Кэролайн Черри - Район Змеи

Стало тихо. Ничего подобного никогда прежде еще не бывало. Давняя угроза никогда не выполнялась; угроза лишить планету энергии.

– Да, Контрин, – пробормотал наконец бета. – Но сколько это продлится?

– Пока я тебе не скажу. Перекрыть все.

Он вернулся к консоли, послал сообщение на свой корабль, чтобы отправили в центр еще ази.

– Я лечу вниз, – сообщил он своим людям и Лео, который ими командовал. Ази чуть забеспокоились, ничего больше. – Ждать больше нельзя. Вы знаете, что нужно делать.

Лео кивнул. Он служил у Морна уже двадцать лет, последние пять офицером. Когда он примет командование, ни один бета не подойдет к приборам.

Тридцать ази стояли вдоль стен, вооруженные, в защитных комбинезонах, безликие, как маджат. Это сходство не было случайным, психосхема бета гарантировала страх перед ними. Никто не посмеет ничего предпринять.

Морн взглянул на контрольные экраны коллекторов энергии. Огромные плиты медленно вращались, все одновременно уходя в тень.

– Но МЫ должны иметь энергию, – заметил бета из ИСПАК.

– Разумеется, – согласился Морн и больше не обращал на него внимания. Вместе с двумя ази он вышел из центра.

На поверхности находился один корабль Контрин – Пола. Но Пол молчал, на вызовы отвечали ази.

Первым правилом Семьи было: не доверять никому.

На экране компьютера мерцали цифры. Заметив, что они внезапно начали исчезать, Раен громко выругалась.

Она Мертва. Они пошли на это, чтобы только лишить ее привилегий.

ПОЛ, подумала она. АХ ТЫ, СУКИН СЫН.

Вновь выругавшись, она продолжала работать: ввела номер Новой Надежды.

– Джим, – сказала она. – Джим или кто-нибудь из прислуги. Нажми пятерку и отвечай. Ответа не было.

ДЖИМ, – передала она, – БЕРЕГИСЬ ПОЛА ХОЛДА.

На экране начался хаос, замелькали какие-то бессмысленные тексты, а потом компьютер откликался только на домашние функции.

– Нет энергии в главных регистрах, – заметила Раен, глядя на вооруженного ази, ходившего за нею как тень. Она выключила машину и вернулась в гостиную, где ждали Ни-Бердены, их семья и домашние ази.

– Компьютер планеты не работает, – сообщила Раен.

Они смотрели на нее с тупым удивлением.

– Скоро отключат энергию. У вас есть здесь коллекторы, хватит их, чтобы ферма могла работать?

Они по-прежнему молчали.

– Ради вашего же блага, надеюсь, их хватит, – Раен окинула взглядом комнату, отделанную вручную, простую мебель и повысила голос: – Вы меня понимаете? Истра отрезана, и энергии не будет. Компьютер планеты уничтожен. Никаких записей, никакой связи – больше нет ничего.

Хозяева вместе с сыном, невесткой и внуком сидели тесно прижавшись друг к другу и смотрели на нее.

ТВОИХ РУК ДЕЛО, – говорили их взгляды, и это было правдой. Ее ази не шевелились. Ази с фермы ждали снаружи, сидели ровными рядами в тени барака, охраняемые ее людьми.

НУЖНО БУДЕТ НАКОРМИТЬ ИХ, подумала Раен. Везде: и в доме и во дворе – стояла полная тишина.

– Ваших коллекторов хватит? – еще раз спросила Раен.

– Если ничего не повреждено, – прошептал наконец сэр Ни.

– Черт побери, я вовсе не хочу причинять вам вред! Мы оставим вам все, аккумуляторы и машины. Меня беспокоит, выживете ли вы, поймите это.

Кажется, они почувствовали себя увереннее, Ребенок заплакал, и молодая мать успокоила его.

– Спасибо, – сказал сэр Ни.

Ази подошел к Раен и подал ей кружку сока. ИНТЕРЕСНО, ЧТО ЕГО К ЭТОМУ СКЛОНИЛО? – забеспокоилась она его психическим равновесием. Она ничего не просила. Однако сок выпила с благодарностью. Скоро перестанет действовать климатизация, разве что коллекторы фермы выдержат. Однако скорее всего ею придется пожертвовать, чтобы сберечь энергию для более важного оборудования; ирригационных насосов и продуктовых холодильников.

Издалека донесся шум мотора.

– Леди! – крикнул ази с крыльца. – Грузовик возвращается!

Все вскочили на ноги, за исключением Ни-Берденов и их семейства. Охранявшие их ази даже не шелохнулись.

Грузовик рычал и фыркал, подъезжая к дверям дома.

Раен закрепила противосолнечный визир, схватила карабин и вышла ему навстречу.

Грузовик, нагруженный ранеными, выглядел жутковато: люди в окровавленных повязках, в шоке, пытающиеся защитить от толчков сломанные кости. Воин беспокойно крутился, чувствуя жизненные жидкости.

– Уйди, не мешай, – приказала ему Раен.

Мерри вылез из кабины, а трое ази, которых он брал с собой, выпрыгнули из кузова. Изнуренные жарой, они едва держались на ногах, Раен приказала принести им воды, остальных погнала работать. Мерри и его спутники тяжело уселись в тени машины.

Ази быстро перенесли раненых внутрь здания, укладывая их в спальнях, на коврах, – повсюду, где было место. Некоторые раненые умирали, другие страдали молча, пока не теряли сознание. Стонали только потерявшие сознание.

Раен вернулась в гостиную, где лежал на столе ее солскаф. В дверях кухни стоял Мерри с мешками под глазами, весь в синяках и пятнах крови.

– Мы не сможем их забрать, – хрипло сказала Раен. – Это слишком жестоко. Может быть, только некоторых. – Она посмотрела на Ни и Берден. – Скажите, господа, что станет с этими людьми под вашей опекой? Я могу ликвидировать самых тяжелораненых, могу оставить их здесь, но не для того, чтобы это сделали вы.

– Мы займемся ими, – ответил Ни. – Охотно.

Он сжал руку Берден.

– Мы никогда никого не убили и не хотим, чтобы кто-то погиб в этом доме.

Она поверила ему, хотя вера эта не имела ничего общего с логикой.

– Ты оставишь нам наших ази? – спросила Берден.

До этой минуты она собиралась их забрать, но теперь взглянула на бета и кивнула.

– Оставлю. Они понадобятся для помощи, а в бою от них мало проку.

Молодой человек внезапно встал, вызвав нервную реакцию жены и вооруженных охранников.

– Я иду с тобой, – заявил он. – Ты едешь в Город и будешь сражаться. Я иду с тобой. Другие тоже, с соседних ферм.

Раен удивилась, она заметила, что жена и родители парня хотят запротестовать, но сдерживаются. Сэр Ни медленно покачал головой.

– Я должен охранять дом, – с сожалением сказал он, – но Нес может идти, если хочет. Он возьмет с собой несколько охранников ази, наших собственных, мы обойдемся без них. Пусть он поможет тебе уладить дела с городскими и чужаками.

– Вы ничего не понимаете, – вздохнула Раен. – Дело не в ИТАК или ИСПАК.

– Тогда в чем? – спросил молодой Нес, хмуря брови. – С кем ты хочешь драться, Контрин?

Это был хороший вопрос, лучше, чем он предполагал.

Раен окинула взглядом их дом, ферму, которая, возможно, переживет близящийся хаос, и пожала плечами.

– Это дело курганов. Некоторые вопросы слишком долго ждали своего решения.