Кэролайн Черри - Район Змеи

– Луч Д, круг 5, – сказала Раен, когда Мерри плавно выехал на дорогу к центру. Запрограммированная машина набрала скорость.

Какой-то неуместный здесь силуэт мелькнул за окном со стороны Мерри, и Раен обернулась. Вдоль прозрачных стен, ограждающих тротуар, двигались фигуры на негнущихся ногах.

Туннели. Самая естественная вещь для маджат, привыкших к подземельям. Но вместе с тем она видела также пешеходов бета, и никакой паники не было.

– Мерри, у маджат свободный доступ сюда? Они входят и выходят, когда захотят?

– Да, – подтвердил ази.

На мгновенье мелькнула мысль соединиться с домом и предупредить Макса, но Макс и Воин были уже предупреждены. Не стоит передавать информацию, которую Макс наверняка знал. Всегда есть какая-то опасность и всегда была. Раен спокойно сложила руки на груди, разглядывая широкую трубу туннеля и огни, мелькающие за окнами все быстрее и быстрее.

– Значит, маджат свободно ходят по всей Новой Надежде? И бета с этим мирятся?

– Да, леди.

– Они работают для бета?

– Эта возможность удивила ее, потом заставила недовольно скривиться.

– В некоторых местах – да. В основном на фабриках. Вот почему никого в порту не удивило присутствие Воина. Они привыкли. Долго ли так продолжается, Мерри?

Ази вглядывался в дорогу перед собой. Квадратное лицо выражало напряжение, словно тема разговора смущала его.

– Полгода. Сначала начиналась паника, теперь нет. Курганы не мешают людям, Маджат ходят по одной стороне тротуара, люди по другой. Есть тепловые знаки.

КРАСНЫЕ, КРАСНЫЕ, – пытался сказать ей Воин. – ХОДЯТ ЗДЕСЬ. ХОДЯТ ТАМ. КРАСНЫЕ НАПИРАЮТ.

– Какой курган, Мерри? Может, какой-нибудь чаще других?

– Не знаю, леди. Я не знал, что есть какие-то различия, пока ты мне не показала. Я буду следить, – он нахмурился, явно обеспокоенный. Он был не так ограничен, как показалось ей сначала. – Люди не любят, когда они приходят в город, но не обращают на это внимания.

Раен закусила губу, ухватилась за кресло, когда машина вошла в поворот, и заметила на тротуаре еще больше маджат. Они лениво кружили в большом улье центра. Кроме того, ходили люди в плащах и солскафах, применявшихся здесь из-за высокой температуры планеты. Парами ходили вооруженные полицейские – люди ИТАК. ИТАК была везде.

Они вновь повернули. "Д" – указывали знаки.

Маджат в ежедневном контакте с бета… с разумами-которые-умирали. Когда-то маджат избегали таких встреч, желая действовать только при посредничестве Контрин. Смерть беспокоила маджат – не смерть ази, поскольку она не имела значения, так же как смерть отдельных маджат. Но бета всегда воспринимались ими как индивидуальные сознания, и маджат со страхом избегали их присутствия, неспособные постичь концепции, нарушающие их понимание мира.

Сейчас они спокойно и без страха ходили среди разумов-которые-умирали. Раен вздрогнула, словно ощутив тень понимания.

С растущей скоростью мчались они по центральной полосе трассы Д, и уличные огни сливались в одну яркую полосу. Машина вдруг повернула на полосу свободного движения, притормозила и направилась к въездному трапу круга 5. Мерри переключился на ручное управление и въехал на затененную площадь без машин и пешеходов. Большое пространство окружали многоэтажные, наклоненные внутрь здания, снаружи, наверное, образующие один из куполов. Верхняя оболочка пропускала достаточно света, чтобы в этом окруженном колоннами колодце не было темно.

Они подъехали к главному входу, где стеклянная дверь и белая стена производила впечатление лишенной тепла функциональности. Над входом виднелась надпись: БЮРО РАБОТЫ 50-Д ИТАК.

Раен прикинула, не оставить ли обоих ази в машине, но решила, что это будет неразумно.

– Мерри, – сказала она. – Не думаю, чтобы кто-то побеспокоил нас здесь. Сожалею, что тебе будет жарко, но все же останься в машине, и заблокируй окна и двери. Соблюдай спокойствие, но если понадобится – стреляй. Я хочу, чтобы эта, машина была на месте, когда мы выйдем. Каждые десять минут связывайся с Максом и проверяй, все ли в порядке дома. Только никаких разговоров. Понимаешь? – Да.

Она вылезла из машины и кивнула Джиму. Тот пошел следом, демонстративно отставая на шаг. Раен замедлила шаги, он догнал ее, и они вместе вошли в холл здания.

Здесь царил неестественный покой, коридоры были пусты, никто не сидел за столами. Климатизация действовала слишком хорошо, а в воздухе висел легкий запах бумаги и антисептиков.

– Это место беспокоит тебя? – спросила она Джима.

Ее это волновало, но она знала, что даже оставить его у дверей и то рискованно.

Джим отрицательно покачал головой. Взглянув вглубь коридора, Раен заметила свет, горящий в одном из кабинетов. Они медленно направились в ту сторону, их шаги эхом разносились по пустому зданию.

Нахохлившийся в кабинете мужчина явно услышал, как они идут, и встал. Комната, хоть и оборудованная на современный лад, была слегка запущена, на столе лежали груды бумаг. На двери имелась табличка: "ДИРЕКТОР".

– Сэр, – сказала Раен.

Он внимательно оглядел их, заморгал и, похоже, внезапно оценил ситуацию, потому что лицо его из румяного вдруг стало мертвенно-бледным. Он нечасто встречал Контрин в цвете Клана и мужчину в безукоризненном костюме, какие носили на внутренних планетах, но со знаком ази на лице.

– Леди…

– Я так понимаю, – сказала Раен, – что здесь можно нанять различный персонал.

– Да, леди, у нас есть контракты.

– Большое количество контрактов, Прошу проводить меня, сэр…

– Итавви, – прошептал он.

– …Итавви… по всему предприятию.

Невысокий бета, седой и лысеющий, казалось, совсем растерялся.

– Мой кабинет… я не должен…

– Не заметно, чтобы ты страдал от потока посетителей, сэр. Все заведение, этаж за этажом, полный процесс, пока мне не надоест.

Итавви кивнул и вытянул руку к переключателю интеркома на столе. Раен сделала шаг вперед, положила ему на плечо свою покрытую хитином руку и медленно покачала головой.

– Нет. Я уверена, ты сможешь нас провести. Тихо, спокойно, чтобы не мешать никому работать. Ты не против, сэр?

Бюро работы оказалось лабиринтом извилистых коридоров с белыми стенами, совершенно одинаковых. Кнопки в лифтах указывали на подземелья, идущие вниз до пятого уровня. Раен помнила, что здание имеет не менее двадцати этажей, хотя лифты ходили только до седьмого, вероятно, из-за искривления купола. Они шли через залы, которые сэр Итавви показывал им, казалось, безо всякой цели. Прошли мимо двери с надписью:

БИБЛИОТЕКА

ОТДЕЛ 1. УРОВЕНЬ 1.

ВХОД ТОЛЬКО ПОСЛЕ

ПРЕДЪЯВЛЕНИЯ КРАСНОЙ КАРТОЧКИ

Раен сама не знала, что ищет, понимала лишь, что здание это должно быть забито людьми, занимающимися делами, и вместе с тем видела пустые столы и молчащие залы.