Литта Лински - Бойтесь своих желаний

Перед моим лицом, как маятник, раскачивался камень, чем-то напоминающий красноватый янтарь.

– Как мило, что ты мне обо всём так вот запросто рассказываешь, – усмехнулась я, – но, может, объяснишь, каким образом эта побрякушка убедила тебя, что твой артефакт – в моём доме?

Я потянулась к украшению, но он тут же отдёрнул руку. Свет упал на камень так, что он показался совсем красным.

– Чем ближе медальон к «Сердцу дракона», тем ярче он горит.

– Горит! Моя пицца!

Какие уж тут артефакты и красавчики с криминальными наклонностями, когда подгорает мой завтрак! Я ринулась к печке, чуть не сбив с ног ошарашенного гостя. Пока я извлекала противень с пиццей, к счастью, пережившей наши словесные пикировки и не превратившейся в уголья, любезный вор с любопытством крутился у меня за спиной и заглядывал через плечо.

– Это что за птица?

Эх, средневековье! Тёмные века. Не знаком народ с итальянской кухней.

– Не птица, а пицца, – терпеливо поправила я. – Хочешь попробовать?

– Не откажусь, – лучась довольством, согласился охотник за артефактами.

– Давай тогда так – угощение в оплату за спасение моей бесценной шеи. А сердца драконов будут обсуждаться отдельным пунктом после завтрака. Идёт? – Я постаралась скопировать его интонации.

– Согласен. – Он плюхнулся за стол.

Нет чтобы помочь накрыть, ну или хотя бы из вежливости предложить помощь. Как копаться по кухонным шкафам – так пожалуйста, а как достать пару тарелок для прекрасной дамы – так нет.

Ладно, чего уж там, видно, судьба у меня такая – кормить прекрасных принцев, а точнее – прекрасных демонов и воров.

– Как тебя зовут хоть, ребёнок? – поинтересовался гость, пожирая в этот момент глазами отнюдь не меня, а мой кулинарный шедевр.

– Нашёл ребёнка. Мне двадцать два года, между прочим.

– Сколько?! – Вот теперь он, вытаращив глаза, смотрел только на меня.

– Двадцать два, – немного неуверенно повторила я. – А что?

– Нет, ничего. – Он как будто смутился. – Просто на вид совсем девчонка, а оказывается, уже почтенная женщина.

– Чего?! – Теперь пришла моя очередь таращиться. – Сам ты – почтенная женщина.

– Я уж точно – нет, – расхохотался он. – Не обижайся. Просто моей сестре двадцать два, а у неё уже трое детей.

– Ужас какой!

– Почему это ужас?

– То есть я хотела сказать, что очень за неё рада и всё такое. – Я совсем растерялась.

– Так как же тебя всё-таки зовут, лесное чудо?

– Эвина, – с достоинством ответила я.

– Рад знакомству. – Он встал из-за стола и поклонился. – А я – Эрлин.

– Очень приятно. – Я присела в реверансе, запоздало подумав, что иронию жеста мой гость вряд ли оценит, скорее уж примет за банальное проявление вежливости.

– Итак, не передумала ли ты меня кормить, о прекрасная старая дева?

– Ещё один намёк на мой почтенный возраст, и тарелка полетит тебе в голову, – я вспомнила набивший оскомину новогодний фильм из моей прошлой жизни.

– Ладно, не дуйся. Мне тоже гораздо больше лет, чем кажется.

– И сколько же? – Я застыла с куском пиццы на весу.

– Сорок два, – с неподдельной гордостью сообщил человек, который выглядел явно моложе тридцати.

– Да ты мне в отцы годишься! – Я обрадовалась поводу отплатить насмешнику той же монетой.

– Так прям и в отцы, – проворчал он. – И давай уже эту свою птицу.

«Птица» Эрлину понравилась, судя по блаженному выражению лица, с которым он уплетал первый кусок, и неоднократному требованию добавки.

– Никогда не пробовал ничего подобного. Ты потрясающе готовишь, Эвина. Хочешь, устрою тебя к отцу дворцовой поварихой?

– Поварихой? Вот ещё! – Комплимент пропал втуне, вызвав лишь возмущение. – Погоди, как ты сказал? Дворцовой? Ты что, сын короля? Принц?

– Нет, радость моя, вынужден тебя разочаровать, всего лишь сын герцога.

– Герцог, обшаривающий чужие дома в поисках артефактов? Ты уж прости, но…

– Я не назвал себя герцогом, – спокойно уточнил он, отправляя в рот очередной кусок.

– Ну, для наследника герцогского титула тоже неподобающее занятие. – Я продолжала играть в полицию нравов.

– И не наследник. Просто сын.

– Как это – просто?

– А вот так. – Его лицо на миг помрачнело, но тут же снова обрело привычную беззаботность. – Просто моя мамочка не очень рвалась за папу замуж. И воспитание ребёнка в её планы тоже не входило. Матушка, как и ты, ненавидела детей. Ты, часом, не эльфийка?

– Вовсе я не… Эй, что ты делаешь?!

Эрлин бесцеремонно перегнулся через стол и ухватил меня за волосы.

– Не дёргайся, больно будет. Я просто проверял твои уши.

– Совсем сдурел? Сейчас я твои проверю!

– Да, пожалуйста. – Он повернул голову боком и отвёл прядь тёмных волос за ухо, которое оказалось заострённым, но вполне нормальных размеров.

– Твоя мама – эльфийка? – ошарашенно пробормотала я.

Эльфы мною задумывались как обитатели Квентилона, даже упоминались пару раз, естественно, не в качестве действующих лиц. В старших классах школы у меня ещё не было нынешнего снобистского предубеждения против гномов, эльфов, орков и прочих сказочных рас. Однако за годы и сотни прочитанных книг я превратилась в настоящего фэнтезийного ксенофоба. Ну, разумеется, делающего исключение для драконов.

– Ну да, – голос Эрлина вывел меня из оцепенения. – Мама – гордая дочь первородных, отец – герцог Тарвинии.

– А ты – обыкновенный… – я хотела сказать «вор», но в последний момент удержалась, – наёмник.

– Не обыкновенный, а самый лучший, – поправил он. – Уникальный и безумно дорогой.

– Нашёл чем гордиться!

По-хорошему, я не имею ничего против фэнтезийных наёмников. До тех пор, пока они не вламываются в мой дом и не посягают на мою собственность, пусть даже я о ней ни сном ни духом. Покушение на якобы завалявшийся у меня артефакт пробудило во мне ворчливого морализатора.

– А чем ещё заняться бастарду? – Эрлин пожал плечами. – Да и батюшка к моим услугам частенько прибегает, оплачивая их более чем щедро. А сейчас вот даже его вторая супруга, которая меня на дух не переносит, соблаговолила обратиться за помощью. Знает, стерва, что лучше меня в этом деле всё равно никого нет.

– Герцогиня поручила тебе искать «Сердце дракона»?

– Ну да. Она – ведьма. – Он сказал это таким тоном, будто сообщал, что его мачеха – секретарь-референт или воспитатель в детском саду.

– Миленько, – пробормотала я. – И сколько твоя ведьма обещала заплатить за этот артефакт?

– Потребуешь половину? – Эрлин насторожился.

– А если потребую? Убьёшь меня, чтобы не делиться?

– Если бы я хотел тебя убить, просто дал бы тебе сломать шею, – усмехнулся он. – Нет, я не убиваю маленьких девочек… а уж почтенных дам тем более.