Да Силва - Кто же он, мой грозный супостат

«Что у нас здесь? Найдено в лесу… Опять. Хайгет Вуд. Похоже, автор испытывает слабость перед лесом, – усмехнулась она. – Обгоревшее тело… Два с половиной года назад… Женщина была еще жива, когда горела. Самоубийство? Родственников не нашлось. Прошла как Джейн Доу. Но тут есть одна деталь – пролом в голове. Предположим, в лесу она выбрала место, сама себя подожгла. Потом упала, объятая пламенем, проломила голову и догорала в бессознательном состоянии. Был удар. Ее притащили туда, а потом сожгли. Автор ее пристукнул? Допустим».

Бетти однажды читала научную статью о половых различиях убийц. По мнению исследователей, половина женщин выбирают отравление, а мужчины в основном склоняются к удушению или выстрелу из пистолета. При этом убийцы женского пола принадлежат к высшим или средним социальным слоям и имеют высшее образование, а мужской пол менее образован и происходит из низших классов. 90% женщин-убийц знают своих жертв, 85% мужчин не знакомы с ними. Они охотятся на своих жертв и в большинстве случаев выбирают их случайным образом, ориентируясь на один конкретный общий признак. Женщины убивают, словно собирая пазл из окружения, чаще ради выгоды.

Что-то нащупала. В носу защекотало. Так всегда происходит, когда полицейская близка к разгадке. Нужно еще время подумать. Бетти встала из-за стола, размяла затекшую спину и ноги, решила продолжить уже в другой день. Женщина опустила в сумку блокнот и шагнула к двери.

Детектив Джон не рассчитал, что она так быстро откроется, и рухнул на Бетти. Она откинулась назад, разжала руки, и сумка грохнула об пол. Блокнот выпал и раскрылся как раз на странице с заметками о канале.

Мужчина бегло скользнул взглядом по записям:

– Ну как? Все ждут, что скажет знаменитая старушка Бетти и ее нос! Как говорится: «Мундир полиции на канале или канал на мундире», – и заржал, обнажив зубы.

«Каждый раз удивляюсь, глядя на Джона, как вообще природа может наградить такими зубами. Нарцисс и эгоист, постоянно красуется на публике. Было бы идеально, если бы у всех жертв обнаружили раны от укусов. Раз и навсегда избавилась бы от него, а то постоянно трется около меня и вынюхивает».

Их постоянное соперничество за звание лучшего детектива вылилось в откровенную вражду. Бетти нагнулась, подняла свои вещи, выпрямилась, давая понять, что продолжать разговор не будет, обошла Джона и вышла.

– Корчишь из себя Агату Кристи? Равных тебе нет? Да? – крикнул он ей вслед и опять заржал. – Мы ждем!

«Старушка Бетти и ее нос» – это прозвище она получила после университета, когда поступила на службу в полицию в качестве стажерки. Придерживаясь пуританского воспитания, она носила мешковатую одежду неопределенного цвета, скорее землистого, и вышагивала, словно Агата Кристи, суя нос в любое расследование. Дела она раскрывала на раз-два! Коллеги откровенно недолюбливали Бетти, а некоторые ненавидели за то, что она их в чем-то обскакала. Ярлык прицепился к ней и остался на всю жизнь. Со временем у нее испортился характер. Бетти стала заносчивой и действительно решила, что ей нет равных в уме и сообразительности. Давала указания, высмеивала и вела себя пренебрежительно со всеми.

Ночью ей приснился кошмар: «Дом. С угла видна дорога, уходящая вверх. Человек в черной одежде держит темную вещь. Идет с опушки, где проводил какой-то обряд. Стоит стеной огонь на поляне: горят деревья. Неизвестный идет, а я чувствую, что подглядываю за ним. Не должна. Случайно увидела. Испытываю страх и тревогу. Бессознательное озарение: черный человек несет смерть. На поляне он из огнетушителя гасит пламя, направляет пену на деревья. Огонь стихает. Но вдалеке все еще пылает. Я сильно удивляюсь, так далеко горит. Странно. Вдруг черный человек берет, поднимает и переносит дом, за которым я стою. Поднимает и меня. Ставит на траву. Похоже, я знаю его… Смотрит на меня. В упор. Надо бежать».

