Фаина Раневская - Как я была Пинкертоном. Театральный детектив

Вся труппа уже в салоне, большая часть команды тоже, остальные либо на кухне, либо того дальше – в грохочущем машинном отделении, никто не услышит и на помощь не придет. Я лихорадочно соображала, чем можно обороняться. Привыкшие к темноте глаза уже различали предметы, во всяком случае мебель. Решив не отдавать свою жизнь дешево и не позволить выбросить себя за борт, как Любовь Петровну, я схватилась за спинку стула. В отсутствие меча или лопаты в качестве оружия годился и стул.

Преступник не стал вламываться в каюту, зато… ключ, который я оставила в замочной скважине снаружи, осторожно повернулся, и крадущиеся шаги удалились. Меня закрыли в собственной каюте!

Несколько мгновений я соображала, что бы это значило. Ничего путного, кроме как его намерение вернуться с оружием, чтобы убить меня сподручней, в голову не пришло. Оставив оба футляра на столе, я пробралась обратно к двери, стараясь не шуметь, уже протянула руку к выключателю, но вовремя замерла. Ни к чему давать преступнику возможность увидеть меня сразу, когда он ворвется в каюту. Нет, я поступлю умней – замру подле двери и обрушу на него что-нибудь тяжелое, как Ряжская собиралась обрушить бутылку нарзана на Проницалова.

К сожалению, не только нарзана, но и тяжелого под рукой не было. Осталась только собственная туфля. Разувшись, я встала наизготовку, жалея, что у моих туфель нет высоких каблуков, как у Любови Петровны.

Снаружи слышались приглушенные голоса и шаги – кто-то двигался в направлении салона, это торопились опаздывающие на ужин. Может, стоило окликнуть? Но как я объясню, что стою разутая в собственной каюте в темноте? Пока я думала, голоса затихли. Убийца тоже не возвращался – видно, не нашел оружия или его кто-то задержал.

Положение дурацкое, стоять с туфлей в руке можно долго, знать бы, чего ждать…

Немного погодя я обулась, по-прежнему не включая свет. Потом присела. Потом стала думать, как выбраться из каюты. Что, если это кто-то из матросов, проходя мимо, увидел торчащий из замка ключ, решил, что мы его просто забыли, и закрыл дверь? Свет в каюте не горел, ключ в замке вполне можно было списать на рассеянность двух старух.

Вместо прощального ужина я сидела в темноте на кровати и размышляла, как выпутаться из такой ситуации. Чем дольше думала, тем меньше находилось вариантов. Вернее, их было два. Первый – дожидаться, когда придет Ангелина, обнаружит, что дверь заперта, поднимет всех на ноги, Проницалов перевернет весь пароход, чтобы, к утру взломав дверь, найти меня спокойно спящей. Этот вариант не годился.

Второй был немного лучше – попытаться открыть окно и вылезти на палубу через него.

Ненамного лучше, но хотя бы без привлечения Ряжской и Проницалова.

Я не знаю, сколько времени потратила на обдумывание и открывание окна. Оно распахнулось, но вылезти с моей комплекцией оказалось не так-то просто. И все же я справилась! Во всяком случае, одна нога уже была снаружи, когда…

Послышались чьи-то шаги.

Господи, только не это! Преступник возвращался исключительно вовремя для себя и не вовремя для меня – я наполовину снаружи, наполовину внутри на окне, туфли, чтобы не слетели за время передислокации, заранее выставлены на палубу, даже защищаться нечем.

Пока я решала, лучше туда или обратно, раздался голос Распутного:

– Руфина Григорьевна, что вы делаете?!

– А вы что? – подозрительно поинтересовалась я.

– Я к себе иду. Не люблю все эти официозы. Вам помочь?

Конечно, это опасно, но сидеть на окне нелепо, я согласилась:

– Помогите.

– Вы внутрь или наружу? – заботливо уточнил Григорий.

– На палубу.

Он помог мне выбраться и держал под руку, пока обувалась.

– А вы зачем лазили?

– За очками.

И тут я вспомнила, что оба футляра остались лежать на столе!

– Ну-ка помогите.

Распутный с изумлением наблюдал, как я разулась и полезла обратно. Потом принял очки и меня из каюты на палубу и наконец поинтересовался:

– А через дверь не проще?

– Ключ забыла!

Совершенно простое, на мой взгляд, объяснение почему-то вызвало у Распутного недоверие, он осторожно предложил:

– Вас проводить?

– Не надо. Помогите только окно закрыть.

Мы прикрыли окно и направились каждый в свою сторону – я к салону, а он к трапу на нижнюю палубу. У меня хороший слух, я уловила Гришино «оригинальная старуха!».

В салон я скользнула бочком, насколько это возможно при моих габаритах, и сразу увидела призывно машущую Ряжскую. Как хорошо, что на моем месте не оказалась она.

Ангелина зашептала:

– Сколько можно курить! Руфа, у тебя ключ от каюты украли.

Я не успела спросить, откуда ей это известно, как Ряжская возбужденно зашептала снова:

– И в нашу каюту не ходи, там убийца!

– Что?!

– Да. Я забыла очки и решила сходить за ними. Когда подходила к каюте, вспомнила, что ключ у тебя. Но ключ торчал в двери, а внутри кто-то орудовал! Я его закрыла. Вот! – она показала мне ключ, явно довольная своей ловкостью.

Я немедленно представила себя на ее месте и поняла, что поступила бы так же.

– А ты не подумала, что внутри могла быть я?

– Ты? – удивилась подруга. И резонно заметила: – Ты бы включила свет, а он возился в полной темноте. Жаль, что очки остались внутри…

Я просто выложила на стол оба футляра.

– Ты? Это была ты?! А как ты… обратно?

– Через окно. Распутный помог.

На нас уже шикали, обсуждение пришлось прекратить.

Позже в каюте мы долго хохотали, пересказывая каждая свой вариант произошедших событий.

Утром пароход прибывал в Нижнехрюпинск. На «Володарском» убийц можно больше не опасаться.

Надежда умирает последней – пока она жива, даже ворота в Рай не закрыты.

Нижнехрюпинск большой, не чета Малозаседателеву или Загогуйску.

Губернский город, для которого приезд даже столичного театра и Павлиновой пусть не рядовое событие, но не чрезвычайное. К тому же в городе как раз проходил съезд Общества охраны муравьедов. Я не представляла, что охранников этих экзотических для данных мест животных так много. Не менее полудюжины на каждого муравьеда.

Лизу необходимость делить внимание нижнехрюпинцев с какими-то любителями длинномордых поглотителей насекомых возмутила, она раздраженно заявила Суетилову:

– Вы не могли точней рассчитать график гастролей?!

Тот оправдывался:

– Но откуда же я мог знать об этих защитниках?

В Нижнехрюпинске мы своего «Володарского» покинули и пересели на морской пароход, на котором предстояло прожить пару дней, чтобы потом отправиться в Ялту.