Ирина Минакова - Хроники Сумеречной Зоны. Нет дыма без огня. Книга 1. Часть 1

Редкое для скульптур выражение любопытства и открытости поразительно сочеталось с таинственной глубиной всезнающего взора. Статуя оживала в лучах света. Хранительница невольно съёжилась, ощущая себя песчинкой в безбрежном океане вечности, где утихают все бурлящие потоки жизни.

Два высоких деревянных кресла, стоящие у подножия статуи казались здесь неуместными. Одно кресло пустовало. В другом сидел статный мужчина средних лет, в ярко синем кафтане поверх белой рубашки, украшенной изысканной вышивкой. Темные брюки заправлены в высокие кожаные сапоги мягкой выделки. Улья узнала правителя Язона. Черные с проседью волосы нежными волнами спускались до плеч, поддерживаемые головным металлическим обручем.

Небольшая бородка, аккуратно подстриженная, светилась серебристыми нитями седых волос. Мужчина напряжённо прислушивался к доносившимся извне звукам. Черные соболиные брови почти сомкнулись на переносице. Глубоко посаженные серые глаза смотрели сурово.

Он был озадачен. Ему предстояло принять очень трудное решение – либо оставить детей здесь и подвергнуть их неизбежной опасности, либо отправить в другой мир, в неизвестность. Даже предания стали забывать о существовании мира, называемого сейчас Сумеречной Зоной. Почему его сейчас так называют и что в нём изменилось, никто достоверно не знает. А слухи столь противоречивы, что не известно, что может там ожидать. Но всё лучше, чем неминуемая смерть.

– И туда я доложен отправить детей, – мужчина потёр лицо руками. – Все другие порталы заблокированы. И откуда взялся этот великан? – с горечью воскликнул Язон, вспоминая Эльфрида – мага со смешанной кровью.

Все произошло так стремительно, что для подготовки к спасению ни империи, ни семьи не хватило времени. Предатели были всегда и во все времена. Видно готовился этот переворот давно и тайно. Вот что значит жить тысячелетия в мире и согласии. А как оказалось это была только видимость. Расслабились.

Вдруг, будто солнечный луч разогнал мглу. Суровое лицо мужчины мгновенно смягчилось. На нём возникла ясная улыбка, глаза заблестели тёплым светом.

Девчушка бросила руку хранительницы и побежала вперёд, стуча каблучками по каменным плитам. Правитель поднялся навстречу. Малышка промчалась по залу как на крыльях и с радостным смехом повисла на шее, наклонившегося к ней мужчины. Следом степенно подошла правительница Ясина. Она нежно погладила мужа по щеке и улыбнулась.

– Пора, – мужчина повернулся, держа ребёнка на руках.

Они обогнули изваяние. На конце пояса статуи, мужчина нашёл выдавленный рисунок и приложил небольшой медальон в соответствующее гнездо. Потайная дверь неслышно отворилась. Внутри статуи, в огромной круглой шахте была скрыта лестница. Ступени вели вниз по кругу, выходя прямо из стены. Шахта освещалась светом, падающим откуда-то сверху.

– Скорее, – поторопил мужчина, спускаясь первым и неся на руках старшую из дочерей.

Девочка вертела головой, с любопытством оглядывая всё вокруг. За ним, не отставая, спускалась жена, неся спящую малышку.

Улья вошла последней, окинув взглядом зал и осторожно закрыв за собой дверь. Щелчок задвижки заставил её вздрогнуть.

«Всё, дороги назад нет! – сердце сжалось. – Скоро всё кончится! Ещё чуть-чуть! Не думай о переходе, – приказала девушка себе, – назад всё равно нет дороги».

Она вздохнула поглубже. Воздух чист и прохладен. Постояв минуту и взяв себя в руки, последовала за правителями. Оглядываясь и осторожно ступая по каменным ступеням, Улья размышляла.

«Видно переход существует с незапамятных времён, если судить по древности храма. Но почему о нём никто не слышал? Разве?» Вспомнился подслушанный случайно разговор, когда правитель Язон говорил супруге о том, что только благодаря записке, он нашёл переход и гнездо для медальона. «Интересно кто это был? Кто помог ему найти то, о чём никто даже не догадывался? Теперь у него есть шанс спасти детей».

Спускаясь и двигая рукой по каменной кладке шахты, хранительница ощущала пальцами прохладную, но тем не менее сухую стену. Улья поднесла руку к глазам. «Ни одной пылинки. Здесь кто-то убирает?» От движения по кругу начинала кружиться голова. Перил не было. И хотя лестница была довольно широкой, все равно было страшновато. Середина пустой трубой уходила в глубину. Так и тянуло посмотреть в бездну.

«Конечно это высшая мера доверия – стать Хранительницей наследниц, – девушка смотрела на стену, чтобы не потерять ориентацию, – но неизвестно в какой мир я отправляюсь и что меня там может ожидать?»

Наконец лестница закончилась. Спустились довольно глубоко, сюда еле-еле достигал свет и было сумрачно.

– Сюда, – мужчина вошёл в обозначенный проход и немного пройдя, остановился. Круглый колодец, метров пять в диаметре, освещался двумя яркими сферами. Стены поднимались высоко, теряясь во мгле. Свет не достигал свода. На противоположной стороне от входа, висела завеса из тёмного тумана. Туман двигался, клубился, но пределы завесы не покидал.

«Именно туда надо идти, в этот тёмный туман!» – догадалась девушка и сердце боязливо сжалось.

– Ты всё помнишь? – правительница обернулась к Улье. – На тебе большая ответственность. Ты должна обучить их всему, что девочки должны знать.

– Да, конечно, – девушка потупила взор. – Я всё помню.

– Здесь всё, что тебе может понадобиться, – мужчина передал ей сумку. – Не потеряй. Когда здесь будет безопасно, тебя найдут.

Правитель поставил дочь на пол и взял протянутую женой малышку. Поцеловав в лобик, он произнёс что-то нараспев и передал младшую из наследниц девушке.

– Береги детей.

Женщина присела, заключая в объятия старшую из девочек.

Чтобы спрятать выступившие слезы, она уткнулась в плечо ребёнка и тихо прошептала.

– Не скучай, я всегда буду с тобой, – одев на шею дочери амулет и аккуратно заправив его за ворот платья, добавила. – Береги, он пригодится.

Малышка кивнула и оглянулась на отца. Тот подхватил ребёнка на руки, расцеловав в обе щёчки, посадил в небольшую деревянную тележку. Горестно вздохнув, он ласково провёл рукой по её волосам, запоминая ощущение.

– Да хранит Вас Всевышний! – Язон отступил в сторону.

Глубоко вздохнув и собрав всё своё самообладание, Улья осторожно тронулась вперёд, двигая тележку перед собой в самый центр клубящегося тумана.

«Всевышний, – подняв вверх глаза, взмолилась девушка, – не дай мне закричать от страха и омерзения!»

Закрыв глаза и пройдя несколько шагов, Улья ничего не ощутила – ни прикосновения тумана, ни дуновения ветерка. Только тогда она осмелилась открыть сначала один глаз, потом второй. Под ногами, усыпанная белым песком стелилась дорожка.