверх костей лежали ржавые кандалы, которые больше не годились в дело, и обрывки цепей.

– Вообще-то, – продолжил Вик, – старые драконы часто даже хранят свое сердце отдельно от тела.

Это заинтересовало Даави.

– Что ты имеешь в виду?

– Драконы владеют магией, – ответил Вик. – По крайней мере, я про это читал.

– Как волшебники? – В тоне Даави слышалось отвращение.

– Не совсем, – ответил Вик. – Магия драконов очень ограниченна. На протяжении своей жизни они могут создать несколько особых предметов – оружие или украшения – с особой силой, а время от времени заворожить одного или нескольких человек своим взглядом. Кроме того, они могут лечить себя. И они могут хранить сердца отдельно от тела, что делает их практически неуязвимыми.

– И что они делают со своими сердцами?

– Они превращают их в драгоценности. – Вик постарался вспомнить как можно подробнее «Драконий лечебник» Джоргта. – Если такой драгоценный камень попадет в руки волшебнику, тот сможет управлять этим драконом и обезопасить себя от его сородичей. Кроме того, волшебники могут усиливать свои заклинания, используя мистическую энергию драконьего сердца.

– Шенгарк – король драконов, правильно?

– Возможно, – сказал Вик.

– И он смог бы перенести свое сердце в драгоценный камень?

– Возможно, если история о драконьем сердце не просто легенда.

– И где драконы держат свои сердца, если вынимают их из тела?

– Обычно вместе со своими сокровищами. А их они прячут как можно надежнее.

Даави кивнул и глубоко задумался.

Честно говоря, все эти разговоры о драконах вызвали у Вика новый приступ страха. Отряд пошел дальше по третьему туннелю, и библиотекарь нервно всматривался в темноту.

Меньше чем через час, но после многих ударов вулканического грома, ушедший вперед Хендрелл вернулся к отряду. Факела у него не было, и он отчаянно жестикулировал Солдаты сразу потушили свои факелы, а Даави уменьшил яркость фонаря. Теперь группу освещало только слабое желтое свечение, едва выделявшее их из темноты.