Ирина Брестер - Старший брат. Партия сыграна

За это время Роман ни разу не позвонил и не написал. Он исчез столь внезапно, что она вскоре начала задаваться вопросом: а был ли он на самом деле? Может, ей всё это привиделось – и замужество и брак длиною в несколько лет? Но по ночам постель её казалась слишком пустой и холодной, согреться она не могла.

Впрочем, через несколько дней она взялась за кисть, но изображения, ложившиеся на холст, её не впечатляли – они были серыми и унылыми. Мать, наблюдавшая терзания дочери, сама места себе не находила. Что бы она ни говорила ей, Наташа упорно не желала выходить из своей меланхолии, зарывшись в неё с головой. И Марина в отчаянии опускала руки.

А потом пришло успокоение самым неожиданным образом. Проснувшись однажды утром, Наташа вдруг поняла, как сильно она устала страдать. Она встала с кровати и ощутила внезапную слабость во всём теле. Закружилась голова и, чтобы не упасть, она тут же села. Когда ей стало легче, она всерьёз задумалась. «Нет, – сказала она себе самой, – так дальше нельзя. Нужно срочно брать себя в руки, иначе…».

С этими мыслями она поднялась вновь и сразу направилась к окну. Широко распахнув его, она вдохнула холодный осенний воздух, и вдруг увидела, как солнце своими яркими лучами пытается пробиться прямо к ней. Подождав, пока тучи, скрывавшие его, наконец, расступятся, она подставила ему навстречу своё бледное лицо и прикрыла глаза. Ей казалось, оно обжигает её, но то было совершенно удивительное ощущение. Словно это тепло, проникнув ей под кожу, приятно разлилось по венам, заструилось по всему телу, запуская каждую его клеточку в движение. Она распахнула глаза ему навстречу, и на лице её впервые за долгое время появилась улыбка. Да, подумала она, солнце светит даже зимой. И даже в самое холодное время года оно способно согревать. Как она раньше этого не видела? Разве можно не заметить солнце?

Когда Марина заглянула к ней справиться о её самочувствии, Наташа уже была одета и готова к выходу. На вопрос матери, куда она собралась, Наташа ответила просто: «Хочу прогуляться». А потом, взглянув на явно обеспокоенную мать, улыбнувшись, добавила: «Не волнуйся, мама, со мной всё хорошо. Я, кажется, решила начать жизнь заново».

В тот день она позволила себе отрешиться от всего, что было причиной её страданий. Приехав в город, она отпустила такси, и, выйдя на площади, неспешным шагом пошла вдоль круговых аллей. Тучи то набегали, сгущаясь так, что сразу начинало темнеть, то растворялись, очищая небо, и, по всему видать, должен был пойти дождь. Но Наташу это не смущало. Она спокойно бродила по улицам города, разглядывая прохожих, витрины, места, знакомые и незнакомые ей, и сознавая, как много она, оказывается, пропустила, улыбалась самой себе.

Во второй половине дня дождь, всё-таки, пошёл, и Наташа решила переждать его, забежав в рядом расположенное небольшое помещение. Когда она огляделась, то увидела, что находится, в ателье. Тут же к ней подошла улыбающаяся молодая женщина, которая поинтересовалась, что она ищет. Пока Наташа соображала, что ей ответить, сзади подошла другая женщина, по-видимому, покупательница, и спросила, привезли ли уже новые ткани. Пока они переговаривались между собой, Наташа ушла вглубь помещения. Здесь было много тканей разных фасонов, цветов. А рядом висели платья. Взглянув на них, а после потрогав, она сразу догадалась, что это не фабричная, а ручная работа.

– Вы что-то выбрали?

К ней вновь подошла продавщица. Наташа, указав ей на одно из платьев, спросила:

– Кто изготавливает это? Похоже на ручную работу.

– Так и есть, – улыбаясь, подтвердила продавщица. – У нас одно предприятие. Мы изготавливаем одежду по заказу наших клиентов. Если хотите, можете взглянуть на эскизы, – и она протянула журнал.

Наташа взяла его и стала листать. Эскизы показались ей похожи один на другой. Дойдя до середины, она вернула журнал, а потом спросила:

– Вы готовите эскизы только на заказ?

– Да, мы работаем по запросам наших клиентов.

– А как же собственное творчество? Неужели оно совсем не ценится?

Улыбка сползла с лица продавщицы. Она начала сбивчиво объяснять.

– Всё дело в том, что наш… дизайнер (если его можно так назвать) сам ничего не придумывает. Он может перерисовать картинку или сделать набросок со слов, но на собственные рисунки у него фантазии не хватает.

– Какой же он художник в таком случае? – удивилась Наташа. – Без фантазии, без вдохновения работать невозможно.

– Кто здесь говорит о вдохновении?

Женщины обернулись. К ним довольно вальяжной походкой шла высокая полная женщина с ярко накрашенными губами. Наташа определила её как хозяйку ателье.

– Я слышала ваш разговор, – сообщила женщина. – Позвольте спросить, кто вы и почему так нелестно отзываетесь о наших сотрудниках?

– Простите, если я вас обидела, – сказала Наташа. – Дело в том, что я… художник и знаю толк в рисунках.

Хозяйка магазина, явно, заинтересовалась услышанным. Приблизившись к Наташе, она заглянула ей прямо в глаза своими большими зелёными, и громко произнесла:

– Вот как? А можете вы прямо сейчас сделать для меня набросок?

– Почему нет?

Ей тут же принесли бумагу и карандаш. Наташа присела на табурет, стоявший здесь же неподалёку, и принялась рисовать. Наблюдая за её смелыми движениями, две женщины переглядывались. Когда она окончила и протянула старшей рисунок, та, едва взглянув на него, тут же расплылась в улыбке.

– Девушка, да у вас талант!

– Вообще-то я окончила художественную школу, – скромно заметила Наташа.

Дальше всё происходило столь стремительно, что, когда Наташе, наконец, удалось выйти наружу, дождь уже перестал, и только мокрые лужи под ногами напоминали о том, что он был. Домой она возвращалась на общественном транспорте. Когда она вошла в гостиную, то увидела там мать, разговаривавшую с младшей дочерью.

– Наташа! – они обе кинулись к ней. – Тебя так долго не было!

– Всё в порядке, – успокоила их Наташа. – Я была в городе.

– Ты с кем-то встречалась? – Арина лукаво прищурила глаза.

– Нет. Просто решила прогуляться. Но, по правде сказать, у меня состоялось одно знакомство.

– С кем? – сразу ухватилась за это Арина.

Наташа, сев рядом с ней на диван, принялась рассказывать.

– Я совершенно случайно оказалась в одном ателье. Там я познакомилась с хозяйкой, её зовут Виктория. И она предложила мне работу.

– Какую работу? – удивилась Марина.

– Дизайнера. Я буду делать эскизы платьев для пошива.

На лицах матери и сестры было написано удивление.

– Но… зачем ты согласилась? – осторожно спросила Марина. – Разве тебе нужны деньги?

– Дело не в деньгах, мама, – серьёзно сказала Наташа. – Понимаешь, я всю свою жизнь привыкла жить за чужой счёт, никогда ни в чём не нуждаясь. А сегодня… я проснулась утром и поняла, что так больше не хочу. Пора мне найти своё место в жизни, хотя бы к двадцати пяти годам.