Алексей Калугин - Разорванное время

– О чем он? – испуганно прошептала Аника, Вопрос ее остался без ответа. Двойник посмотрел на Кийска.

– Ответь мне, – сказал он. – Мы и в самом деле ведем беседу с растянувшимся на тропе червяком, или же нам только кажется, что мы с ним разговариваем? Что здесь настоящее?

Интонация, с которой был задан вопрос, показалась Кийску знакомой и совершенно ему не понравилась. Таким тоном говорил и он сам, принимая решение, после которого не бывало пути назад.

– В этом мире нет ничего настоящего, – ответил за Кийска червяк. – И именно поэтому это идеальный мир, в котором каждый может получить все, что он желает.

– Знакомая философия, – мрачно произнес Кийск. – Только от механиков такое и услышишь.

– Аника, – посмотрел на девушку Игорь. – Ты имела в жизни все, что хотела?

– А ты думаешь, что я полезла бы сюда с вами, если бы у меня было все, что я хочу? – закричала Аника ему в лицо.

Девушка, похоже, находилась на грани нервного срыва. Даже ее сознание, привыкшее к существованию в нелогичном мире локуса, отказывалось воспринимать подобную ситуацию: под ногами – пропасть, впереди на дороге – говорящий червяк, а по бокам – двое близнецов, ведущие разговоры, совершенно неуместные в данное время и в данном месте.

– Иво, оставим Анику в покое, – обратился к Кийску двойник. – На любительском уровне мы же с тобой неплохие программисты. Неужели мы не сможем совладать с какой-то простенькой программой?

– Каким образом мы можем изменить программу, не имея под руками никаких систем для ввода данных? – развел руками Кийск.

– Здесь мы находимся в сети и оказываем влияние на нее своими действиями. Программа работает по строго заданной схеме, а мы имеем возможность действовать гибко.

– Тропинка слишком узкая для того, чтобы проявлять гибкость.

– Значит, придется действовать грубо.

Игорь снял с шеи автомат и, передернув затвор, навел прицел на червяка. Короткая очередь, повторенная гулким эхом, разорвала тишину горных вершин. Пули отскакивали от тела червяка, как звуки от каменных стен.

– Слишком прямолинейный ход, – сказал червяк, приподняв заостренный конец своего тела чуть выше. – От подобного проникновения я надежно защищен. Мой вам совет – возвращайтесь. Пока вы еще не достигли точки соприкосновения сети локуса с подсоединенным к ней периферийным устройством, путь назад для вас еще открыт. Если вы проявите достаточно настойчивости, то сможете выбраться и из пустых земель. Возвращайтесь и живите в этом мире. Иного выхода у вас нет.

– Ты так в этом уверен? Держи, – Игорь протянул автомат Анике и положил руку на рукоятку ножа, точно такого же, как и тот, что висел на поясе у Кийска.

Кийск догадался, что собирается сделать его двойник.

– Не делай этого, Игорь! – крикнул он.

– На моем месте ты поступил бы точно так же, – ответил ему двойник. – Просто так вышло, что первым на тропе оказался я. А Пустынный оракул, похоже, знал, что именно так все и будет, поэтому именно тебе он дал матрицу. Ты еще не понял, для чего она нужна? – Игорь посмотрел на девушку. – Аника, ты заметила, что очень нравишься моему брату?

– Очень подходящий момент, чтобы начать выяснять личные отношения, – гневно сверкнула глазами девушка.

– Боюсь, что другого случая мне уже не представится.

Игорь извлек лезвие ножа из ножен.

– Игорь, остановись! – крикнул Кийск.

– Передавай привет всем нашим, – улыбнулся в ответ двойник.

Подвигав пальцами, он проверил, удобно ли лежит рукоятка в ладони. Когда-то, выбирая себе нож, Кийск намеренно взял тот, роговая рукоятка которого была чуть шероховатой, не отшлифованной до конца, чтобы она не скользила даже во влажной руке.

Отведя чуть в сторону руку с ножом, который он держал острием к себе, Игорь двинулся на червя. Стальной монстр, словно бы удивленный столь наивной попыткой человека справиться с ним, еще немного приподнял вверх заостренный конец своего тела и слегка подался назад.

Когда между ними осталось не более двух шагов, червяк изогнулся, как кобра, делающая стойку перед броском.

Не дожидаясь встречного удара, Игорь первым прыгнул вперед. Червяк попытался увернуться, но человек обхватил его тело руками и повис на нем.

Страшная боль, не сравнимая ни с чем, что ему приходилось испытывать прежде, пронзила тело Игоря. Через мгновение он понял, что это вовсе не боль, а смертельный ужас небытия, сковывающий тело. Он постарался сосредоточиться на том, что ему еще предстоит сделать, прежде чем сознание его распадется, но мысли в голове путались и обрывались. И все же тело человека, как запрограммированная машина, действовало независимо от разума, подчиняясь только воле и навыкам, доведенным многолетними тренировками до автоматизма. Руки Игоря скользили по гладкому покрытию тела червя.

Острием ножа он нашел зазор в сочленении двух опоясывающих цилиндрическое тело колец и вогнал в него лезвие на всю длину, по рукоятку. Чудовище изогнулось и конвульсивно задергалось, пытаясь сбросить с себя противника. Держась за рукоятку прочно засевшего в теле червя ножа, Игорь плотно прижался к нему, еще крепче обхватил свободной рукой и, вскинув ноги, оттолкнулся ими от каменной стены.

На мгновение червь и вцепившийся в него человек словно бы застыли в состоянии неустойчивого равновесия. Затем тело червя свернулось кольцом, в центр которого он заключил человека, и оба они, не разжимая смертельных объятии, сорвались с тропы и полетели в пропасть.

Аника стояла, вжавшись спиной в стену. Широко раскрытыми, полными ужаса глазами она смотрела вниз, туда, где исчезли человек и червь. Тело ее сотрясала крупная нервная дрожь.

– Вперед, – тихонько подтолкнул ее Кийск.

Девушка не двинулась с места, словно и не услышала его слов.

– Двигайся, живее! – чтобы привести Анику в чувство, прикрикнул на нее Кийск. – Или будем дожидаться, когда появится какая-нибудь новая тварь?!

Аника испуганно взглянула на Кийска, быстро кивнула головой, развернулась и торопливо зашагала вперед по тропе. Идя следом, Кийск придерживал девушку за плечо, боясь, что она оступится и сорвется вниз.

Добравшись до выступа, на котором стоял Блуждающий дом, Аника в изнеможении упала на широкие ступени лестницы, ведущей к двери. Кийск устало опустился на каменную плиту рядом с ней и, наклонившись, провел ладонью по волосам девушки.

Кийск с Аникой молча, не глядя друг на друга, сидели на ступенях Блуждающего дома. Сколько это продолжалось, несколько часов или всего пару минут, – кто мог ответить? Время словно перестало существовать. В месте, где они оказались, мгновение могло длиться вечность.

Кийск вытащил нож и стал выковыривать им мелкие камешки из трещины в ступени. Незаметно для самого себя он начал говорить, рассказывая Анике о локусе, о мире, существующем в его сети, о Блуждающем доме и о той цели, с которой он пришел сюда.