Тая Ан - Три короны. Клеймо

Шарон закрыл за ней полог, связывая его снизу. Повозка медленно направилась к воротам из королевского двора следом за тремя всадниками, за повозкой вышли ещё пять всадников, на расширившихся улицах окружившие кибитку.

– Как бы отец не захотел от неё избавиться в пути, – Десорт взглядом проводил повозку и стражников.

– Кто-то все равно заступится, все как один они не поднимут на неё руку, – Горт повернулся к брату, – как только мы выйдем на поле боя, отец перестанет быть королем для каждого гвардейца. Твой приказ может изменить все.

– Как бы грубо это не звучало, но не об этом мы должны думать сейчас, – Десорт отвернулся от окна, – за нами наша страна. Нам нужно оставить мысли о Толе, теперь не она наш мир, а все люди в пределах наших границ, гости, купцы, путешественники.

Горт кивнул. Грубые, но верные слова наследника короны прозвучали уверено, без тени сомнений и эмоций. Девушка в надежных руках, отец подобрал отряд вместе с ними. Но только один был выбран им лично, что не могло их радовать. Он тряхнул головой, отпуская тревожные мысли.

***

Едва повозка пересекла городские ворота, Тола вытряхнула свой рюкзак под ноги. Никаких удобств в кибитке не было – даже лавок не было устроено, только чистые серые подушки на полу и небольшой фонарь для свечи под сводом. Девушка пересела на колени, разбирая сложенные вещи. Шарон внимательно наблюдал за ней, не отстраняясь от перегородки к кучеру. Слабость ещё давала о себе знать, а разговаривать совсем не хотелось.

– Нашла, – она выдернула из вещей белый комок, а затем потянулась к лентам корсета на спине, – помогите, – Тола повернулась спиной к своему стражнику.

– Будете переодеваться прямо сейчас? – Шарон опешил, но с исполнением приказа не помедлил. Сделав пару болезненных шагов на коленях, он дернул ленты в узлах, они расползлись в петлях и корсет легко разошелся, показав полоску бледной кожи.

– Платье не подходит для поездок в такой повозке, корсеты душат, а подол зацепляется за доски, – она спустила платье с плеч, полностью оголив спину, а затем набросила неё белую рубашку мужского кроя, – а вас мне стесняться нечего. Я ведь правильно поняла, вы всегда будете рядом, хочу я того или нет, такой был приказ?

Девушка повернула голову, всматриваясь в яркие глаза. Он был настолько спокоен, что Тола растерялась. Каждый из ехавших вокруг мужчин был в полной готовности к бою, а в глазах у них был настоящий голод охотника. А этот мужчина за спиной был абсолютно другим, хоть по телу у него читалось сомнение.

– Именно, – Шарон кивнул, вновь усаживаясь у перегородки, – пока я буду отдыхать, один из гвардейцев будет внутри.

– Не стоит, я могу защитить себя и просто разбудить вас, – кучу вещей она вновь спрятала в сумку, оставив на полу только толстую книгу, – не люблю гвардейцев отца и замковых стражников.

– Так и я стражник, – мужчина усмехнулся, – хоть и не из вашего замка, но статуса стражника я не терял с переездом.

– Вы ведете себя не по уставу, – Тола положила книгу на колени, застегивая верхние пуговицы на рубашке, – оттого мне и удобнее когда я вижу только вас, а не этих оловянных солдатиков, что в своей жизни видели только кодекс. Наверняка об этом вас предупредил Десорт? Только вот остальным о вашем поведении знать не стоит, для вашего же блага. Королевская гвардия, словно свора собак, вы должны быть похожи на них, как две капли воды, иначе можно поймать нож в спину.

Шарон молча кивнул, прикрывая глаза. Обезболивающее от короля сильно клонило в сон, покачивание кибитки по дороге приятно убаюкивало мужчину. Но за пределами крепости стоит быть на чеку, ни к чему проверять слова Истена о полном контроле. Наступило время решать, перед ним стало больше дорог – привезти принцессу к врагу, к ненавистному браку, или вернуть брату. И кровавое нутро тянуло его выбор к первому пути.

– Плохо спали? – Тола не оторвалась от книги, услышав зевок мужчины.

– Кошмары, – отчасти он не соврал, ему часто снилась ночь на берегу Ядовитого залива, – в пути быстро пройдет, принцесса.

– Тола, – девушка закинула ногу на ногу, – моё имя Тола. Внутри повозки пошлем к черту формальности кодекса и просто родовые привилегии. Может мой верный спутник окажется приятным собеседником, такое обращение может испортить всю беседу.

– Я вас все равно иначе не назову, – Шарон прикрыл глаза, поддаваясь слабости, – при остальных стражниках.

– Именно, – девушка усмехнулась, – приятных снов, Шарон. Я разбужу вас по надобности.

– Спасибо, – мужчина запнулся на имени принцессы, – Тола.

Наемник сложил руки на груди, откидываясь спиной в жесткий угол повозки, чтоб не падать на поворотах. Под рукой давил на грудь фигурный пузырёк с мутной жидкостью, что вручил утром беспокойный король. Эта война уже началась с заказа Истена, втянув в себя ничего не подозревающую принцессу. Назад пути больше нет, каким бы путем не пошел наемник.

Крытая повозка медленно двигалась по утоптанной дороге в окружении стражников. Солнце стояло высоко над горизонтом, припекая спины мужчин. Подготовленные к долгим походам, они стойко держали осанку и серьезные лица. Они не перекидывались ни словом, ни взглядом, чем невольно накаляли обстановку. Птицы вокруг стихали, даже ветер не слышно было в густом лесу, от чего тихий шелест страниц в повозке четко слышен был между глухими шагами лошадей и скрипом деревянных колес.

Тола с увлечением читала толстую книгу, что подарил ей около года назад будущий муж, когда и выбрал её. Руки все тянулись к ней, но было противно брать этот подарок, теша отца своим немым согласием на замужество. Ничтожно малый подарок невесте от скупых правителей Гратиоса. А сейчас и выбора не оставалось, эта книга – единственное, что она смогла взять из дома. Остальные были просто изучены от корки до корки. И эта оказалась ни чуть не скучнее других – истории о любви, случавшиеся в новых городах материка за Хищным морем. Такие красивые и нежные, часто жестокие и полные слез, но большая часть со счастливым концом.

Шарон же никак не мог позволить себе открыть глаз. Как наяву он снова видел вокруг себя магов в капюшонах, что опускали глаза в землю. Видел дрожащее пламя факелов и костров. Только теперь он не чувствовал той боли, он будто со стороны наблюдал за мучителями, за появляющимися на коже узорами клейм, за текущей дорожками крови. Сон отступил, но тишина вокруг была настолько приятной и желанной за последние несколько лет. А ведь едва он откроет глаза, девушка снова пожелает завести разговор, чего уж точно не хочется. Пока он слышал лишь редкий шелест страниц и тяжелые вздохи принцессы, что уже немного раздражали. Сейчас бы достать из кармана пузырек и вновь забыться сном без боли. Напоминала о себе стрела, выпущенная из лука гвардейца Сатриса, но внимание к себе призывала спина, снова разрываясь тупой болью.