Юнта Вереск - Бандерлог. Серия «Ликтор Рубежа»

– Как тебя звать, учитель? – спросила я, когда он перешел к ягодам.

– Кто как. Тебе будет ближе… Бандерлог.

– Ты превращаешься в обезьяну? – удивилась я, вспомнив Киплинга.

– Увидишь потом.

Бандерлог допил из крынки молоко и поднялся:

– Показывай, где поселишь меня. Могу и в твоей спаленке, но в другой раз, сегодня хочу выспаться. Путь был дальний через три Рубежа…

От его слов меня передернуло. Но я ведь ликтор. Надеюсь, с такой бедой справлюсь. Так что я поднялась и вышла из Дома. Хижина, где жил Джеса, уже немного преобразилась: ступени стали шире, окна меньше. Внутрь я заходить не стала. Пусть сам разбирается.

Среди ночи я вдруг проснулась. К Рубежу снова кто-то приближался.

На Рубеже ночь – понятие относительное. Когда со стороны Земли солнце только садилось, со стороны Ваутиана – острова, населенного магами, куда выходила вторая дверь Рубежа – уже приближался рассвет. Я жила по своему времени, так что для меня сейчас это и вправду была ночь, хотя за окном было светло.

Что для ликтора хорошо – при приближении гостей просыпаюсь бодрой, когда бы ни легла. Вот и сейчас, подскочила сразу, прислушалась к своим ощущениям, поняла, что самой подходящей одеждой будет простое «деревенское» платье в цветочек, и сразу же в нем оказалась. Спасибо, Дом.

Гость шел со стороны моей Земли. Вышла ему навстречу, присмотрелась. В кромешной мгле угадывалась женская фигурка. Одна. Бабы, все-таки, сумасшедшие. Чего ее среди ночи в лес понесло?

– Света и радости, – поприветствовала я ее, и она одним рывком оказалась у самой лестницы.

На веранде горели маленькие солнечные светильники – те, что весь день копят энергию, а потом ночью горят. Если честно, света они почти не дают, но различить путь вполне позволяют.

– Здравствуйте! Можно к вам? Простите, что поздно.

– Входи, не стесняйся!

Мы прошли в атриум. Сейчас в нем было очень уютно. Какая-то массивная мебель вдоль стен, в углу – настоящий камин, у которого стоял маленький столик и два кресла. Пригласив гостью располагаться, я зашла в буфетную. Горячий чай в двух чайниках – один травяной, каким поила меня Аунигара, второй наш, цейлонский. Вазочка с печеньем, вазочка с конфетами и… пакет чипсов. Да… чутье меня не должно подвести. Ну и вкусы у моей гостьи!

Ветровку и сумку она бросила на массивный комод, кроссовки скинула и уже забралась в кресло с ногами. Хм, я тоже так люблю.

– Привет, налетай. Не замерзла?

– Нет, нормально пробежалась.

В свете огня из камина, я попыталась разглядеть ее. Молоденькая совсем, лет пятнадцать-шестнадцать. Рыжая. Совсем не спортивная, чуть пухленькая, но ей это идет.

– Меня зовут Юнта, я тут хозяйничаю.

– А меня Вероника. Друзья называют Верунчик.

– Рада познакомиться, Вероника. Как ты среди ночи в лесу оказалась?

– Ну…

Я чувствовала, что девушке очень хотелось услышать, что перед ней вот-вот откроется волшебный мир магии. Одновременно она понимала, что этого не может быть и страшно боялась показаться смешной. Это было так очевидно, что пришлось взять инициативу на себя.

– Это действительно проход между мирами, – успокаивающе сказала я. – Но воспользоваться им способны не все.

– Тут… там… правда живут волшебники? Как Гарри Поттер?

– Не волшебники. Маги. Хотя насчет мира Гарри Поттера я не уверена. Им же приходилось скрывать свои таланты от маглов, а здесь вообще все маги, так что нет проблем.

– Крууууто! – она едва не задохнулась от восторга.

Я налила ей травяного чая, а себе – цейлонского. Вероника захрустела чипсами, затем закинула в рот конфету и все это запила чаем. Нормально. Сладкое с соленым – конечно же, такое нужно запить!

– Может, хочешь чего-нибудь более существенного поесть?

– Нет, все хорошо. А что нужно, чтобы пройти к волшебникам?

– Для начала мне рассказать, откуда узнала о проходе.

Она стрельнула в меня глазами, потом потупилась.

– Ну… откуда узнала… Это давно-давно было, мы еще в третьем классе учились. Кто-то рассказал, мы посмеялись. Потом начали мечтать… Настя, Даша и я. Потом узнавали, прислушивались, подслушивали. Недавно Настя услышала в скверике… там, за школой… что-то интересное. Сказала, надо разузнать поподробнее. На следующий день я тоже посетила тот скверик. Тоже подслушала. Там один такой финн… расспрашивал. А я подслушивала, потому что финский учу, так что уже понимаю немного. Кусты очень удобно растут, с двух сторон лавочки. Кажется, что ты один совсем, а на самом деле там другие люди… и все слышно, а они тебя не видят… В общем, поняла, что надо в этот лесок идти, а там есть тропинка секретная. Настя потом сказала, что ни про какой лес она не слышала. И про финна тоже. Что она подслушала про дальний пруд за городом. И про то, что там можно пройти в мир, где правят биотехнологии, а нашей техники нет совсем. Но я-то слышала про магию, а она ничего про нее не говорила… Вот… А потом она пропала. Уже неделю ее нет. Дашка говорит, сама найдется… в смысле, что нельзя вмешиваться, вдруг она свою судьбу найдет. Мать ее рыдает, полицию на ноги подняла, по моргам ездит, больницам… А я так не могу. Вдруг она там одна, а я ее брошу… Вот, ждала-ждала, решила пойти, найти ее. Выпускные экзамены у нас, как в университет поступать, если не сдаст…

– Так. Ничего не поняла. Она ушла на дальний пруд, как ты думаешь. Зачем же ты в лес пошла?

– Ну, волшебники же, у них волшебные палочки… Попрошу, они помогут ее найти… Вот ты думаешь, Гарри Поттер или Гермиона бросили бы меня в беде, не помогли найти подругу?

Я не знала смеяться мне или плакать. Или отшлепать девицу и отправить домой. Мое чутье ликтора говорило, что она рассказывает правду… Но не всю.

– Хорошо. Допустим, ты именно так и думаешь. Но это же не всё? Есть еще что-то.

Вероника задумалась. Даже чипсы грызть перестала. Сидела, обхватив обеими руками кружку с чаем, и смотрела на огонь. Я ее не торопила.

– Слушай, у тебя сигаретки не найдется?.. Я вообще-то не курю, но когда сильно подумать надо… – она оторвалась от созерцания огня и посмотрела на меня.

– В доме не курят, – сказала я строго. Потом встала и мотнула головой в сторону двери: – Накинь курточку, пойдем на веранду.

Она подскочила, засуетилась. Мы вышли на упоительно свежий воздух. Пахло лесом, дул слабый ветерок. Стол, кресла и пепельница были на месте. Оказалось, что я уже одета в длинную, чуть не до колен, трикотажную кофту, надо же, я и подумать не успела, а Дом уже позаботился. Вероника на это не обратила внимания. Ухватила сигарету, прикурила, закашлялась, запила чаем.

Ее нужно немного отвлечь, помочь расслабиться, иначе так и не выскажет свою «самую главную мысль».