Ольга Полтаранина - Горький сахар

– Есть у меня одна знакомая. Она родом из бывших дворян. Французский язык для неё – родной. Сам ей позвоню, – пообещал Епифанцев. Посмотрел на Виктора пытливым взглядом и спросил:

– Когда Тася должна родить?

– В августе, Алексей Валерьевич, в самом начале, – ответил Виктор.

– Ну-ну, – удовлетворительно выдохнул полковник, – в августе это хорошо. До холодов малыш окрепнет… Вот тебе адрес учителя – Лилия Максимилиановна Рождественская.

***

Виктора встретила пожилая приветливая женщина. Усадила за стол, напоила чаем, внимательно выслушала и попросила:

– Расскажи о жене. О её семье, образовании, профессии, увлечениях…

***

Тася ожидала, что Лилия Максимилиановна будет учить её, как логопед, но дама вытащила из своего саквояжа альбом со схемами анатомического строения носоглотки. Детально, с медицинской точки зрения, пояснила изменения, которые претерпевают твёрдое нёбо, язык, зубы, нижняя челюсть, гортань и лёгкие, во время произношения французских звуков, в сравнении с русскими.

Ученица с интересом рассматривала рисунки. Настраивала свой речевой аппарат так, чтобы он выдал правильную транскрипцию букв французского алфавита.

Через несколько занятий с Лилией Максимилиановной, Тася выводила французские фразы и предложения с певучестью и небесной лёгкостью истых носителей французского языка, с той степенью непринужденности, с какой говорят на родном языке…

***

…Вечером в квартире Звонцовых прозвучал телефонный звонок.

Виктор взял трубку и ответил короткое: «Есть!»

Всю ночь они просидели, держась за руки. Она не плакала. Нет. Разлука не навсегда. Просто это работа такая: Родине служить. Если не мы, то кто?..

Рано утром за Виктором приехала машина. Наступил момент расставания.

– Я не могу жить без тебя! – отчаянно прошептала Тася.

– Думай, что я рядом, только на несколько минут вышел за хлебом! Береги нашего малыша! Люблю тебя…

Не оглядываясь, Виктор вышел и закрыл за собой дверь. Из окна Тася увидела, как он сел в автомобиль.

Серая «Волга» плавно тронулась с места и исчезла за поворотом.

Тридцать лет назад, по окончании Гарвардской школы бизнеса, Джон Смит начал работать рядовым сотрудником в компании отца. Благодаря способностям и трудолюбию, а также вследствие удачного брака с представительницей клана Кеннеди, он приумножил капитал, полученный в наследство.

Со времён молодости, Джон Смит сделал важный вывод – не решать проблемы в одиночку, потому что нельзя быть докой во всех вопросах! Он отыскивал и нанимал людей, которые находили выход из самых трудных и запутанных ситуаций.

Джон Смит имел талант тонко разбираться в психологии нужной кандидатуры. Покупал её без остатка и, как правило, не ошибался.

Прежде чем обратиться к Натану Бернарду, он перепробовал множество вариантов продажи кубинских активов, но ничего не получилось. Да и кто станет приобретать собственность, которую, в любой момент, могут экспроприировать революционные власти страны?

Смит знал, что фактически уже лишился имущества на Кубе. Отчёты от управляющего портом Мариель были хуже некуда. Прибыль не было, денег не поступало. Порт, висящий под дамокловым мечом национализации, давно превратился для хозяина в чёрный ящик.

Год общения с Натаном Бернардом в Индии показал, что этот молодой человек умён и необыкновенно везуч.

«В конце концов, я рискую только комиссионными. Возможно, он изыщет вариант, который я не вижу», – рассуждал Джон Смит, когда нанимал Натана Бернарда.

***

Натан Бернард встретился с мистером Смитом в Барселоне и получил о него напутственные рекомендации и наставления:

«Управляющий портом Мариель, Эмилио Ремеро уверяет меня, что падение доходов и снижение перевалки грузов в порту происходит вследствие торговых санкций, введенных США. Сахар – основной экспортный товар на Кубе. Вашингтон отказался его покупать. Перевозить кубинские товары стало некому.

Смею надеяться, что ты разберёшься, так ли это, на самом деле. Я понимаю, что американцы наложили торговое эмбарго на Кубу! Но Кастро же не идиот, чтобы обрушить экономику острова! А именно это и произойдёт, если Куба, или то, что там от неё осталось, перестанет продавать сахар в другие страны! Обвал экономики Кубы равносилен падению режима Фиделя. Властолюбивый команданте этого никогда не допустит! Однозначно что-то не так, из того, что говорит мой управляющий.

В Гаване тебя встретит Эмилио. Введёт в курс дела, предоставит необходимую документацию. Надеюсь, что ты сможешь разобраться в рыночной стоимости порта Мариель и попытаешься договориться с местными властями о его купле-продаже.

Тебе надлежит познакомиться с моим партнёром – учредителем АО «PMM» («Морской порт Мариель») – миссис Джонс. Она моя родственница. Живёт на Кубе. Поддерживай с ней регулярную связь. Держи её в курсе всех дел. У меня от неё секретов нет».

Натан Бернард получил аванс и направился в порт Барселоны.

Накануне он встретился с Робертом Брауном – владельцем сахарных заводов на Кубе. Роберт Браун, выступающий гарантом по сделке по приобретению сельхозтехники для них, вынужден был рассчитаться с британскими партнёрами из собственных средств. Натан Бернард пообещал Роберту Брауну разобраться с долгами сахарных заводов.

Виктора ожидал многодневный морской переход на Кубу.

В XV веке Христофор Колумб увидел утопающий в изумрудной зелени остров, с бирюзовыми волнами, набегающими на белоснежные пески, и назвал его самым прекрасным местом на Земле.

В мире около сотни памятников дону Христофору, но этот, на Площади Врата Мира в Барселоне – самый знаменитый из всех. Семиметровое изваяния мореплавателя, установленное на огромной колонне, указывает путь в сторону Нового света. Монумент расположен в том месте, откуда Колумб отправился в своё первое путешествие на поиски Индии.

Символично было повторить путь знаменитого мореплавателя.

***

На своём веку Куба пережила многое. Индейцев, основавших первые поселения. Испанских конкистадоров. Кровопролитные стычки с каперами, флибустьерами, пиратами всех мастей, бороздившими воды Карибского моря, в поисках испанских золотых галеонов. Британскую оккупацию. Засилье американцев. Национально-освободительную революцию 1959 года, после которой Куба получила название Остров Свободы.

***

Пассажирский лайнер «Queen Elizabeth» поражал комфортом и фешенебельностью. Каюты и палубы первого класса были оформлены в стиле эпохи итальянского возрождения. Залы, коридоры, рекреации выполнены в викторианской манере. Рестораны – в духе времён королевы Анны и Людовика XV. Стены украшали репродукции картин знаменитых художников.