Григорий Лешуков - Аннелиона. Защитница

Паук снова удивил своей проницательностью.

– Да, именно его. Расскажу, но история будет длинной.

Ти'Наамор (так представился паук) проводил Арах'Кантка к столу. За долгим завтраком он поведал паукам свою историю и причину необходимости посещения Олаиша.

Наевшись и напившись Ти'Наамор и Арах'Кантк прошли к южному выходу из тоннелей Клистина, но тут провожатый попросил немного задержаться и скрылся в темноте. Отсутствовал Ти'Наамор недолго, причину отсутствия не назвал, да и не интересовался ей Арах'Кантк. По возвращении паука, они вдвоём сразу отправились в дальний путь.

По раскопанным в пустыне дорожкам идти оказалось намного легче. Ветер не засыпал песок в глаза, а проносил его над головами пауков, изредка посыпая их горстями. Под ногами были набросаны широкие гладкие камни, которые не давали лапам увязнуть в песке. Арах'Кантк, увлечённый беседой с Ти'Наамором даже не заметил, как пролетело время.

– Вот и пришли, – сказал паук, указывая лапой в сторону озера. – Тут нам предстоит расстаться, но надеюсь, мы с тобой увидимся снова, Арах'Кантк, потомок Арах'Мирата!

– Прощай, Ти'Наамор, – ответил Арах'Кантк, направившись к озеру. – Возможно, увидимся, – добавил он позже, но оглянувшись уже никого не увидел.

Исколь. Это озеро представляло собой тихую водную гладь до самого горизонта, а по бокам его возвышались горы. Что было за горизонтом оставалось загадкой для всего Матаарина, как, собственно, и глуби́ны озера, недосягаемые для незваных гостей.

Многие путники, пытавшиеся преодолеть Исколь вплавь, на лодке или самодельном плоту, исчезали. Те же, кто пытался обойти его по горам либо разбивались, срываясь, либо пропадали в облаках, спускавшихся с вершин. Говорят там, где озеро граничит с горами, до сих пор слышны их крики.

Но помощь Олаиша единственное, что способно переломить ход событий, был уверен Арах'Кантк. Сила посоха Зур'Кила велика, но борьба с мёртвым магом, а ныне повелителем Хархана, его же (хоть и в прошлом) оружием обречена на провал.

«Ах, Исколь. Тихое безмятежное озеро, как ты примешь меня? Я не враг тебе и не друг, но я пришёл просить помощи». – Произнёс в мыслях Арах'Кантк и отправился к середине озера.

Паук передвигался медленно, ощупывая каждый камушек, встреченный на песчаном дне прозрачного озера. Спуск оказался весьма пологим, но что-то с этим озером было не так. Арах'Кантк всё шёл и шёл вперёд, но никак не достигал глубины.

Он оглянулся, берег был совсем далеко. «Может вернуться, пока не поздно?» – промелькнула мысль, но Арах'Кантк тут же ответил сам себе вслух:

– Нет! Только вперёд! Не время отступать.

После чего, паук повернулся и замер. Перед Арах'Кантком стоял человек. Точнее – нечто, принявшее облик человека. Будто вода поднялась и захотела лично остановить паука. Или помочь?!

– Приветствую, странник! – сказал облик человека. Голос его был похож на бульканье. – Ты ищешь Олаиш? Но зачем? Подводное царство не место для земных существ!

– Приветствую, страж подводного царства! Я…

Но его прервал захлёбывающийся смех. Просмеявшись, облик человека сказал:

– Страж? Нет. Ты ошибаешься, странник! Я обычный житель Олаиша. Я часто гуляю у берега и встречаю множество путников. Стражей границы Олаиша ты встретишь дальше, если продолжишь свой путь. Я лишь предостерегаю заблудших, что они не найдут сокровищ ни на дне Исколя, ни за его пределами. В озере их ждёт только гибель.

