Вячеслав Шалыгин - Бессмертие наемника

– Я хочу домой! – решительно заявила Алена. – Только пойми меня правильно – я не ною, а настаиваю на том, чтобы все наши действия были направлены на одно. На возвращение домой.

Я улыбнулся и погладил свою разбушевавшуюся валькирию по голове.

– Обещаю, только вот придумаем, какие это будут действия, и сразу же начнем претворять их в жизнь.

Никаких кнопок в сверкающем уже надоевшей белизной лифте не было. Когда двери за нами сомкнулись – двери, кстати, обычные, двустворчатые, как и в нор \. мальном человеческом лифте, – наступила неловкая

\ пауза. Кабина не двигалась.

– Ну и что дальше? – спросила Алена, дернув плечи – ком, – Я слегка недолюбливаю закрытые пространства…

Я откашлялся и, обращаясь неизвестно к кому, громко[ сказал:

– Ресторан, пожалуйста.

Лифт едва заметно вздрогнул и скользнул вверх.

– Черт! – выругался Гриня. – Белоглазый же говорил, что ресторан внизу!

– Ты точно помнишь? – спросил я.

– Ну, да. Он сказал: мойтесь и спускайтесь к завтраку…

– Не то чтобы «мойтесь»… – заметила Алена и поморщилась.

– Не цепляйся к словам, – строго ответил ей я. – Что-то не так…

– Что-то?! – возмутилась девушка. – Что-то?! Да здесь все не так! Неужели не заметно?!

– Вах, красивая, зачем нэрвничаешь? – с нарочитым кавказским акцентом спросил я.

– Не говори так, – Алена рассмеялась. – Это может подвигнуть меня на нелогичные поступки прямо в лифте.

– Любишь горячих мужчин? – Я обнял девушку за талию и резко прижал к себе.

– Ну, вы и кадры, – Антончик недовольно скривился – Обкурились, что ли?

– Чем?

– Ладно, готовьтесь, кабина останавливается – наш выход…

…В просторном ресторане было очень людно, пахло хорошей едой и вином. Я с удовольствием вдохнул аппетитные запахи и направился к ближайшему свободному столику, рассматривая по пути других посетителей заведения – в надежде увидеть кого-нибудь из наших сотрудников. Публика была самой разнообразной. Большинство – неплохо одетые молодые мужчины, несколько спортивного вида девушек. Все так энергично уплетали еду, словно постились до этого не один день. Когда я уселся на свободное место и без долгих раздумий попробовал какой-то симпатичный салат, мне стало предельно ясно, почему никто не пренебрегает ни одним из множества красующихся на столах блюд. Вкус у пищи был отменный. Осторожный Гриша немного понаблюдал за моим выражением лица и тоже присоединился к пиршеству. Он жевал сначала медленно, но, убедившись, что еда не отравлена – или что он там себе вообразил еще, – увеличил темп и проглотил стоящую перед ним порцию со скоростью японского пылесоса. Алена расправилась с содержимым тарелки более элегантно, но примерно за то же время.

– Недурно, – прокомментировал я, найдя в себе силы отвлечься. – Я все еще не до конца понимаю, что происходит, но чувствую гораздо меньшую враждебность по отношению к хозяевам этого заведения, чем раньше.

– Они, наверное, этого и добиваются, – с набитым ртом ответил Антончик. – Ты смотри, не расхолажи-вайся… Я вот, несмотря на то что и вовсе не верю в реальность происходящего, – готов, как пионер.

Он выразительно взглянул на удобно лежащий перед ним столовый нож.

– Привет, новички, – доброжелательно сказал стильно небритый субъект в дорогой пиджачной паре, подсаживаясь за наш шестиместный столик. – Не возражаете?

Вопрос он адресовал преимущественно Алене. Та благосклонно кивнула, и небритый уселся напротив меня. Он, в отличие от большинства посетителей ресторана, не проявил к еде особого интереса и сразу приступили кафе.

