Maite Braitli - Руслана Браун: приключения ведьмы. Другой мир. Часть 1. Чужая

На пороге стоял пожилой горбатый старик, он был очень уставший. Когда из коридора показался весь силуэт, девушка с любопытством осмотрела его: низкорослый, худощавый человечек с седыми волосами серовато-грязного оттенка, висящими словно пакли; они были жесткие, как проволока, и спутанные, благодаря местным ветрам.

На впалом лице, казалось, было миллион морщинок, но, несмотря на эту возрастную погрешность, оно выражало добрый нрав и мягкий характер. В спокойных глазах нежно-кофейного цвета поблескивали веселые огоньки.

Войдя в зал, Руслана робко остановилась, замерев на месте. Старик снял со спины дорожный рюкзак – размером с холодильник! (Удивительно, как его пожилая спина держит такой груз?!) и опустил его на пол. Стянул с головы черную шляпу в форме цилиндра, положив ее на стоящую у двери тумбу, да повесил на крючок плащ. Старик поднял взгляд на Руслану, а точнее на ее физическое самочувствие. Подошел к длинному обеденному столу, устало опустился на скамью и сказал:

– Садись, не стой, в ногах правды нет! – указывая рукой на деревяшку, он вежливо пригласил девушку присесть рядышком. – Вижу, ты неплохо себя чувствуешь?! – подвел итог старик, от души улыбнувшись.

– Я… – начала было Руслана все сначала, – хотела сказать вам огромное спасибо, вы так мне помогли – спасли чужую жизнь! Не знаю, как так вышло, я долго бежала, как вдруг очутилась на дороге… Помню перед глазами зима, мороз, кругом лежал снег, а куда деваться-то в глуши от холода?! Мне все еще не ясно, что именно произошло, но вчера я ужасно окоченела – там и умерла бы, если бы не ваше отзывчивое, доброе сердце. Всю жизнь буду вам благодарна!!! – от искренности чистейшие голубые глаза заблестели крупицами слез, так и намеревающихся вытечь из глазниц, но она сумела сдержаться и не заплакать. – Вы появились в самый нужный момент, словно сама судьба подарила мне еще один шанс! А ведь я решила, что настал конец, думала, умираю… В глазах туман, в какой-то момент от холода перестала чувствовать тело. Перед тем как потерять сознание, мне мерещился вдали ангел, а им на самом деле оказались вы – добрейшей души человек, который был совсем не обязан помогать, поэтому огромное, искреннее вам спасибо!

Руслана присела на корточки перед стариком и взяла его дряблую руку в свою ладонь, посмотрев на него блаженным взглядом. Старик не ожидал такой реакции, сначала он молчал, а после потрепал ее за плечо, сказав:

– Ну что ты, все хорошо! – подбодрил он благодарную гостью. – Это же бесчеловечно оставлять на улице умирать бедную замершую девчушку. На самом деле я боялся, что не успел, ты была так слаба, совсем не подавала признаков жизни! – его голос был хриплым, но мягким и не занудным.

В сравнении со старухой, при общении с мистером Этаном Руслана чувствовала взаимную откровенность, сильную энергетику, излучающую душевную теплоту. Как яркое пятно на чистом листе бумаги, пестрила его светлая аура – искренняя сердобольность к людям. Девушка улыбнулась старику, ей было приятно слышать его кроткие слова, тревога внутри прошла, а на сердце стало так уютно, словно этого человека Руслана знала много-много лет. Поднявшись с корточек, она села рядом со стариком.

– Давай попьем вкусного чаю, так нам будет удобнее разговаривать! – устало предложил старик.

Руслана огляделась. Увидев на печи томившийся вот уже несколько минут спустя пузатый самовар, так обрадовалась, налила не две, а целых три чашки ароматного травяного напитка, на случай если Гретэль захочет присоединиться, и поставила их на поднос в центре стола. В плетенке лежали свежие баранки, а рядышком стоял глиняный кувшин молока.

– Может, вам отведать кашки, пока еще горячая?! – робко предложила она, любопытно заглянув в привлекательный чугунок, стоящий по правую сторону от самовара. – Должно быть, она очень вкусная – овсяная… – протянула Руслана, вдохнув запах сваренной еды.

– Нет, милая, не утруждайся, – старик мгновенно откусил полбаранки и, взяв с подноса кружку, добавил в чай молоко, – я вдоволь сыт!

Руслана сухо пожала плечами, возвращая крышку обратно на место. Обдумывая, какой вопрос задать первым (из множества крутящихся в ее светлой головке), для начала решила представиться, чтобы в дальнейшем было комфортнее беседовать.

– Меня зовут Руслана, я из Мэчвилда, очень приятно познакомиться! – сказала она, протягивая старику свою ладонь для рукопожатия. – Вас мне представили как мистера Этана… – неловко уточнила девушка.

– Совершенно верно – старичок Этан! Можешь меня звать просто Эт, – он, шутя, улыбнулся и пожал ей ладонь.

– Мм… ну так будет не совсем уважительно, можно просто называть вас мистер Этан?! – поинтересовалась девушка.

– Если тебе удобно, то, конечно, я даже буду чувствовать себя чуточку моложе… – прохрипел старик.

Внутренний голос ей шепнул, что пришло время для более весомых вопросов. Приготовившись, она сделала еще одну попытку:

– Мистер Этан… – с настороженностью начала Руслана подготавливать почву для важного разговора, – объясните, пожалуйста, где конкретно я нахожусь, я ведь не слепая и отчетливо вижу, что это не Мэчвилд! Миссис Гретэль заявила, что «в вашем мире все делается просто, но с дорогой ценой», как это понимать?!

Старик был молчалив и кроток. Видя, что она еще не довела свою речь до сути, он продолжил ее внимательно слушать, не желая перебивать.

– Чтобы вам было нагляднее, расскажу все как было, с самого начала: я находилась у себя на районе, у нас шикарный осенний лес! Так получилось, что мне пришлось очень быстро бежать, а потом идти… – тут она замялась на полуслове, – в общем, я там прогуливалась, как вдруг ощутила, что на лицо налипла какая-то мерзкая гадость, а через мгновение очутилась на заснеженной дороге в полной глуши, где одни непонятно откуда взявшиеся сугробы, и что странно, я вышла из дома уже за полдень, а в том лесу было раннее утро! Дальше вы знаете – я сильно замерзла и отключилась, вы же благородно меня подобрали, приютив в своем милом доме. Мне пришлось порядочно долго спать, а когда я пришла в себя, миссис Гретэль не пожелала ничего объяснять. Самое главное сейчас – это понять, куда вы меня отвезли, в какой деревне я оказалась, а может, даже в чужой стране (от ужасной мысли ее глаза стали чуть шире), поможете ли вы вернуться домой, у меня с собой совсем нет денег, или хотя бы дайте позвонить бабушке, подругам!..

Руслана говорила очень быстро, но с неистовой надеждой и явной озадаченностью в голосе. Тогда старец понял, что девушка по-прежнему в неведении, и, узнав неоднозначную правду, совершенно неизвестно, как ее воспримет. Не став тянуть с ответом, откашлявшись, он попытался найти нужные фразы, чтобы как-то ей все объяснить: