Андрэ Нортон - Сокровище таинственной расы

Нескрываемое беспокойство промелькнуло и на лице Саа.

– Зачем было в последнюю минуту корректировать тщательно согласованный план? Твое появление вместе с нами ставит под угрозу предстоящие переговоры.

Джоктар сообразил, что оказался в центре каких-то событий. Но что же, Саммс действительно не узнает его? Или узнал, но не подает виду? И с какой стороны причастен ко всему этому Леннокс со своими разведчиками?

– Я получил приказ, – лаконично ответил он.

Вполне может случиться, что сейчас Саммс прикажет ему выйти из кабины и отправиться восвояси. Но тот нажал кнопку, антиграв стал подниматься; не скрывая раздражения, Саммс все давил и давил на кнопку, площадка разгонялась все быстрее... Джоктар ухватился за поручень: резкая остановка сбросит человека в пропасть глубиной в десятки промелькнувших этажей.

Однако Саммс плавно замедлил подъем, они благополучно выбрались из кабины и оказались в холле. Первое, что бросилось терранцу в глаза, была зеленая туника полицейского и голубая – патруля. Саммс может подойти к ним, сказать пару слов и...

Но Саммс решительно направился к двери. Он прислонил ладонь к замку, дверь отворилась. Терранец шагнул в комнату. Саа, прежде чем войти, чуть замешкался, как бы преграждая своей спиной дорогу навязчивому разведчику. Но Джоктар неотступно следовал за ними.

Комната была богато обставлена. Скользнув вокруг взглядом, юноша увидел утонувших в объятиях пышных кресел Рисдайка и Хогана. Но на их лицах было написано что угодно, только не блаженство. Джоктар перевел взгляд на стоявшего возле кресел патрульного офицера. Небольшой дискообразный пульт в его руках сказал юноше многое: оба свободных фенрианца были стиснуты силовыми путами.

– Сдается мне, – проговорил Джоктар, – что здесь играют не на равных.

Офицер вскинул голову – его глаза наткнулись на зловещий зрачок бластера.

– А ну брось это! – приказал терранец. Патрульный слегка разжал ладонь, державшую пульт. Хоган с Рисдайком шевельнулись: тиски поля ослабли.

– Ну-ка, быстро! – Джоктар протянул руку и поймал брошенный диск.

– Теперь вы, все трое, туда! – махнул он в направлении дальней стены. Когда Саммс, Саа и офицер подчинились, юноша сунул бластер в кобуру и подошел к пленникам.

– И вы, и я знаем, что это, – он поднял над головой диск управления, – можно настроить на непрерывное излучение. Я попробую вспомнить эту комбинацию... Трое у стены вдруг задергались под силовыми плетьми. Саммс изрыгал проклятья, не преминув упомянуть всех предков Джоктара довольно нелестным образом.

– Ага, я, кажется, вспомнил! Так, а теперь вот так. Готово! – Джоктар застопорил кнопку в нажатом положении, затем положил диск на пол. – Вы будете исполнять там свои акробатические номера, пока не иссякнет энергия, а произойдет это не скоро.

Саммс разразился потоком брани, адресовав одно из замысловатых ругательств Ленноксу.

– А он тут причем? – удивился Рисдайк.

– Наши друзья считают этого юношу посланцем командора, – рассмеялся Хоган. – Они клюнули на его маскарад.

Он обнял Джоктара за плечи:

– Молодец, бой. Но как ты ухитрился раздобыть эту форму, оружие и появиться здесь в самый критический момент?

Саммс, злобно прищурившись, взглянул на юношу, разглядев, наконец, его самого, а не одежду. В глазах, узнавших его, загорался мстительный огонь. Джоктар понял, что до конца своих дней Саммс будет помнить эту проделку и при случае жестоко отплатит за нее.

– Меня пытались забрать из клиники разведчики, – объяснил терранец Хогану. – Я решил, что лучше сам уйду оттуда. Но я так и не знаю, зачем им понадобился...

– Саммс, – Хоган вернулся в кресло. – Признаю, я недооценил тебя. Ты человек Леннокса? Не потому ли командор в курсе всех наших планов и маршрутов?

– Я давно подозревал, Саммс, – вставил Джоктар, – что ты играешь мечеными картами.

Юркий Саа заерзал, ища наименее болезненное положение в силовых тисках.

Поняв безнадежность своих попыток, он заговорил:

– Я разумный человек и ценю людей, умеющих мыслить. Ты, Хоган, показал себя отличным логиком, способным занять гораздо более высокое положение, чем руководить шайкой отщепенцев. Да и мой Харбанд, я чувствую, для тебя лишь мелкая и побочная цель. Мы оба – деловые люди и могли бы заключить сделку.

– Такая оценка моей скромной персоны для меня лестна, – со светской вежливостью ответил Хоган. – Да, я человек здравомыслящий и опираюсь на логику. И что же ты мне предлагаешь?

– Деньги... Тебе мало?.. А твою жизнь?

– Меня в равной мере интересует и то, и другое. Не пора ли тебе, однако, начать открывать твои карты?

Рядом с тщедушным бизнесменом у стены стоял Саммс. Джоктар видел, как сузившиеся глаза в упор разглядывали Хогана, изучали его. Так человек глядит на своего заклятого врага, решающая схватка с которым неминуема. Взгляд серых глаз снова был ледяным, к Саммсу вернулась обычная самоуверенность. На что он надеялся? Чего-то ждал?

Терранец вмешался в разговор:

– Они умышленно тянут время.

– Конечно, – ухмыльнулся Хоган. – Тем не менее, будем хотя бы вежливы, если не можем проявить положенную почтительность к человеку, представляющему не кого-нибудь, а могущественную компанию.

Саа едва заметно кивнул: большего не позволяли силовые путы. Тем не менее тон его был язвительным:

– Я должен был обзавестись верительными грамотами?

– К чему формальности? Я не сомневаюсь в твоих полномочиях. Итак, что конкретно может сделать для нас компания?

– Например, изменить правила импорта на более либеральные, чтобы Фенрис могли посещать свободные торговцы.

– А что в ответ требуется от меня?

– Не ходить к Куллану.

– Вот оно что! А я ломал голову: как ты, заслуживший репутацию несгибаемого человека, легко и просто обещаешь то, чего мы безуспешно добиваемся годы. Это наталкивает на определенные предположения. Но я не требую, чтобы ты подтвердил их правильность. Компании почувствовали перемену ветра, который может сейчас сдуть их с Фенриса при первом же публичном скандале. А поднять его, опираясь на нашу информацию, может советник Куллан, убежденный противник монополий. Лично я уверен, что компаниям в их нынешнем варварском обличье существовать недолго. Их крах приближается неотвратимо, и теперь поздно цепляться за полумеры, как поздно возводить дамбу, когда половодье уже началось. Ты же рассчитываешь, заключив со мной сделку, выиграть полгода, а то и год. Ты веришь, что за этот срок деньги и связи помогут вам перетянуть на свою сторону большинство в правительстве и получить карт-бланш на дальнейшее расхищение богатств пограничных планет.

– Еще раз убеждаюсь в твоем уме, Хоган, мы можем отлично поладить, – улыбнулся Саа и тут же поморщился, истязаемый силовым бичом. – Война, объявленная тобой на забытой людьми планете, может затронуть не один сектор Галактики. Вот почему я пытаюсь сейчас хотя бы одного противника превратить в союзника – это все равно, что суметь обуздать разлившуюся реку.