Кэролайн Черри - Район Змеи

– Джим и вы двое, – сказала она, – отнесите багаж в дом. – Потом оглянулась на полицейских. – Здесь кто-то живет?

– Здание закрыто уже полгода, – мужчина в гражданском костюме вышел вперед. Он был темноволос, лысоват и полон. Рядом с ним встала женщина, похожая на него и возрастом, и сложением.

– Хела Дейн, – представилась она. – А это мой муж, Элан Проссерти, вице-президент контрольного совета.

– ИТАК выражает свои соболезнования в связи с происшедшими событиями, – снова заговорил мужчина. Если бы мы знали, что ты прибудешь без достаточной охраны… Ты не ранена, Контрин?

– Нет, – она вспомнила, что все еще держит излучатель, и сунула его на место под плащом. – Я гость Элн-Кестов. Посмертный. Сожалею, что это произошло при подобных обстоятельствах, но несмотря ни на что, я решила принять их приглашение. Если кто-нибудь из вашей службы безопасности займет пост у ворот… снаружи, если это вам больше подходит… чтобы отбить интерес у самых назойливых посетителей, остальным я смогу заняться сама. Я просила, чтобы сюда прибыл еще кое-кто. Он здесь?

Дейн-Проссерти шли за ней, сквозь раздвигавшуюся толпу полицейских и охранников, и вскоре оказались в здании, где воздух был затхлым и влажным. Внутри тоже находились агенты безопасности и еще одна группа, четыре человека, заметно отличавшиеся бледными лицами и странными одеждами.

Люди из Внешних Миров.

– Контрин, – сказала Велз Дейн, – вот глава торговой организации, сэр Эб Таллен и его эскорт.

Вооруженный эскорт, она заметила это с первого взгляда. Таллен был седым, худым и старым. Раен протянула руку, и чужак пожал ее без колебания; он улыбался, но глаза его оставались холодными и непроницаемыми… настоящими. Контрин не имели никакого отношения к психосхеме, скрывавшейся за этим лицом.

– Конт'Раен а Сул хант Мет-марен, – сказала она. – Вы необычайно вежливы, сэр Таллен. Я рада, что вы приехали.

Таллен сохранял спокойствие, хотя после приглашения, переданного полицией, особого выбора у него не было.

– Это случай, которого мы не могли пропустить, – ответил он. – Известная компания Контрин…

– Семья, сэр. Компания наложила свою печать на многие дела, но дни ее уже миновали.

Невежество чужака потрясало. Раен вдруг почувствовала любопытство, но время и место не подходили для разговора, особенно при бета, стоящих за спиной. Она оглянулась, чтобы вежливо кивнуть чиновникам ИТАК.

– Очень мило, что вы приехали сюда все. Я верю, что небольшие трудности уже разрешены и больше не возникнут. Не могли бы вы освободить меня от всей этой суматохи, господа? Передайте мою благодарность полицейским. Я верю, что линии связи свободны от подслушивающих устройств и что именно это они проверяли здесь. Надеюсь, можно не говорить, насколько я огорчусь, если окажется, что какие-то детали ускользнули от их внимания. Тогда мне пришлось бы провести следствие в ОЧЕНЬ высоких кругах, господа. Впрочем, я уверена, что ничего подобного не произойдет.

Их лица отразили панический страх.

– Нет, – сразу же заверила Дейн.

– Нет, – эхом повторил ее муж.

– Разумеется, – очень тихо заметила она, положила ладони на их плечи и направила обоих к холлу. – Очень вам благодарна, что вы согласились сюда приехать в такую ночь. Передайте совету соболезнования по поводу Элн-Кестов и разрушений в порту. Если кто-то из вас свяжется со мной завтра, я буду счастлива выразить свою благодарность более материальным образом. Все вы очень помогли мне, а такая самоотверженность требует награды. Особенно ваша, господа. Вы уверены в охранниках у ворот? На них можно рассчитывать? Я всегда хочу знать, кто ответственен, а сейчас мне нужно поговорить с этими людьми. Это не продлится долго. Обычная вежливость. Спасибо.

Супруги позволили вывести себя в холл, и Раен услышала, как они отдают распоряжения полицейским.

Возникло какое-то замешательство и, оглянувшись, она увидела, что двое маджат вошли в дом и двинулись вдоль коридора. Они совершали собственный контрольный обход.

Взглянув на Эба Таллена, Раен пожала плечами.

– Я остаюсь здесь, сэр, и хочу, чтобы ваша миссия об этом знала. С удовольствием поговорю с вами в свободную минуту, как только дела здесь немного поправятся.

– Ты член правительства, Конт'Раен…

– Достаточно просто Конт'Раен. Контрин являются и правительством и населением. У вашей миссии есть постоянное местонахождение?

– Насколько мы поняли, наше присутствие на планете получило официальный…

– Ну, разумеется. ИТАК имеет право выдать подобное приглашение. Я не собираюсь вмешиваться, совсем наоборот, даже довольна этим. – Что, кстати, было правдой. Раен лучезарно улыбнулась. – Не попроси я о встрече, вы наверняка гадали бы, знаю ли я о вашем присутствии и что о нем думаю. Я объяснила это способом, исключающим недоразумения, и сейчас мы можем спать спокойно. Я очень устала – полет продолжался так долго. Вы окажете мне честь и свяжетесь со мной завтра?

Смутить этого человека оказалось не так просто, как Дейн-Проссерти. Спокойно кивнув, он улыбнулся.

– С удовольствием, Конт'Раен.

Она протянула руку.

– Сколько людей из Внешних Миров находится на Истре?

Чужак пожал руку, и Раен почувствовала, что он слегка обеспокоен ее вопросом.

– Количество постоянно меняется. Сегодня нас двадцать два. Четверо улетели на станцию в начале недели.

Мы прибываем и уезжаем довольно часто, от этого зависит наша деятельность, как торговых посредников.

– Меня это не удивляет, сэр Таллен. Поверьте, я не буду вам мешать. Свяжитесь со мной завтра.

– Несомненно.

– Сэр. – Она слегка наклонила голову. Таллен понял это как конец разговора, кивнул, собрал своих людей, и они вышли. Каждый из чужаков, проходя мимо, кланялся.

Итак, это были не обычные охранники; Раен с интересом следила за ними. Как эти чужаки поддерживают дисциплину, какие необычные миры их послали и что они на самом деле понимали?

Полиция ушла, снаружи взревели двигатели отъезжающих машин. Дейн-Проссерти тоже исчезли. Раен вышла в холл. С одной стороны сквозь открытую дверь виден был дождь, с другой Джим и двое охранников ази расставляли ее багаж, Маджат выскользнул из-за другой двери, остановился рядом с ней и присел ожидая.

Глубоко вздохнув, Раен огляделась. Это было удобное жилище, хотя мебель свидетельствовала об отвратительном вкусе. Она вдруг посочувствовала Элн-Кестам, поскольку место это обладало каким-то не характерным для бета теплом. Не красота, как у Контрин, но своего рода уют.

– Ты останешься, королева Контрин?

Она посмотрела на меньшего Воина.

– Да. Это место – мой курган.

Раен повернулась к Джиму и новым ази.

– У вас двоих есть какие-то имена?