Анна Финчем - Сказки для Тичеров. Сборник рассказов

Колдунья долго смотрела ему вслед. Золото её совершенно не интересовало. Она прекрасно знала, что Дерево не исполнит его желание, и хотела насладиться разочарованием короля, когда тот это выяснит.

В поисках Дерева Король, вместе со своей свитой, заехал в лес. Он сразу понял, о каком дереве шла речь, по широкой тропинке, протоптанной к нему. Спешился и подошёл ближе.

– Здравствуй, путник, – приветливо прошелестело листвой Дерево.

– Я король, разве ты не видишь, глупое дерево? – король надменно поднял голову. – Я знаю, что ты исполняешь желания моих подданных, и хочу, чтобы ты исполнило моё, да побыстрее!

– Ты прав, добрый человек, я исполняю желания. Такие, которые приносят людям благо.

– Ты можешь сделать для меня огромное благо – сделай так, чтобы все соседние государства стали моими!

– И какое от этого благо? – поинтересовалось Дерево.

– Я стану королём огромного государства!

– Я понимаю, но какое благо это принесёт людям?

– При чем тут люди, глупое дерево? Я хочу стать королём и всё!

– Боюсь, я не могу помочь тебе, король. Мой дар – помогать людям в исполнении их желаний, если они приносят благо.

– Что ты мелешь, какое благо! – король разозлился. – Если ты не поможешь мне, я сожгу тебя!

– Жги, – кивнуло Дерево, – я не могу помочь тебе.

Разгневанный король приказал своим подданным развести костёр.

Когда первые языки пламени коснулись листьев, весь лес переполошился. Все любили приветливое Дерево, но ни птицы, ни белки не могли потушить огонь, который медленно убивал его. Быстрокрылые ласточки полетели на поиски волшебницы, чтобы та спасла общего любимца. Когда волшебница примчалась на помощь, Дерево превратилось в обугленную головешку, и лишь несколько веток остались зелёными, показывая, что оно ещё живёт.

– Прости меня, я не успела раньше, – сказала волшебница, загасив огонь, – мне так жаль!

– Ничего, красавица. Я же Дерево. Нашего брата частенько рубят и жгут. Жаль только, что я не смог обогреть никого жаром этого огня.

– Ты будешь жить, но я не могу вернуть тебе твой прежний облик.

– Ничего страшного. Скажи, смогу ли я помогать людям?

– Да, но теперь у тебя не будет столько сил, – покачала головой волшебница, – думаю, ты сможешь исполнить только одно желание в год.

– Только одно! – Дерево было искренне опечалено.

– Это всё, что я могу сделать. Прости.

Новость о том, что король сжёг Дерево, быстро распространилась по деревне. Люди приходили и плакали, видя их любимца в таком состоянии, но их слёзы не могли вернуть прекрасную зелёную крону. Волшебное дерево стало сухим и безжизненным.

Кито был потрясён рассказом старушки. Так вот какое дерево он видел в лесу!

– Бабушка, а когда именно Дерево выполнит желание в этом году? – спросила девочка с золотыми кудрями.

– Уже скоро, в последний день этого месяца. Жители деревни приходили к нему с просьбами весь год, и теперь ждут, какое из них будет исполнено.

Вечерело, и Кито нужно было возвращаться домой. Он пошёл обратно по знакомой тропинке, и всю дорогу думал о том, чего бы ему хотелось больше всего на свете.

– Здравствуй, – неуверенно обратился он к Дереву. Не то, чтобы он имел обыкновение говорить с деревьями каждый день! Ему показалось, что тишина вокруг стала звенящей, и все звуки леса умолкли; ощущал только свои ногти, впившиеся в ладони от напряжения.

– Здравствуй, Кито, – у Дерева был глухой и надтреснутый голос. – Ты пришёл ко мне с просьбой?

– Да, – еле слышно ответил Кито. – Я услышал, что ты исполняешь желания людей!