– Но я не ищу сокровищ! Я хочу видеть правителя подводного царства. Если это возможно?!

– Странно! Сколько себя помню, путники, заходившие так далеко, искали только богатств, а пауки, обычно, спешили уйти подальше, лишь увидев воду. А ты! Бесстрашно бредёшь в пучину Исколя и отрицаешь нужду в сокровищах.

После этих слов, облик человека растворился в воде.

Некоторое время Арах'Кантк стоял в растерянности, оглядывая воду. Паук надеялся на возвращение странного человека или существа в образе человека. Но. Тишина. Нагнетающая тишина.

Арах'Кантк понимал, что время играет не в его пользу и сделал шаг вперёд.

– Стой! – крикнули из воды.

Никто не показался, и паук остановился.

– Не так просто попасть в Олаиш, особенно тем, кто не может дышать под водой.

– Так что же мне делать?

– Жди!

И Арах'Кантк стоял. Стоял и смотрел вдаль, где не было ничего, кроме воды и ясного неба. Сколько в таком положении он пробыл, неизвестно. Пауку это время казалось вечностью.

И всё же изменения были. С каждой минутой горизонт становился всё выше. Арах'Кантк заметил это, когда мелкие рыбки начали проплывать на уровне его глаз. Паук сделал шаг назад.

– Стой! – снова крикнули из воды. – Уже скоро.

И Арах'Кантк стоял до тех пор, пока вода не встала перед ним стеной.

– Иди! Тебя ждут.

Арах'Кантк пошёл в водную стену, и вокруг него образовался воздушный пузырь. Всё тот же человеческий облик, с более чёткими очертаниями под водой, махнул ему рукой и поплыл вглубь Исколя, показывая путь пауку.

Олаиш поражал взор своим великолепием. Дома – гигантские раковины всех цветов, многоуровневые кораллы, извивающиеся в волнах.

Песчаные башни, окружающие город, снабжены большими металлическими орудиями. Такие же песчаные стены кишели нагами (человекоподобными существами с хвостом вместо ног).

«Теперь понятно, почему отсюда ещё никто не возвращался. Эта армия способна покорить весь Матаарин. Что уж говорить об одиноких заплутавших странниках, яростно ищущих сокровища здесь». – Подумал Арах'Кантк.

Путь к Олаишу оказался очень коротким. Арах'Кантк не понимал, как им удавалось, и до сих пор удаётся, так долго прятать такую красоту, ведь она совсем близко к пустынным землям. Магия, не иначе.

Что ещё удивило паука, так это отсутствие людей, созданных из воды. Его провожатый был единственным жителем подводного царства непохожим ни на кого из известных Арах'Кантку существ. Казалось, само озеро породило его.

Миновав песчаную стену (ворот в городе не было, а попасть в него можно было просто проплыв над стеной), водный человек опустился к самому дну. Арах'Кантк последовал за ним. Жители Олаиша увидев паука, прятали своих детей, закрывались в домах, но, украдкой, поглядывали на странное существо, прибывшее из-под жаркого солнца.

Арах'Кантка вели по широкой городской улице. Вероятно, она была главной в городе и вела в покои правителя. Так предположил он сам, оценив перекрестные улочки, в которые паук не поместился бы и без воздушного пузыря. Но эти улицы прекрасно подходили жителям Олаиша. Маленьким, скользким, юрким жителям подводного царства. Единственные, кто действительно внушал страх своими размерами – это тритоны.

Эти мужеподобные существа были не менее трёх метров, а если вытягивали хвост, то всех пяти. Передвигались по дну они, как змеи, извиваясь хвостами. Хотя такой способ передвижения сильно тормозил их действия, ведь когда они плыли, могли развить скорость полёта дракона. Это касалось всех жителей Олаиша и тритонов, и наг, и морских коньков, которых седлали, как обычных земных коней. Но все они передвигались ползая по дну. Вероятно, им некуда торопиться.