Саймон Кларк - Ночь триффидов

– Кто здесь? – спросил он чрезвычайно усталым голосом.

– Это Дэвид Мэйсен, – ответил я, направляясь к нему.

– А, Дэвид… подойди ко мне… пожалуйста… Он вытянул руку, я взял его ладонь, и мистер Хартлоу сильно сдавил мои пальцы.

– Что случилось, Дэвид? Ведь в мире что-то не так? Разве я не прав?

– Кругом темно. Так темно, словно солнце вообще не взошло.

– Темнота… Вот как… – Его голос звучал по-прежнему утомленно и оттого хрипло. – На какой-то момент мне показалось… – он покачал седой головой, – …показалось, что снова вернулись зеленые огни. – Мистер Хартлоу обратил невидящие глаза к небу и произнес: – Я недавно слышал, как кричал Том Аткинсон… ах да, совсем забыл, ты не знаком с Томом. Я сказал, что не имею чести знать мистера Аткинсона.

– Том – один из немногих зрячих жителей деревни. Он рыбак и при этом страшный ворчун. По нему все не так. То слишком холодно, то чересчур жарко, рыба у него не клюет, а ветер всегда дует не в ту сторону… Ох… Мистер Хартлоу неожиданно умолк, и мне показалось, что он вот-вот свалится со скамьи. Я поднял фонарь, чтобы взглянуть ему в лицо, но его голова упала на грудь, и я ничего не увидел.

– Мистер Хартлоу?!

– Прости, Дэвид, – ему, кажется, удалось взять себя в руки, – я не могу понять, что со мной произошло сегодня утром. Я наткнулся на живую изгородь. Наверное, споткнулся о собственные ноги. Похоже, я превращаюсь в неуклюжую развалину. Ничего подобного со мной раньше не случалось… – Окончательно придя в себя, мистер Хартлоу заговорил уверенно и живо: – Итак, я рассказывал тебе о Томе Аткинсоне. Он орал во всю глотку, что ничего не видит. Вначале я решил, что снова начался метеорный дождь – тот проклятый звездопад, который тридцать лет назад сжег нам глаза. – Мистер Хартлоу помолчал, сделал глубокий вдох и продолжил: – Знаешь Дэвид, – он еще крепче сжал мои пальцы, – ко мне вернулся страх. Я опять испытал тот ужас, который обрушился на меня тридцать лет назад в ночном саду. Боже мой… Мы тогда устроили вечеринку на свежем воздухе, поскольку все решили, что подобного зрелища никогда больше не увидим… – Он глухо рассмеялся. – Мы и представить тогда не могли, насколько будем правы. К утру все как один ослепли. И я больше никогда не видел близких мне людей, хотя они были в одном доме со мной. Только слышал, как они кричат. Боже мой, я слышал, как они кричали в ужасе, когда исчезало их зрение. Он обратил на меня невидящие глаза и снова крепко сжал мне руку. И хотя я знал, что мистер Хартлоу принадлежит к первому поколению слепцов, мне казалось, что он не только видит меня, но и проникает взором в самую глубь моей души.

– У меня были красивая, умная жена, Дэвид, и пара прелестных дочурок – десяти и тринадцати лет. И вот тридцать лет назад мы все вдруг ослепли… Каждый божий день я выходил к дверям своего дома и взывал о помощи. И три месяца кряду я слышал рыдание жены и дочерей. Родные мне люди рыдали до тех пор, пока их не оставляли силы и они не засыпали. Потом у нас иссякли запасы пищи, и я не мог найти новых припасов… – Мистер Хартлоу снова покачал головой. – Ты не можешь представить, Дэвид, как я себя ненавидел. Я оказался слишком слаб, чтобы найти способ помочь им. Боже мой, как мне хотелось, чтобы часы пошли вспять… Я мечтал лишь о том, чтобы избавить их от страданий… У меня была единственная возможность, потому что… – Его голос внезапно оборвался.

– Позвольте отвести вас в коттедж, – ласково произнес я.

