Владимир Митюк - В погоне за короной. После изоляции

– Это уже не важно, возможно, они уже на месте. Значит, миссия уже успешна. И мы можем послать снаряжённую экспедицию.

– Но это же очень опасно! Если…. Раньше никто не возвращался. Но наши запасы заканчиваются, скоро мы не сможем поддерживать наши солнца, а это грозит гибелью населению.

– Если мы одни на этой планете…

– Конечно, одни! Разве можно читать драконов разумными? Они улетают за горизонт, и возвращаются только за данью. Но как они создают огонь?

– В этом и есть главный вопрос. Если мы не решим ту проблему, то лесов на нашем материке не останется, и тогда цивилизация погибнет.

– А там, за морем, есть жизнь?

– Возможно всё. Либо там живут люди, либо обитают другие небелковые сущности, которым не требуется…

– А как же тогда они передвигаются?

– Это науке неизвестно. Наверное, тоже вырубают леса и добывают уголь. Но есть надежда, что там нет разумной жизни, и мы получим новые ресурсы.

– Которые также бездумно уничтожим?

– Нет, мы будем стремиться вперёд…

– Слова, слова. Если посланцы не вернутся, все наши действия бесполезны.

– Над небелковыми трудились лучшие умы. Им не страшны ни драконы, ни ещё неведомые нам хищники. Пусть они несовершенны, однако смогут найти обратную дорогу и вернуться. К сожалению, создать следующих мы уже не сможем.

– А если на материке – что маловероятно – есть разумная жизнь, что тогда?

– Если бы там жили разумные, они уже добрались бы до нас.

– Или погибли по дороге. Значит, их уровень знаний не выше нашего, и они тоже на краю катастрофы. Или их уже уничтожили драконы?

– Неужели цивилизация не может найти другой источник энергии, кроме светила, конечно?

– Всё-таки надежда есть. А наши посланцы должны следовать известным законам роботехники…. Ну, если на материке есть разумная жизнь, в чём я сомневаюсь, то они сумеют расшифровать наше рисованное послание. А небелковые – рассказать о нашем мире. В общем, пока теоретически возможны оба варианта.

Посмотрел в небо.

– Да, светило клониться к закату и нам пора возвращаться, чтобы успеть к ужину.

Они поправили покосившийся указатель с выцветшей табличкой «БИТАНИЯ» и поспешили вернуться в посёлок – ужин пропускать никак нельзя.

– А если они не вернутся?

– Тогда нам останется, – собеседник задумался, – надеяться на лучшее и быть готовым…

И они медленно пошли на огонёк далёкого костра.

***

Утром, едва взошло светило, путешественники продолжили путь. Вскоре они вышли на открытое место.

Странный вид – два дымящих существа, раскинутые панели для сбора энергии – солнечные батареи аккумулировали энергию, необходимую для функционирования искусственного мозга. Андроиды были внешне практически неотличимы от человека, в этом и был замысел пославших их.

Солнце поднялось высоко, путники заготовили новый запас дров, подкинули их в топку, пошли прямо – другой дороги не было. Деревья обступали тропинку со всех сторон, их кроны иногда смыкались. Но идти по твёрдому грунту было легко, хотя дорога шла вверх.

Путники ни о чём не беспокоились. Они, как мы уже знаем, не были добычей для диких зверей, которых в лесу было немеряно, и сами не представляли угрозы. Правда, выбежавший на дорогу волк – почти такой, как у них, только гораздо крупнее, остановился и попытался обнюхать, но они не обратили внимания на него и зверь ретировался.

Через некоторое время навстречу попался огромный пушистый кот. Тот не стал приближаться к ним, а постоял, подумал о чём-то своём и резво побежал вперёд, изредка оглядываясь. То ли недоумевал, что за странные разрисованные субъекты появились в их лесу, то ли показывал путь.

Иногда лес отступал, и появлялось солнце. Тогда они шли медленнее, чтобы зарядить солнечные батареи… Они были самодостаточны и автономны, вольны принимать решения, но должны сами следить за потреблением и расходованием энергии.

Пополудни они увидели домик, стоящий на пригорке. Обычный домик, которых много было на континенте, с которого они пришли, только он стоял не на земле, а на огромной трёхпалой ноге.

Наличники избы украшены резьбой, над крышей поднималась труба, из которой шёл лёгкий дымок. Несколько иначе, чем на их материке, но похоже.

Путники подивились – такого раньше они увидели, даже просканировав свою практически неограниченную память, не обнаружили ничего подобного. Дома битанцев были одноэтажные и стояли прямо на земле.

Рядом с домом – аккуратная поленница. И ещё одна.

Они постояли в раздумье, и тут появился давешний кот.

– Баюн, – представился он, – добро пожаловать в нашу избушку.

Путники переглянулись: подобное предложение было необычным – на материке андроиды не заходили в помещение, а огонь разрешалось разводить только на специальных площадках. Но здесь из трубы шёл дым. Значит, им тоже можно и они не станут нарушителями. К тому же входа не было!

Тут Кот скомандовал и избушка повернулась. Из неё выдвинулась лесенка с резными полированными перилами. И дверь тоже была украшена резьбой и рисунками – кот, зверюшки, диковинные птицы. И мужчина с длинным носом – почти таким же, как у встретившей их женщины.

Они поднялись по лесенке, стараясь идти медленно, чтобы расходовать меньше энергии и не наполнять дымом помещение. На континенте им было строго-настрого запрещено посещать

– Здравствуйте, добры молодцы! Откуда идёте и куда путь держите?

Гостей полагалось встретить, сводить в баньку, накормить, а потом уж и расспрашивать. Но эта парочка отличалась от тех, кого ей доводилось встречать, и чьи косточки Баюн закапывал в лесочке. Не всех, конечно, а только тех, которые были недостаточно вежливы. Ну, и когда хотелось человечинкой себя побаловать.

– Идём оттуда, – он показал направление, – долго идём. С материка. И мы – битанцы. Так называли себя местные жители и небелковые причисляли себя к ним.

– С какого-такого материка? Сколько лет живу, никогда и слыхом не слыхивала про материк. Остров, как его…. Ой, да что я расспрашиваю! Может, в баньку? Вы, наверное, устали с дороги?

Андроиды переглянулись – слово банька было им незнакомо. Как и многое другое. Жившие среди битанцев, он знали много, а их разумные хозяева находились на странной стадии развития – могли создавать небелковых, получать солнечную энергию, пользоваться лесом и даже ловить в прибрежных водах рыбу, но потом что-то пошло не так – ресурсов стало недостаточно…. И жизнь застопорилась.

– Мы не знаем, что такое банька, но спасибо. И мы не можем уставать, хотя нам нужен отдых, чтобы не тратить энергию. Солнце, чтобы заряжать аккумуляторы и дрова – чтобы привести в действие паровую машину, наши руки и ноги.