– Только один раз в год, – печально сказало Дерево, – чем я могу помочь тебе?

– Я сирота, и больше всего на свете хотел бы увидеть моих родителей. Это моё самое заветное желание!

Дерево молчало, и секунды казались вечностью.

– Я услышал твою просьбу, Кито.

Мальчик суетливо поклонился и направился домой. Он шёл очень быстро, почти бежал, обуреваемый противоречивыми чувствами.

Следующие несколько дней он провёл словно в тумане. Думал только о том, исполнится ли его желание. Не мог никому рассказать, что попросил Дерево, что вообще говорил с ним! Мальчик был совершенно сбит с толку и решил пойти в лес ещё раз.

Когда он шёл по тропинке, то услышал звук бубенцов. Кито очень удивился, так как обычно в лесу было тихо и только трели птиц радовали слух. В лес въехала красивая карета, украшенная бубенчиками и лентами, запряжённая тремя белыми жеребцами. Дочь короля!

Кито спрятался за одним из деревьев. Карета остановилась, из неё вышла девочка его возраста. Она была очень красива, но надменная усмешка, кривившая рот, портила её. Подошла к Дереву и презрительно посмотрела на него.

– Так вот ты какое, Дерево! Мои няньки рассказывали сказки о тебе, что ты волшебное и исполняешь желания! А на вид так просто обугленная головешка! – голос принцессы был визгливым и неприятным.

– Здравствуй, принцесса, – сказало Дерево скрипучим голосом, – что я могу сделать для тебя?

– Я хочу новую куклу! Говорящую! Я уже месяц твержу об этом отцу, а он отказывается мне её покупать! Говорит, у меня их и так десятки! Ну и что? Я хочу новую! Я же принцесса! И я хочу, чтобы ты исполнило моё желание!

– Я услышал твою просьбу, принцесса, – ответило Дерево.

Принцесса села в карету и укатила из леса. Кито стоял на том же месте, его сердце бешено колотилось. Он не мог подойти к дереву. Просто не мог.

Месяц заканчивался. Утром последнего дня Кито не находил себе места. Даже тётушка Мэри заметила его нервозность.

– Что с тобой, мой мальчик? Что так гнетёт тебя последние дни?

– Все хорошо, тётушка. Не беспокойся.

Как узнать, исполнилось ли твоё желание? Кито решил навестить Дерево, чтобы это выяснить. Надел свою лучшую одежду и пошёл. Внутри него бушевали эмоции, картинки сменяли одна другую. То он видел, как его обнимает мать, которую представлял очень смутно, то ему улыбается отец, то родители исчезают, и он стоит один в пустом поле, совершенно измученный своими ожиданиями.

С того самого дня, как высказал вслух желание увидеть своих родителей, Кито потерял покой. Он страстно желал их увидеть и так же сильно боялся их не увидеть. По пути несколько раз останавливался, растерянный и взволнованный, и просто смотрел на небо, не в силах унять биение сердца, готового выпрыгнуть из груди.

Вот лес, а вот и тропинка к дереву. Кито глубоко вздохнул и свернул на неё. Шёл, не замечая ничего вокруг, в глубокой задумчивости, когда его настиг звон бубенцов. Мальчик застыл, как вкопанный. Карета пронеслась мимо него, почти сбив с ног, и ему показалось, что он почувствовал горячее дыхание лошадей на своём лице.

Ошеломлённый, он смотрел вслед карете, когда дверца открылась, и что-то вылетело на дорогу и шлёпнулось на землю, подняв облако пыли. Вернее, его выбросила изящная девичья рука. Почти не понимая, что делает, Кито подошёл ближе и упал на колени перед выброшенной вещью, сотрясаясь от дрожи. Он знал, что это. Прекрасная кукла с золотыми кудрями, в роскошном платье из красного бархата. Когда он взял её в руки, кукла открыла огромные невидящие голубые глаза и, глядя в небо, сказала: «Мама».