Вера Оболенская - Лабиринт. Право на выход

Иллюстратор Маргарита Давидовская

© Вера Оболенская, 2021

© Маргарита Давидовская, иллюстрации, 2021

ISBN 978-5-0053-8694-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ЛОВУШКА ЛАБИРИНТА. ПРАВО НА ВЫХОД

Вид вечерних домов всегда действовал на Ариса умиротворяюще. Пролетая мимо, он заглядывал в светящиеся окна и видел счастливые семьи за ужином, родителей, умиляющихся своему чаду. От этих картин становилось легко и одновременно грустно. Сколько раз он одергивал себя, не позволяя подглядывать, но все бесполезно. Хотелось прикоснуться к чужому счастью.

Арис припарковал летательную капсулу на площадке 1125 этажа и вошел в свою маленькую квартирку. Могла бы у него быть квартира и побольше, и дом он мог себе позволить. Но к чему это? Он возвращается домой поздно вечером – есть и спать. Арис человек одинокий. Не повезло ему с женой. Родители позаботились о нем с детства. Их с Вероничкой познакомили едва дети научились говорить. Арис и Вероничка сдружились, а когда немного подросли им объяснили, что они будут мужем и женой, и оба обрадовались. Вероничка, хорошенькая и задорная, всегда смешила Ариса и он не хотел расставаться с девочкой ни на минуту. Отец Ариса работал главным инспектором по надзору за разработками ресурсов на колонизированных планетах и в командировках бывал чаще, чем дома. А отец Веронички под его началом возглавлял ревизионную службу. И часто сослуживцы отправлялись в длительную командировку вместе. Если такое случалось Вероничка с мамой гостила у них дома, где детям было раздолье. Выдумщица и заводила, в отличие от серьезного Ариса, девочка стала ему лучшим другом.

– Очень уж она бойкая, – вздыхала мама, – но девочка хорошая, вы будете счастливой семьей.

Подросшая Вероничка отказалась выходить замуж и достигнув совершеннолетия отправилась в составе экспедиции на вновь колонизированную планету. Перед отлетом она объяснилась с Арисом.

– Что толку заводить семью, Арис? Человечество вырождается. От поколения к поколению девочек рождается все меньше. Женщины не способны родить больше одного ребенка. Искусственные эмбрионы гибнут. Нас как собак записывают с детства для создания семьи.

Ты не думай, – ее голос дрогнул, на глаза навернулись слезы, – я люблю тебя, очень люблю. И мы могли бы прожить долгую и счастливую жизнь, но мне так не нравиться. Все не нравится. Может в других мирах нас ждет иная жизнь?

Так и остался Арис без жены. Он до сих пор искренне верил – они с Вероничкой созданы друг для друга.

Переодевшись в домашнюю одежду, он мельком посмотрел в зеркало и увидел высокого мужчину 30 лет в хорошей физической форме, весьма заурядной внешности. Блеклые голубые глаза, ничем не примечательное лицо. Светлые волосы свисали отросшими прядями на лоб, кое-где за ушами начали завиваться. Стричься у робота не хочется, а в салон записаться нет времени. Надо все-таки постричься, пока он не начал пугать своим видом окружающих. Арис критически осмотрел себя в зеркале. Вряд ли какая-нибудь женщина из-за него захочет развестись с мужем.

Конечно, можно обратится в брачное агентство. Лет за пять они гарантируют подыскать девушку с одной из присоединившихся систем. Арис видел их на межпланетной станции. Настоящие красотки. Но ему хотелось, чтобы жена, пусть и не такая красивая, была своей. Как девчонка с соседней улицы. Как Вероничка.

Арис налил в стакан воды и залпом выпил. Одиноким в воду вечером добавляли специальное средство, вполне безобидное, гарантирующее, что мысли о радостях плоти не возникнут и к утру он отлично выспится.

Дрянное настроение накрыло с головой. Все раздражало. Есть не хотелось. С информационной системы поступил рабочий сигнал.

Опять работа! Он толком в дом не успел войти.

Арис курировал гляциологическую станцию на Новом Марсе. Чистейший марсианский лед, поставлявшийся на Землю, можно сказать, находился в руках Ариса. Должность большая, но мечтал он о научной карьере. И тем не менее, неудачником себя не считал.

На экране активированной персональной системы дежурный выглядел обескураженно.

– Докладываю: лед в хранилище тает! Аварийная ситуация!

– Уточните, что вышло из строя? – строго спросил Арис.

– Все технические показатели в норме. Инженерные бригады работают сутки, но поломок не обнаружено. Источник тепла установить не удается.

– Сутки работают в аварийном режиме, а я только сейчас об этом узнаю? – Арис разозлился, но быстро взял себя в руки – дежурный не виноват.

– Какая там температура?

– Минус 10, шеф.

– При минус 10 лед тает?

– Тает, шеф. Подключили насосы, воду откачивают в резервуары.

Усталость Ариса как рукой сняло.

– Я немедленно возвращаюсь. Собери всех – чтобы технический совет присутствовал в полном составе.

Совет во главе с Арисом изучал показатели до утра и не пришел ни к каким выводам.

Связались с руководителем марсианской технической службы. Он выглядел растерянным, но бодро рапортовал, что все системы исправны.

– Вылетаем сейчас, – кивнул Арис начальнику аварийной группы.

В космолете пока сон не сморил его, Арис, он думал о загородном доме «Ромашковый луг», где прошло его беспечное детство. После смерти родителей дом пустует, Арис платит высокие налоги, ведь на территории поместья есть родниковая вода, а такая роскошь стоит дорого. Слишком много воспоминаний связано с этим домом. Продать его кажется кощунством, как будто предаешь родителей. Оставлять тоже ни к чему.

Воспоминания незаметно сменились глубоким сном и когда Арис открыл глаза, увидел в иллюминаторе силуэт станции.

Атмосфера Нового Марса, которую многие не переносили из-за разряженного воздуха, на Ариса действовала ободряюще. Здесь, на неприветливой планете, он чувствовал себя нужным.

Без проволочек Арис приступил к делу. В специальных костюмах он с группой аварийщиков спускался в самые недра Марса – туда, где хранились чистейшие глыбы льда. На ходу Арис слушал Сириуса – руководителя аварийной службы. Сириуса и Ариса связывали не только служебные отношения, но и дружба, возникшая из общего увлечения.

Раз в год Арис брал отпуск, чтобы подняться в горы. Восхождение на вершину, голую, неприступную, с которой открывались захватывающие виды – вот, что было его отдыхом.

Альпинизм стал его страстью, необходимостью. Арис мечтал в одиночку покорить все высочайшие вершины Земли. Но из-за своей работы выбирать ему не приходилось. В любой момент он мог отправиться в срочную командировку. А к серьезному восхождению готовятся заранее. На некоторые вершины записывались на годы вперед. Поэтому Арис прилетал в альпинистский лагерь, проходил обязательную подготовку, и шел туда, куда предлагал инструктор. Однажды инструктор предложил парное восхождение – он с Арисом и семейная пара, находящаяся здесь в лагере. Семейной парой оказались Сириус с женой. Тогда-то Арис и подружился с руководителем аварийной службы.