Степан Вартанов - Смерть взаймы

Первую засаду он нам действительно обезопасил – четыре орка лежали на земле избитые, но живые. Сомнений не было – они переоценили свои силы, и были наказаны.

– А ведь ты был прав, – заметил я Роджеру, – мы могли идти по дороге.

– Лучше поберечься, – заметил Кирк. – Этот тролль через пару часов может решить, что засада – хороший способ добыть завтрак, и устроит ее сам.

– Ладно. – Все так же двигаясь параллельно дороге, мы на четвертый день добрались до Трудных Гор, и дальше волей-неволей вынуждены были вернуться на дорогу – кустов здесь уже не было, склоны гор были покрыты невысокой травой, и отряд, идущий рядом с дорогой, смотрелся бы здесь по меньшей мере глупо.

– Хорошие горы, – заметил гном.

– Я слышал, скоро гномы совсем уйдут из этих мест? – сказала Джейн.

– Гномы уйдут, – твердо сказал Кирк, – но «совсем» здесь неуместно. Мы вернем все, что было нашим – со временем. Звезда гоблинов не может светить вечно.

Когда Илинорцы называли Джиуверди городом торгашей, я не вполне представлял себе масштабы этого явления. Что можно купить или продать? Как вести дела? Все это было здесь искажено и раздуто до крайности.

– Простите, сколько вы просите за эльфийку?

– Не продается, – я отодвинул плечом загородившую мне дорогу женщину и прошел еще несколько шагов, туда, где виднелась надпись «гостиница».

– А за девочку? – неслось мне вслед. – Меняю на оружие!

Джиувери только что отбил объединенную атаку гоблинов и орков, и оружия тут теперь было – хоть отбавляй, дешевого, трофейного.

Мы зашли в гостиницу, и получили номер – хороший двухкомнатный номер, и за вполне умеренную плату. После этого я и Джейн пошли гулять, а остальных оставили в номере, со строгим наказом – гостиницы не покидать. Разрешалось, впрочем, спускаться в вестибюль, ибо территория гостиницы обладала здесь некой экстерриториальностью, в том смысле, что сделки здесь могли заключаться лишь по инициативе клиента. На улице же творился полный беспредел.

– Щенков!

– Рабынь!

– Детей демонов!

– Мебель!

– Оружие!

– Слушай, – сказала Джейн, – а что мы ищем, если серьезно?

– Норта, – ответил я. – Артура Норта, или его следы.

– Создателя Кристалла? – удивилась Джейн. – Зачем?

– Пара вопросов, в основном о здешней магии. – Я пожал плечами. – Я прямо-таки чувствую, что что-то тут не так.

– И как ты его будешь искать?

– Смотри и учись. – Я подошел к первому же торговцу рабами, и объяснил, что мне нужен демон по имени Норт. Норта он не знал, но зато посоветовал обратиться к регистратору – все подобные сделки шли здесь через этих государственных деятелей, дабы потом можно было собирать налоги. Если Норт и был продан – он должен быть в книгах.

Мы нашли регистратора, жирного старика, бредущего по рынку в сопровождении двух слуг, которые тащили Книгу. При одном виде этого бухгалтерского монстра мне стало не по себе. Если это – продажи за день, то сколько же книг надо просмотреть, чтобы найти одного нужного нам человека?

– Да, это книга продаж за один день, – подтвердил мои худшие мысли регистратор. – Нет, ничего нет невозможного. Пять золотых, и приходите завтра в Контору. Вас будет ждать письмо. Деньги в случае отрицательного ответа не возвращаются. Всего доброго. Да, кстати – ваша женщина продается?

– Почему они все хотят купить именно меня?! – возмутилась Джейн, когда подобное предложение прозвучало в десятый раз.

– Ты красивая, – пояснил я. – Все стремятся к обладанию такой красивой вещью…

– Вещью…

– Женщины в этом городе лишены всех прав.

– Ага. А тебя купить…

– Да кому я нужен, – совершенно чистосердечно сказал я. – Я же хиляк, с виду, по крайней мере, да и потом – я несу эту дурацкую котомку, я веду переговоры – отсюда ясно, что я – хозяин положения.

– Фи!

– Феминизм здесь не в чести.

В гостиницу мы вернулись к обеду и застали там одного лишь Кирка, мерящего комнату шагами из угла в угол. Кирк волновался. Почти сразу после нашего ухода Тиал спустилась вниз, и услышала новость – на главной площади готовилась казнь эльфийской девочки – показательная казнь, за попытку побега. Тиал поднялась наверх, взяла свой меч и ушла. Жанна увязалась следом.

Роджера в этот момент в комнате не было, он был во внутреннем дворике – тренировался. Когда же он вернулся и узнал об уходе эльфийки и девочки, то сменил деревянный меч на боевой, и тоже ускакал.

– Сиди здесь, – велел я Кирку. – И если кто вернется, не позволяй им никуда выходить. Ясно?

– Напиши записку, – возразил гном, – и оставь на столе. А я пойду с вами.

Спорить с гномом – последнее дело. Мы направились в сторону главной площади, гадая, успеем ли до того момента, как наш знакомый регистратор оформит продажу этих двоих. Женщина без охраны в городе Джиувери – ничейная. Кто первым успел, тот и хозяин.

До площади мы не дошли – мое внимание привлекла небольшая толпа вокруг кабака «Три кружки». Толпа азартно вытягивала шеи, пытаясь рассмотреть что-то, творящееся в помещении. Быстро ходить сквозь редкую толпу меня научил Старик, когда мы бегали кросс вокруг стадиона, а там как раз закончился матч. Того, кто стоит прямо перед тобой, следует взять за шкирку, и развернуться, вставая на его место. Если, как в моем случае, за тобой следуют друзья, то они должны добавить жертве тумаков, чтобы она не пыталась вам отомстить.

Затем толпа стала такой густой, что протискиваться уже не получалась. Способ номер два – хождение по головам. Извиваясь как уж, я взобрался на плечи ближайшему ко мне бедолаге – и пошел вперед. Стоящие плечо к плечу, они не могли высвободить руки, по крайней мере, не настолько быстро, чтобы наказать нахала.

Роджер, как я и боялся, был центром скандала. Он стоял с мечом наголо, рядом с камином, в котором догорали остатки жаркого, а за его спиной находилась перепуганная Жанна. Из толпы его пытались достать мечами, но не очень рьяно – два тела на полу свидетельствовали о том, что мальчишка знает, как владеть оружием. Тут же валялся обрубок копья, но ни копья, ни копьеносца не было видно. Я спрыгнул с плеч последнего зеваки и подошел к своему ученику.

– Где Тиал?

– Продавать повели.

– Ладно. Смотри и учись, – второй раз за день я произносил эту фразу. – Пункт первый: эй, Жанна, стань невидимой и иди в гостиницу.

Девочка кивнула, и забормотала заклинание. Невидимость эта позволяла проходить сквозь предметы окружающего мира, так же, как свет этого мира мог проходить сквозь тебя. Толпа не могла помешать Жанне выйти из трактира.

– Часть вторая, – я взял стоящий возле камина совок для углей, зачерпнул побольше углей, и круговым движением распределил гостинец по толпе. Азартные крики сменились воплями ужаса, и народ подался назад. Однако этому мешали напирающие сзади, на долю которых углей не досталось.