– Сайкин Борис Петрович, – представился он, размешивая сахар, – Местный, так сказать, старожил…

– Очень приятно, – ответила Алена и, указывая на нас, сказала: – Это Леонид, а это Григорий, мои друзья-товарищи по несчастью. А я – Алена.

– Рад познакомиться, – Сайкин улыбнулся. – Только почему вы решили, что ваше появление здесь – несчастье?

– Потому, что любое воздействие на человека против его воли, даже приятное или необходимое, – зло, то есть несчастье, – Алена говорила легко и убедительно.

– Отчасти вы, конечно, правы, сударыня, но лишь отчасти, потому что нет ничего плохого в том, чтобы попасть после неких естественных событий в место, подобное этому. – Борис Петрович напустил на свое лицо тень загадочности и продолжил: – Альтернатива проста – место с условиями, совершенно противными. Правила игры при этом, замечу, те же – против воли и все прочее…

– А что прочее? – тут же уцепилась за недомолвку Алена.

Сайкин поднял на девушку театрально-печальные глаза и, влажно моргнув, произнес:

– Увы, мы все не вечны…

– Стихи? – бесхитростно поинтересовался Антончик, откусывая приличный кусок от огромного бутерброда.

– Реалии данной минуты. – Борис Петрович развел руками и, откинувшись на спинку стула, щелкнул над головой холеными пальцами.

Перед столиком мгновенно объявился белоснежный официант с услужливой улыбкой на лице и подносом в руках. На столике возникли наполненные бокалы и бутылка вина.

– Предлагаю выпить за знакомство, – Сайкин дву-[ мя пальцами ухватился за тонкую ножку своего фужера и пригубил напиток.

– Не рано? – укоризненно спросил Гриша. – Или здесь принято пить прямо сутра?

– Здесь нет утра, милостивый государь, – небритый Борис Петрович вдруг опрокинул смакуемое до того вино в рот и проглотил его одним большим глотком.

– Как, __ впрочем, вечера, дня или ночи. Все зависит от ваших соб 'Ш ственных биологических ритмов… И – Странное место, – не выказывая столь явных со '»'»»' мнений, как Антончик, я отпил из своего бокала вина и, решив «закинуть удочку», спросил: – Где же мы оказались? В космосе?

– Ну что вы, – . Сайкин отрицательно покачал головой, – гораздо глубже!

Я не успел расспросить, что находится глубже космоса и как, такое вообще возможно, потому что к столику подсели недостающие двое. Парочка была, пожалуй, самой молодой в нашей случайно формирующейся компании, но взгляды юноши и цепляющейся за его рукав девушки были исполнены той же опытности, что и у седеющего Сайкина. Парнишка молча принялся поглощать свой завтрак – или что там у него за прием пищи значился по внутренним часам, – не удосужившись ни представиться, ни даже посмотреть в нашу сторону. Девушка не была столь невежлива и, прежде чем начать обед (ужин, завтрак?), коротко нам кивнула и тихо пробормотала свое имя: то ли Нина, то ли Инна – никто толком не расслышал.

– Молодежь! – с многозначительным снисхождением сказал Сайкин и почти изящно ковырнул мизинцем в белых зубах.

Я почувствовал, как под столом к моей ноге прижимается бедро Алены. Я покосился на девушку и обнаружил, что ее бокал пуст, а в глазах горят те же огоньки, что очень часто украшали ее взгляд, когда мы оставались одни. Я вдруг осознал, что все происходящее направлено на то, чтобы не дать нам ни единого шанса хоть немного задуматься. Сверхнепривычный комфорт располагал только к отдыху, и ничему другому. Нас совращали, причем успешно. Именно поэтому белоглазые, похитив Алену, не спрятали ее, чтобы потом попытаться заставить меня сделать нечто неприемлемое, а поместили ее рядом со мной. Я налил еще вина Алене, себе и, отсалютовав Сайкину, выпил. Антончик хотел было что-то сказать, но махнул рукой и тоже осушил один за другим пару бокалов.