Бетти проснулась с криками, изрядно напугав мужа. Встала с кровати и пошла на кухню выпить воды. Спать расхотелось окончательно. Женщина включила напольную лампу в гостиной, завернулась в плед и, открыв блокнот, уткнулась в записи.

«Автор… Лес… Все жертвы женского пола…» – Ошарашенная внезапной догадкой Бетти подорвалась с кресла и рванула к двери, запрыгнула в обувь, накинула куртку, схватила сумку и ключи от машины и в этот момент заметила мужа. Бешено вращая глазами, взревела и вылетела на улицу, бросившись к машине.

Роберт обалдело смотрел, как жена сначала взвыла в кресле, потом резко сорвалась с места, напялила его огромные строительные сапоги, ядовитый желтый плащ и с вытаращенными глазами выбежала на улицу, где лил дождь. Роберт пришел к выводу, что Бетти рехнулась. Он поднял блокнот с пола, на секунду задержал взгляд на записях, округлил глаза и крепко выругался. Потом схватил мобильный, набрал Джона и выбежал на улицу.

– Майк, открой дверь!

Мужчина с растрепанными волосами в халате и босиком распахнул дверь. Под стеной дождя стояло нечто и вопило. Сверкнула молния и озарила белое лицо Бетти, он вздрогнул:

– Тебе еще не хватает ножа! Что ты так орешь посреди ночи?! – Начальник втянул ее в дом.

– Роберт! Это он всех убил! Это его канал! Он автор, все сходится! Лес! Он же строитель. Останки нашли на севере. Роберт работал в районе Харинги. Трубка – он курит сигары в перерыве между виски. Убийца – мужчина… из рабочего класса, без высшего образования. Сбежавшие жены… Где они все? Детей у него нет! Он убивал их, подыскивал женщину с деньгами. Убеждал положить на общий счет все деньги и убивал, а после вступал в права наследования и все забирал себе. Мы знакомы всего одиннадцать месяцев. Я подумала: «Наконец вот настоящая любовь». Поддалась, настолько настойчиво он ухаживал. Я всю жизнь была одинока. Продала дом и положила деньги на свой счет. Деньги! Роберту они явно не давали покоя, он намекал, говорил о них. Он бы и меня убил. Какой ужас! – кричала детектив.

Только тут она заметила довольно странную картину. Майк каким-то образом растерял брутальность. Раньше она не замечала такое количество волос на его голове. Они торчали во все стороны. Цвет глаз стал другим. Черты лица сделались мягче. У тела пропали углы. И что уже совсем дико – у него появилась грудь. Пораженная увиденным, Бетти осела на пол, будто пыльный мешок.

Майк задумчиво на нее посмотрел и заговорил не своим голосом:

– Я родилась в богатой семье, в Новой Зеландии, получила блестящее образование, стала помогать отцу в работе. Для удобства коротко стриглась, носила мужскую одежду. Мне нравилось быть мужчиной. А семья этого не одобряла. Они решили выдать меня замуж, поэтому пришлось сбежать из дома. Я взяла мужское имя, стала жить как мужчина и всю жизнь очень тщательно оберегала свою тайну. Только один раз – это было давно – меня раскрыли. Я родила дочь. Отдала ее в приемную семью и время от времени навещала уже в мужском обличье. Женилась на вдове с двумя детьми, мы перебрались в Англию, в Лондон. Как истинные пуритане, мы исполняли супружеские обязанности в одежде. Жена стала догадываться, что я не совсем мужчина. Ей стало понятно многое, когда она нашла мой запертый кожаный чемодан с разными приспособлениями. Разразился огромный скандал. Пришлось от нее и ее детей избавиться. Со второй избранницей я была очень счастлива. Ее совершенно не волновало, что супружеский долг я выполняла в нижнем белье или в халате, пока дочь не набралась наглости и не стала меня шантажировать. Когда я ей отказала, она сообщила обо всем жене. Жалкое существо… Я выманила дочку в лес под предлогом передачи денег и застрелила. Жена хотела рассказать всему свету, пришлось ударить ее по голове и сжечь. Канал я специально создала, ты же у нас лучшая, равных тебе нет, а моя история оказалась не по зубам. Думала, можешь всех обскакать. Тебя же все ненавидят. Раскрываешь на раз-два! А мои подсказки ты интерпретировала не так, как надо. – Майк зло расхохоталась. – Пора заканчивать с тобой.