Виктор Кабакин - Королева красоты

– Ты никогда не говорил мне о том, что являлся организатором конкурса красоты. Почему я должна узнавать это от других?

– Кто тебе сказал?

– Твой подчиненный Степанин, который был председателем жюри. Еще он сказал, что именно по твоему указанию мне присудили второе место и наградили путевкой в Египет. Так ли?

Корольков задумался. Затем осторожно сказал:

– Сначала я предполагал тебе все рассказать. Потом решил, какое это имеет значение? В конце концов, мы встретились, полюбили друг друга и сейчас находимся вместе.

Его ответ Настю не удовлетворил. Она откинулась на подушку, запрокинула руки за голову.

– Значит, ты мне все это время врал, – сказал она. – Или, точнее,

не рассказывал всей правды.

– Нет, не так, – терпеливо повторял Сергей. – Я не хотел, чтобы некие посторонние элементы повлияли на развитие наших отношений. Важно, чтобы они формировались сами по себе. Ведь самое главное – то, что у нас есть сейчас. Давай будем это беречь.

Однако Настя уже разошлась, не желая его слушать.

– Впрочем, – заявила она, – могу признаться, что с самого начала нашего знакомства я знала, кто ты такой.

– Как знала? – от изумления Корольков сел на постели. – Откуда? И все время молчала!

– Я решила, раз ты не хочешь мне говорить о себе, то я должна

разузнать сама. И навела кое-какие справки. Разве я не имею права узнать, с кем меня свела судьба?

– Резонно, – усмехнулся Корольков.

– Только меня вот что удивляет: если все было в твоей власти, то почему ты не присудил мне первого места?

– Решало жюри, – уклончиво сказал Сергей, раздумывая, к чему может привести затеянный Настей странный разговор.

– Однако ты ведь мог повлиять на его решение? Только не ври.

Мы ведь договорись, что всегда будем говорить друг другу правду.

– Мог, – сознался Корольков.

– Тогда почему не сделал?

Корольков долго молчал. Наконец, морщась, словно от зубной боли, выдавил:

– Если скажу тебе правду, то ты все равно не поверишь. А лгать не хочу.

Настя вдруг язвительно рассмеялась.

– Какой ты у меня, однако, наивный. Совсем паинька. И врать-то тебе совестно. А хочешь, скажу сама, почему ты так сделал?

– Лучше сам тебе отвечу, – поспешно перебил ее Сергей. – Я не

хотел тебя терять.

– Чепуха. Вранье, – замотала головой Анастасия. – Ты считал, что если я займу не первое, а второе место, то буду более покладистой. Ведь первое место – это настоящая королева, которая сама все будет решать. Второе место – хотя и почетно, но… Это все-таки несостоявшаяся королева, не совсем королева. Королева с каким-то изъяном. Такую легче будет приручить. Что, не так?

– Пожалуйста, не утрируй, – Корольков чувствовал, что начинает раздражаться. – Кстати, настоящая королева отнюдь далеко не все сама решает.

Но Настя перебила его:

– Могу также сказать, зачем ты отправил меня в Египет.

– Разве тебе там не понравилось?

– Очень понравилось. Однако, отправляя меня туда, ты преследовал свои собственные цели.

– Я только хотел, чтобы у нас все было красиво. Наше знакомство…

– Боже, – Настя возмущенно всплеснула руками. – Только не надо про эти идеальные отношения. Не желаю слушать. Ты как ведь рассуждал: вот, передо мной бедная провинциальная девочка, запудрим ей глазки, пусть понюхает красивой жизни, прикоснется к ней. Покажем ей, какие мы жутко великодушные и крутые. И девочка растает, будет вечно считать себя в долгу перед ним, постоянно благодарить за то, что ее облагодетельствовали.

Впервые Корольков увидел ее такой рассерженной. Кажется, она решила показать коготки? Придется поставить ее на место.

– Да, – почти спокойно процедил он. – Куда бы ты без меня делась? Действительно, это я настоял, чтобы тебя отобрали на заключительный тур. Многие были против. Да, я разговаривал с художником, чтобы он сделал из тебя нечто приемлемое, заплатив ему десять тысяч долларов. Да, я потребовал, чтобы тебя назвали «второй» в конкурсе. Иначе, тебе вообще бы никакого места не досталось. Где ты сейчас была бы, если бы не я? Так и осталась прозябать в своей глубинке. Однако я сделал это только по одной причине – потому что полюбил тебя.

Теперь Настя изумленно смотрела на Сергея. Где ее мягкий, покладистый мужчина, каким она его до сих пор знала? Кремень, да и только… Корольков с оскорбленным видом отвалился на подушку. Некоторое время длилось молчание. Наконец Настя миролюбиво сказала:

– Хорошо. Если ты любишь меня, то долго ли я буду пребывать в неустойчивом состоянии то ли любовницы, то ли содержанки? Кроме того, в договоре об участии в конкурсе было сказано, что в случае победы я должна сниматься в рекламных журналах и видеоклипах. Почему ты меня хоронишь от всех?

На презентации иллюстрированного альбома присутствовало много журналистов и гостей. Представляя свое новое красочное детище, Сергей Корольков с воодушевлением говорил о том времени, когда российские курорты, постепенно обретя вторую жизнь, станут, наконец, «меккой» для отечественных и иностранных туристов, и что по мере возможности все должны вносить свой вклад в это важное для россиян и страны дело.

Рядом с ним находилась Белогорцева Анастасия, чьи великолепные снимки украшали издание. На одном из фото, выставленном на обложку, она была снята в «долине роз» знаменитого кисловодского парка. Сзади нее протянулась гряда кавказских гор. Изящно наклонив голову и завораживающе, чуть искоса, глядя в объектив, Настя протягивала шикарную розу, как бы предлагая каждому приобщиться вместе с ней к чарующей красоте. На другом снимке она, загадочно улыбаясь и изящно изогнув тело, на котором кроме купальника ничего не было, зачерпывала стаканом воду из нарзанного источника, расположенном неподалеку от Эльбруса…

Презентация проходила в закрытом уютном клубе, который находился на старом Арбате. После торжественной церемонии состоялся традиционный фуршет. Окруженный коллегами и журналистами, Корольков был оживлен. Мероприятие явно удалось. На долю новой фотомодели Белогорцевой Анастасии доставались многочисленные комплименты гостей.

– Скажите, – обратилась к Сергею какая-то настырная журналистка. – Насколько мне известно, Белогорцева заняла на конкурсе «Мисс путешествий» второе место более полугода назад. Почему только сейчас она стала появляться на публике? Где вы ее прятали?

– Я ее отнюдь не прятал, – отпарировал Корольков. – Мы ждали момента, когда Настя может появиться во всем своем блеске. Как говорится, надо уметь выбрать время и место. Сейчас такой момент наступил.

– Ходят слухи, – не унималась журналистка, – что вас с Белогорцевой связывают некие особые отношения. По некоторым данным, именно вы лично способствовали тому, чтобы она заняла высокое место в конкурсе. Вас на это толкнули какие-то личные мотивы?