Ник Полотта - Бюро-13

У окна устроилась в одиночестве симпатичная леди в легком цветастом одеянии; на ее табличке – правительственный мандат агента ЦРУ. По закону, действовать внутри границ Соединенных Штатов этой организации не разрешается, но разве закон для них помеха?

Присутствует также весь верхний эшелон полиции штата, чикагской городской полиции, конторы шерифа и пожарной команды. Уверен – где-то здесь и офицеры Национальной гвардии, и капитаны пограничной береговой охраны.

В углу зала, развалившись, расположилась целая компания отборных негодяев, подонков общества – из тех, с кем мне, к сожалению, часто приходится сталкиваться: бродяги, поденщицы, проститутки, сутенеры… Вертлявый курносый мальчишка дополняет впечатление: перед вами целое преступное семейство (даже с отпрыском). Почти физически ощущая их немытые тела, я при взгляде на них чуть не начал чесаться, спасаясь от воображаемых блох. Конечно, впечатление это поверхностно и превратно: половина из них – агенты разведки, остальные – добровольные служащие транспортной полиции под кодовым названием "Кэтс" 63. Эти ребята слонялись по темным переулкам и сточным канавам, высматривая, где готовится преступление; их задача – предотвращать криминал. Тут уж не до наглаживания воротничков; бороться с преступностью – это вам не являться в лучшем виде перед начальством; такие вещи не для них, иначе они не попали бы в группу "Кэтс". Черт побери, да чтобы попасть в эту группу, надо дожидаться своей очереди и сдавать кучу экзаменов! Мальчишка этот наверняка не мальчишка, а карлик, обладатель черного пояса, знаток боевых искусств; уверен, в рукопашной он не уступил бы Минди.

Размышляя таким образом (не забудем, что я стою на трибуне), я заметил рядышком у двери одинокую фигуру в мятом голубом костюме: небрит, курит сигару; в облике чувствуются сила и властность. Будь я проклят, если хотя бы догадываюсь, в каком таком государственном учреждении он служит. Казначейство? Какая-нибудь секретная служба вроде нашей? Пойдем напролом:

– Кто вы такой?

Верзила вынул изо рта сигару и, перед тем как ответить, какое-то время пристально смотрел на ее горящий кончик, явно тасуя в уме возможные варианты, как колоду карт.

– Управитель, – наконец выговорил он. – Стульев хватает?

Я кивнул и прогнал его прочь, а в уме сделал заметку: когда вернусь домой, обязательно сожгу свою лицензию частного детектива. Только уже слишком поздно… Но пора начинать мое сообщение.

Разложил бумаги, обернулся: на стене за мной висит огромная карта Чикаго и его пригородов. Склонившись к нижней планке, я поднял карту повыше, чтобы стали видны слова "четыре миллиона" – их выгравировала Минди раскаленным мечом. Невольно я взглянул на свои руки: да, остер ее меч…

– Из-за чего мы все собрались здесь, – отчетливо произнес я в микрофон, – так это из-за четырех миллионов жителей великой земли Чикаго.

Именно так наш великий мегаполис, эту чертову лавочку, называют местные жители. Все, кто сидят в этом зале, должны знать: я не желторотый юнец, не залетная птица, гоняющаяся за славой, а коренной житель, старожил – моя семья, все друзья мои здесь же, неподалеку.

У кого-то вопрос – поднимается маленькая рука. Терпеть не могу всякую официальщину, но в этой ситуации как еще предотвратить скандал и панику…

– Почему вы одеты как агент ФБР?

Крошечный человечек из "Кэтс" профессионально подозрителен.

– Ваш вопрос не кажется дурацким вам самому? – Изо всех сил стараюсь выглядеть и держаться как Гораций Гордон.

Все, кроме военных, заулыбались.

– Допускаю, – сдался тот.

Прочищаю горло.

– Первое: с этой минуты по решению президента Соединенных Штатов и по согласованию с Конгрессом в Чикаго вводится военное положение.

Теперь удивленный шепот и восклицания катятся и по рядам военных, исключая команду спецвойск: они остались бесстрастны.

– Однако, – продолжаю я, – это всего лишь политическая уловка, чтобы спасти наши шкуры, если работа затянется. А в случае успеха – нельзя придумать ничего лучше. Золотой середины не найти. – Гляжу в зал – задумчивые лица; приглушенные разговоры; возгласы неудовольствия – и вытаскиваю из портфеля лист бумаги. – Противник называет себя "СКС". – Не хочу их ошарашивать: "Свист крестолунного стилета" – попробуй выдай им такое сразу… Эти опытные служаки далеки от подобных экстравагантностей, информацию им надо преподносить конкретную и маленькими порциями.

– Ладно, будем называть его "Эс-ка-ка"! – шутит разведка.

Дай врагу глупое имя – и он уже не так страшен. Обожаю профессионалов!

– Так вот, эти "Эс-ка-ка" поклялись уничтожить Чикаго.

Подняли руку на скамьях полиции штата – прямо как в парламенте.

– И они не шутят. – Я не обращаю на руку внимания. – Вполне на это способны. Они уже стерли с лица земли небольшой городок в Западной Виргинии – просто чтобы опробовать оборудование.

Здесь лгать ни к чему – кругом друзья.

– Кто-нибудь выжил? – поинтересовались в рядах секретной службы.

Пришлось выдержать восьмисекундную драматическую паузу.

– Нет, никто.

Брови нахмурились, челюсти угрюмо сжались. Я видел по лицам: идет мучительная умственная работа. Все эти привыкшие к борьбе люди мысленно уже брались за оружие. Ну, теперь оборотням несдобровать… Предстоит забить последний гвоздь:

– Ввиду того что "СКС" способен на многое, в Чикаго уже введены сотни солдат-пехотинцев. Кроме того, президент Соединенных Штатов приказал Пентагону привести в боевую готовность оборонную сеть Северной Америки – это защитная система номер два.

Такое сообщение многих опечалило; главный пожарник присвистнул:

– Это почти война!

– Вижу, картина начинает для вас проясняться, – подхватил я. – "СКС" страшно опасен: его функционеры сообразительны, безжалостны, отлично тренированы. Вооружены гораздо лучше, чем можно предположить.

– А откуда у них оружие? – осведомилась береговая охрана.

– Этот вопрос уже взят на контроль! – отрезал я: не хватайте еще, чтобы они отслеживали "Свист", – пожалуй, наведут оборотней на Бюро!

– Каким образом они полагают уничтожить Чикаго? – поинтересовался офицер из разведки. – Какая-то ядерная установка?

"Установка"… Говорил бы уж прямо – "бомба"!

– Это неизвестно, – откровенно признался я. – Но если таковая у них есть – воспользуются непременно. Даже если сотня их собственных людей окажется в эпицентре.

– Психи, – обронил городской полицейский.

– Фанатики, – поправил я. – Накачанные боевым допингом, который удваивает силы.

А как еще мог я объяснить их сверхъестественную силу? Пудрить ребятам мозги: мол, регулярно посещают спортзалы и смотрят фильмы с участием Арнольда Шварценеггера?