Элис Райт - Выбор

Мышцы его предплечья напряглись, пока он разминал кулак, глядя на меня.

– Конечно.

– Смотри. А то мне кажется, что ты начала темнить. Я не могу постоянно следить за тобой. Я должен работать, а не сидеть около тебя и сторожить. Если я узнаю, что ты мне врёшь или водишь меня за нос, то твоя учёба резко прекратится. Будешь сидеть дома. А для этого занятия образование не нужно. Я вообще подумываю о том, чтобы забрать тебя из колледжа, – ухмыльнулся отец.

Нет… Только не это… Это же мой билет в будущее. Кому я буду нужна без образования?! Я должна выучиться и заработать денег для Картера.

– Но, папа! Я люблю учиться, – сглотнув, старалась говорить спокойно.

– Я знаю. Но не уверен, что тебе пригодится всё это. Вот Картер подрастёт и пойдёт в колледж. А тебе это зачем?

– Я хотела стать учителем. Хотела общаться с детьми. Хотела прививать им любовь к литературе. Хотела просто жить обычной жизнью…

– Какой ещё обычной жизнью?! – стукнул кулаком по столу, что я подпрыгнула. – Я тебе разрешил пойти в колледж только с одним условием! Ты его не забыла?! – прорычал отец, буравя меня своими глазами.

– Нет, конечно. Что я всегда буду жить под твои присмотром, – прошептала я.

– Вот именно! Так что это твоя обычная жизнь. Никаких мальчиков, никаких подруг, никаких вечеринок и гулянок, никакой работы. Колледж-дом. Вот твоя жизнь. И только попробуй меня обмануть! Я ведь узнаю об этом и быстро закончу и твоё обучение, и твои книги, – напирал отец, не сводя с меня глаз.

– Да, пап. Конечно.

– Ладно. Пока можешь учиться. Я подумаю насчёт твоего трансфера, но работать учителем ты не будешь. Ты будешь сидеть дома, как и твоя мать. Поняла? – стиснув челюсти, он слегка привстал.

– Поняла, – кивнула ему, сдерживая слёзы отчаяния.

Когда я только поступила в колледж, он говорил, что, возможно, я буду работать учителем и не возражал насчёт университета. Очевидно, он передумал. Клетка, в которой я жила, закрывалась всё плотнее, лишая остатков кислорода и свободы. У меня ещё чуть больше года более-менее свободной, если можно так назвать, жизни. Если он не даст мне перевестись в университет, то моя жизнь закончится окончательно.

– Свободна, – гаркнул он, потеряв всякий интерес ко мне.

Поспешно встала и пошла в свою комнату. Проходя мимо родительской спальни, заметила, что мама о чём-то задумалась, смотря в окно.

Тихонько постучав в приоткрытую дверь, заглянула к ней.

– Можно войти?

– Конечно, Джой, заходи, – мама всегда называла меня подобным образом. Она быстро вытерла свои зелёные глаза, и протянула ко мне руку.

– Я тебя не отвлекла? – приобняла маму.

– Ну что ты. Конечно, нет. Я смотрела на Картера. Он так увлечён отработкой новых приёмов. Вот наслаждаюсь бесплатным зрелищем, как мой мальчик чеканит мыском футбольный мяч, – тихо засмеялась она, глядя в окно.

Картер обожал футбол. Просто с ума сходил по нему. Как-то он мне сказал, что ему надо было родиться в Бразилии, чтобы с рождения играть в него. Мол там сначала учатся играть в мяч, а только потом ходить. Смешной он у меня. Мяч уже потрепался настолько, что мы его каждый день подкачивали. А нитки, торчащие из швов, я лично подрезала после каждой тренировки.

– Ему скоро будут нужны новые бутсы. Он быстро растёт, – прокомментировала, глядя, как Картер под музыку теперь чеканил мяч коленкой.

– Знаю, – тяжело вздохнула мама. – Я немного скопила с тех денег, что отец даёт на продукты.

– А я немного со своей работы. Скинемся и купим ему, – улыбнулась маме, и она снова смахнула слёзы, погладив меня по ладони.

– Будь аккуратна, дочка. Твой отец явно что-то подозревает.

– Я стараюсь, мам. Очень стараюсь. Попробуешь его уговорить, чтобы я потом перевелась в университет? Он же раньше не возражал! Я так хочу там учиться, – сморгнула слёзы.

– Конечно, попробую. Я думаю, у него сегодня просто плохой день. Не расстраивайся раньше времени, Джой, – мама поцеловала меня в лоб и опять посмотрела на Картера. – Иди, погуляй с ним. Отвлекись немного, – улыбнулась мне.

Что же за напасть такая?! У папы плохой день и он на мне отыгрывался, у Трэвиса, очевидно, жизнь плохая, раз он постоянно срывался на мне.

– Да, пожалуй, ты права. Пойду немного поучусь азам футбола и чеканки мяча, – поцеловав маму, пошла к своему начинающему Пеле.

Я любила проводить время со своим братом. Так я чувствовала себя вполне нормальной девушкой. Вполне живой. Вполне свободной. Вполне счастливой.

Выйдя к нему, услышала, что из динамика его телефона звучала песня Family Portrait исполнительницы Pink.

Двор у нас был очень небольшой. Но для Картера пока хватало этого пространства для отработки базовых упражнений. Дом тоже был скромный. Маленький и компактный. На втором этаже были две комнаты для нас с Картером. На первом родительская спальня и кухня, совмещённая с гостиной. Внутреннее убранство было скудным и недорогим. Отец не любил тратить деньги. Ни на одежду, ни на гаджеты, ни на развлечения, ни на ещё какие-либо излишества. Я носила одни и те же вещи годами. Мама тоже. Только Картеру доставались обновки, купленные в секонд-хенде или на распродаже. Поэтому я у него могла таскать рубашки или футболки, которые носила под толстовки.

Отец не считал, что из Картера вырастет будущая футбольная звезда, поэтому не тратился на его хобби. Этот мяч я нашла на помойке. А бутсы нам отдали соседи. Но я очень любила радовать Картера разными мелочами. Единственным условием было не показывать это отцу. Он всё понимал и не сдавал меня.

– Джойси, смотри, как я умею, – весело закричал он, показывая, как может жонглировать мячом перебрасывая его с колена на грудь, а потом на голову.

– Вау! Да ты просто вылитый Роналдиньо 3 3 Бразильский футболист, выступал на позиции атакующего полузащитника и нападающего. Обладатель «Золотого Мяча». Лучший футболист мира по версии ФИФА в 2004 и 2005 годах. сейчас! – весело улыбнулась ему.

– Попробуешь? Я научу! – с видом учёного обратился ко мне.

– Конечно, давай, – прищурилась от солнца, глядя на него.

– Смотри, здесь главное чувствовать своё тело и держать баланс, поняла? – очень серьёзно спросил он.

Потрепав его русые волосы длиной до плеч, кивнула ему. Совсем скоро он меня перерастёт. Он и так уже был всего лишь на пару сантиметров ниже меня. Ростом он явно пошёл в отца. Я же в нашей семье была самая низкая.

Я очень любила своего брата. Он был единственным мужчиной в моей жизни, кто не вызывал у меня страха. Кто заставлял меня улыбаться, а не плакать. Кто обнимал меня, а не хватал. Кто интересовался, как у меня дела, а не давал указания. Кто поддерживал меня, а не унижал.

– Только можно я буду головой чеканить, а не туловищем или ногами? – уточнила у него с улыбкой.