Глен Кук - Колдун

– Может быть, полетаем в другой раз. Когда они поймут наконец, что я не собираюсь похищать тебя и увозить на ферму, где мы разводим метов.

– Что? Разве есть такое место? Ох, это ты просто шутишь!

– Естественно. Мы пополняем свои ряды за счет всякого сброда.

Особенно много бродяг там, где еще сильны традиции стаи. Большинство молодежи в нашем союзе родом из Поната.

– Вижу.

Каждую весну стаи выгоняли подросших щенков мужского пола, чтобы те сами подыскивали себе новое стойбище. Юнцы бродили по долинам и холмам, надеясь, что какой-нибудь стае придутся по душе они или их таланты. Так обновлялась кровь.

Но многие из них так и не находили себе места. Стае нужно гораздо меньше мужчин, чем женщин. Марика никогда не задумывалась о том, какая судьба постигает неудачников. Она предполагала, что они погибают – от одиночества или от своей собственной беспомощности. Их судьба совсем не волновала Марику. Ее интересовал только один мет – ее брат Каблин, щенок одного с ней помета.

– Ну что? Полетим? Или в другой раз?

Марике так сильно захотелось полететь, что она даже сама испугалась. Полеты сводили ее с ума. Хуже того, это становилось навязчивой идеей, что Марике совсем не нравилось. Это проявление слабости. Пользуясь ее слабостью, кто-нибудь сможет ею манипулировать!

– В другой раз, – сказала она. – Или через раз. Когда мои спутницы перестанут так нервничать.

– Как хочешь. Хочешь посидеть внутри? Просто чтобы почувствовать, каково это?

Таким образом Марика осмотрела все корабли, стоявшие на поле, включая «стинги».

– Ничего секретного здесь нет, – уверил ее Багнель. – И ничего такого, что ты сможешь понять настолько хорошо, чтобы рассказать об этом нашим врагам.

– У вас есть враги?

– Множество. Особенно в общинах. Вроде этой старой силты – как бишь ее звали? Горри! Она еще хотела вышвырнуть нас на улицу, на растерзание дикарям, когда мы пришли в Акард просить помощи. И другие силты, из Повелительниц темных кораблей, тоже невзлюбили нас с тех пор, как мы присоединились к Серк и Редориад в их межзвездных авантюрах.

– Что?

Почему в ее учебниках этого не было?!

– Я не знала этого. А как братья сумели добраться до звездных миров?

– С помощью двух космических кораблей. Один из них принадлежит Серк, другой – Редориад. Управляют ими силты. А у братьев свои задачи.

– Но разве это возможно? Я думала, что только специально обученные силты могут вынести обжигающую пустоту!

– С помощью специальных кораблей. Темные корабли, заключенные в металлическую скорлупу, которая удерживает воздух внутри. Братья такие корабли разработали. Внутрь помещают машины, которые сохраняют воздух свежим. Не спрашивай меня ни о чем, это все, что я знаю. Это совсем другой союз, и у нас с ними нет никакого контакта.

– А другие сестричества ревнуют?

– Насколько я понимаю, да. Но я не знаю точно. Союз Коричневых Лап – старая традиционная организация. Наши интересы – это торговля и немного производство. Единственное место, где ты можешь найти ответы на все свои вопросы, – это Тованд, в Телле-Рее. Я был там один раз, и, скажу тебе, я чувствовал себя там в большей степени чужаком, чем даже в монастыре Рейгг. Странные меты там живут. Но я говорил о Серк и Редориад. Говорят, они попросили братьев помочь им в их межзвездных путешествиях. Может быть, поэтому Рейгг так разочаровались в Серк.

– Не будь таким глупым. Это не мы начали. Во всем виноваты только Серк. Они хотят прибрать к лапам что-то, что находится в Понате.

Марика внимательно изучила реакцию Багнеля. Он не выдал своих чувств.

– Братья не собираются занимать Критцу, Багнель. А ты говорил, что там очень выгодная торговля.

– Была, когда было с кем торговать. А сейчас-то не с кем.

– А кочевники?

– Что?

– Где-то же они берут свое оружие. Этим летом они были вооружены лучше, чем когда бы то ни было. Даже сбили два темных корабля. Есть только один источник огнестрельного оружия!

– Нет, мы не продаем им оружия. В этом я уверен. Это было бы самоубийством!

– А кто продает?

– Я не знаю.

– Но этот кто-то должен получать оружие от вас! Больше никому не позволено его производить!

– Я думал, ты сказала, что за всем этим стоят Серк.

– Несомненно. Но мне интересно, стоит ли кто-нибудь за Серк. Нет.

Давай не будем больше спорить. Уже поздно. Лучше мне вернуться домой, а то в следующий раз меня не отпустят.

– Когда мне тебя ждать?

– Может быть, в следующем месяце. Раз в месяц у меня теперь выходной. Награда за службу в Понате. И если мне здесь рады, я буду проводить этот выходной тут.

– Пока я начальник службы безопасности, тебе здесь всегда рады.

– Хорошо. Ты чувствуешь себя обязанным мне, да?

– И это тоже, – сказал Багнель. Он был огорошен этим заявлением. Но в основном я рад тебе потому, что ты спасаешь меня от скуки.

– Ты несчастлив здесь?

– Я был бы гораздо счастливее, если бы погода не менялась, а кочевники оставались в своем Зотаке. Жизнь в Критце была намного проще.

– Как и в моей стае, – согласилась с ним Марика.

– Ну? – спросила Верховная жрица.

Марика не очень хорошо понимала, что ей отвечать. В ее ли интересах рассказывать Градвол о том, что, по ее мнению, Багнель получил такое же секретное задание, как и она сама?

Марика предпочла рассказать только то, что могли слышать Грауэл и Барлог.

– В основном мы просто разглядывали самолеты и разговаривали о том, как было бы хорошо, если бы мы никогда не покидали родного Поната. Я старалась не нажимать на него. Ах да. Он сказал мне, что Серк и Редориад построили специальные корабли, такие, чтобы братья могли…

– Да. Понятно. Немного. Но я и не ожидала большего. Это был только первый раз. Пробный. Ты не настаивала? Это хорошо. У тебя талант. Ты действительно коварна. Когда-нибудь ты станешьвеликой предводительницей, Марика. Уверена, что скоро этот мет будет твоим покорным рабом.

– Я постараюсь, госпожа.

– Пожалуйста, Марика, постарайся. Когда-нибудь это может стать решающим моментом.

– Могу я узнать, чего мы все-таки добиваемся, госпожа? Какие у вас планы относительно меня? Дортека говорит…

– Нет, не можешь. Не сейчас. То, чего ты не знаешь сама, ты не можешь разболтать другим. Когда тактика изменится… Когда для тебя, для меня и для Рейгг будет лучше, чтобы ты знала, какую цель мы преследуем, и могла ее добиваться, тогда ты все узнаешь. Но можешь мне поверить, ты будешь вознаграждена за все свои беды.

– Как вам будет угодно, госпожа.

Это было самое спокойное время во всей короткой жизни Марики, если, конечно, не считать лет, проведенных в родном стойбище, когда кочевники еще не пришли в Верхний Понат. Борьба продолжалась, и она в ней участвовала, но жизнь стала такой скучной и однообразной, что можно было проследить в ней повторяющиеся циклы. Мало случалось как хорошего, так и плохого. К плохому Марика относила повторение ночных кошмаров с участием своего брата Каблина.