Коллектив авторов - (Не)известные миры. 13 авторов

И Эр уже больше не пытался сдерживаться. Он издал такой крик, что казалось, он перебудит всю деревню. Ни девочка, ни жнец даже не вздрогнули. Девочка просто закрыла книжку и стала дожидаться, когда Эр успокоится, смотря на него уже более серьезным взглядом.

Но это произошло не быстро. Прошло около часа, прежде чем Эр глубоко задышал, приходя в себя.

Он посмотрел на девочку и спросил:

– Ты же Смерть, верно?

– Да, люди прозвали меня так, – ответила девочка и пожала плечами.

– Зачем ты это сделала? – с тихой злостью в голосе спросил Эр. – Почему ты убила их всех?!

– Это сделала не я, – покачала головой Смерть. – Это сделала ламия. Я лишь забрала души, чтобы они не мучились.

– Но ты…

– Я никогда никого не убивала, – холодно перебила Смерть, складывая руки на груди. – Людские тела стареют и в какой-то момент перестают нормально функционировать. Люди сами убивают друг друга, обрывают свои собственные жизни, или они обрываются с приходом определенного времени. А я забираю души уже мертвых людей, чтобы они не скитались по миру привидениями. Мне ни к чему убивать вас, вы и сами прекрасно справляетесь, так что не надо вешать на меня грехи этого мира.

– Почему ты не забрала мою жизнь? – спросил Эр с болью в голосе. – Если никто из них не выжил, то зачем я остался?

– Жнец пытался, как ты уже слышал, – качнула головой Смерть. – Но ты пока не хочешь покидать этот мир.

– Ха-ха-ха-ха! – рассмеялся сумасшедшим смехом Эр. – Это я-то не хочу?! Я за минуту потерял всех близких мне людей! Почему я должен хотеть жить?!

– Держи себя в руках, – одернула его Смерть. – Я поняла, почему ты не умер. Ты должен был стать тем, кто убьет эту ламию, но ты умер раньше.

Эр лишь нахмурился, ничего не понимая.

– Да, – кивнула Смерть. – Ты – ревенант. Тот, кто умер, не совершив того, что должен был. Например, если человек работал над каким-то научным открытием, но его лабораторию сожгли завистники, тогда он становится ревенантом, чтобы доделать свою работу и отомстить убийцам. Или человек нес лекарства, которые бы спасли целый город, но умер по пути, тогда он становится ревенантом, чтобы все-таки донести эти лекарства. Ты же стал ревенантом, когда вся твоя семья была убита. Иными словами, ты воскрес для того, чтобы отомстить за свою семью и убить ламию, которая в противном случае может съесть всю деревню.

– А что будет дальше?

– Ты умрешь, – ответила Смерть и развела руки в стороны. – Ты живешь ради двух четких целей – убить ламию и отомстить за свою семью. Как только ты выполнишь эти задачи, сразу умрешь. Впрочем, ты уже умер, помни об этом. Ну, так что скажешь?

– Я согласен, – кивнул Эр.

И вдруг почувствовал, что может двигаться. Он попробовал пошевелить руками и ногами – боли не было. Только в висках еще пульсировало.

– Можно подумать, у тебя был выбор, – хмыкнула Смерть. Укладывая его голову к себе на колени, она наклонилась к нему и шепнула: – И помни, ревенант Эрик, ты уже все равно не человек. Если тебе оторвут конечности, они мигом отрастут. Ты можешь одной рукой снести дом и боли совсем не чувствуешь. Исполни свой долг и возвращайся ко мне.

– Как я найду тебя?

– Я сама найду тебя, – улыбнулась Смерть, погладив Эра по щеке. – Итак, ревенант, надеюсь, что я оставляю тебя ненадолго.

Она склонилась еще ниже и, едва коснувшись холодными губами лба Эра, исчезла.

Эр сел и огляделся. Жнеца, как и Смерти, уже не было. Об их присутствии напоминали лишь девять свежих могил, выкопанных вблизи разрушенного дома. Увидев их, Эр почувствовал, что в глазах опять защипало, поэтому, уткнув лицо в ладони, он глубоко и часто задышал. Ком в горле пропал. Посмотрев на небо, Эр коротко вздохнул.

Три дня. Ламия вернется через три дня. Чей дом она выберет следующим? Дом Агнессы и ее бабушки? Дом семьи Виктора? Небольшой приют при школе, в котором живет девять детей?

Он не позволит этому случиться! Хватит и его семьи!

Но что он будет делать эти три дня? За день можно и до города пешком добраться, а потом вернуться. В городе их дом, дом его семьи , дом, в котором все они должны были жить.

«Дойду до нашего дома, – решил Эр. – Не сидеть же эти три дня под сосной и ждать чудовище?»

Эр даже не взял ничего с собой, когда начал спускаться к городу. Смерть сказала, что ему уже почти ничего не страшно, он буквально бессмертен… на определенный срок. Ночью он не слышал ни одного настораживающего звука. Только звуки леса, звуки природы. Возможно, животные остерегались Эра, а возможно, ему просто повезло, но он никого не встретил.

Наступило утро, прошел день, и с заходом солнца стали видны первые двухэтажные здания. Было очень тихо, чему Эр сильно удивился. Когда он с отцом приезжал сюда, то здесь было довольно шумно, одни зазывающие крики купцов чего только стоили.

– Ве́чера, – бросил дозорный у входа в город. – Парень, ты откуда? Не помню я тебя чего-то.

– Я только пришел, – ответил Эр и отметил, что мужчина не смотрит на него испуганно, значит, Эр сохранил свой нормальный облик. Это даже к лучшему. – Я из деревни на горе, с которой родниковую воду доставляют.

– Понятно-понятно…

– Скажите, а почему так тихо? – спросил Эр. – Я думал, что время на закате – одно из самых шумных.

Тут дозорный дернулся, и улыбка сползла с его губ, да и сам он как-то ссутулился.

– Видишь ли… Я думаю, тебе пока стоит вернуться на гору. Здесь небезопасно.

– Что произошло? – нахмурился Эр, чувствуя неладное.

– В город вчера ночью проникла ламия. – Дозорный не заметил, как исказилось лицо Эра в этот момент. – Она съела всю охрану и, посеяв панику на площади, утащила в какой-то дом трех человек. Теперь она находится там, и никто не может ей ничего сделать, ведь она сильнее всех в этом городе. Выставила условия, чтобы ей каждый вечер предоставляли двоих человек, а то она лично будет выходить из дома и съедать четверых прямо на площади. Все в панике, через два часа мы должны выдать ей двоих людей…

– Где она поселилась? – перебил Эр железным голосом.

– В новом… – Дозорный вздрогнул от взгляда парнишки. Так на него еще ни один взрослый не смотрел. – В новом доме, сегодня как раз должны были приехать новые жильцы, но, к счастью, они не приехали…

– Они не приехали потому, что та ламия уже сожрала их, – ответил Эр, проходя мимо. Он знал, где находится их дом, ведь уже бывал здесь. – Кроме меня. Я владелец того дома.

Дозорный не смог ничего на это ответить, но Эру это было и не нужно.

Он сказал:

– Отведи меня в библиотеку. Я убью эту тварь, но сначала должен спланировать как.

– Парень, не глупи! – Дозорный попытался придать голосу твердости. – Сочувствую тебе, но ты один с ней не справишься. Никто из города не смог…