– Хорошо, но только через пару минут. Знаешь, у меня почему-то совсем не осталось сил. Господи, Дэвид, что со мной происходит?

– Не волнуйтесь, мистер Хартлоу. Это, должно быть, всего лишь легкий шок от падения.

– Упал в кусты? Смешно, правда? По-моему, настало время отправить меня на небесное пастбище.

– Бог с вами, мистер Хартлоу! Очень скоро вы опять будете в полном порядке.

– Возможно, Дэвид. Возможно. Все-таки скажи, ты не видел следов этого старого нытика Аткинсона?

– Я вообще почти ничего не видел. Нельзя сказать, что фонарь дает слишком много света.

– Но почему вдруг стало так темно? Дождя нет, значит, облака не такие плотные… Ох… Он неожиданно отпустил мою руку, а его голова упала на грудь.

– Мистер Хартлоу!

– …что? Прости, Дэвид… просто закружилась голова. У меня такое состояние, будто я выпил эля на пару кувшинов больше, чем следовало. Итак, мы с тобой толковали о темноте… как ты думаешь, почему она могла возникнуть?

– Не знаю. Возможно, облака. Но если это так, то они имеют неимоверную плотность. Без фонаря я не вижу собственной руки, даже если подношу ее к лицу.

– Выходит, это такая тьма, которая ставит тебя в равное положение со мной. Разве не так? – В его словах я не слышал никакого злорадства, голос старика звучал так же ласково, как и раньше.

– Мистер Хартлоу, я помогу вам вернуться в…

– Нет, Дэвид, не сейчас, – сказал он, отстраняя мою руку. Потом глубоко вздохнул и продолжил: – Знаешь, Дэвид, я всегда подозревал, что нечто подобное должно случиться. Все эти годы, сидя в своем коттедже, я размышлял о том ужасном бедствии, которое постигло нашу планету, и о том, какой подвиг свершили люди, подобные твоим родителям и Айвону Симпсону. Они свершили чудо… спасли столько людей – слепых и зрячих… благодаря их усилиям на этот остров вернулась цивилизация. Пусть пока тонким, как серебро, слоем…

– Он помолчал и снова вздохнул. – Но уже давно я пришел к выводу, что это было пустой тратой времени и сил. Три десятилетия назад мать-природа, рок или сам Господь решили, что люди слишком долго правили этой планетой и что пришла пора стереть их с лица земли. Человечество должно быть уничтожено, решили неведомые нам силы – и едва не преуспели в этом. Лишь благодаря таким людям, как Мэйсены и другим им подобным, род человеческий избежал полной гибели. Нам казалось, что мы обманули Бога. Но вот что я скажу тебе, Дэвид… – Мне казалось, он снова пронзил мою душу взглядом невидящих глаз.

– Творца обмануть невозможно. Человек не способен изменить планы Божий. Мы все скоро умрем. Так решил Он. Последние двадцать пять лет были для нас всего лишь мирной передышкой – своего рода антрактом между двумя частями грандиозной катастрофы, призванной положить конец пребыванию человека на земле. И вот теперь Он, – мистер Хартлоу указал перстом в небо, – намерен завершить работу. Припомни Библию – я имею в виду “Исход”, Вторую книгу Моисееву. Бог наслал на фараона тьму, и была эта тьма девятой казнью египетской. Сказал Господь Моисею: “…простри руку твою к небу, и будет тьма на земле Египетской, осязаемая тьма”. – Глаза старика странно поблескивали. Он поднял руку, словно прикасаясь к окружающей его черноте. – Во всех известных нам культурах тьма является предвестницей Армагеддона. Викинги верили в то, что конец света наступит тогда, когда чудовищный волк Фенрир проглотит солнце и мир погрузится во тьму. Древние шумеры утверждали, что почти все люди на земле погибли, “когда свет превратился во тьму”, а их бог “разбил мир, словно хрупкую чашу…”. Запомни мои слова, Дэвид. Запомни их как следует… Это – конец света.