Мария Банзимир - Метаморфозы планеты дождей

Дробинцев изумлённо посмотрел на неё, как будто видел впервые. Дзек, Артур и диггеры заметно заёрзали – одно дело работать в окружении дружественно настроенных местных, другое в постоянном страхе перед враждебными непонятными существами. А девушка к тому же задала уточняющий вопрос:

– Первый контакт состоялся около тридцати лет назад, ведь так?

Егор почувствовал, как сердце застучало быстрее. Он утвердительно кивнул:

– Да, около того. Хоть я и не должен распространяться об этом, но полагаю ситуация этого требует – он покашлял – В официальном заключении говорилось об обрушении шахты, а так как задачи перед экипажем стояли сугубо научно-исследовательские, в недра спустились все без исключения и к сожалению погибли.

– Значит, тела не были обнаружены? – наседала Залесская.

На этот раз ответил Маклиннон, изучавший записи всех последующих после нулевого экипажа вахт.

– Старая шахта была заброшена, прибывшие потом в разное время застройщики и три последующие вахты по добыче посчитали это ответвление бедным на алмазы.

– В общем, никто особо не искал – сообразил Ксю Дзё и устыдился лёгкого тона, которым сказал эту фразу. Где-то в глубине карих глаз девушки застыла непонятная боль. Правда Катерина быстро справилась с собой и, отвернувшись от штурмана, сделала вид, что заправляет выбившуюся из ботинка штанину комбинезона. Затем встала и, подойдя к иллюминатору задумчиво спросила:

– Я видела, как на корабль грузили огромные коробки перед вылетом. Что в них?

– Пантотен – усмехнулся капитан. Девчушка была не так проста, как ему показалось на момент заключения контракта с ней.

– А зачем метиохам столько пантотена? – на этот раз удивился уже Маклиннон.

Джиец, не отрывающий взгляда своих чёрных глаз от Катерины констатировал:

– Цена за алмазы!

– В смысле? – выгнула бровь девушка.

– Кожа у метиохов белая-белая, и тоньше, чем у нас к примеру. На основе пантотена они изготавливают целебные мази, для кожи… Вообще-то это мы предложили им альтернативу, а то ходили замотанные с головы до ног. Теперь пантотен как залог добрососедских отношений, по умолчанию каждый раз завозим.

Когда Ксю Дзё замолчал, капитан, показав жестом руки на выход из каюты обозрения и потом только сказал:

– Ксю Дзё и Маклиннон – подготовка челнока, остальные свободны.

Он отвернулся и молча зашёл в пилотную, прикрыв за собой люк.

Оставшись в одиночестве он, наконец, смог расслабиться. Егор прикрыл глаза, и мысленный образ любимой возник перед ним незамедлительно, одновременно выворачивая наружу болезненные воспоминания их прощания.

Светлые, почти белые волосы Ридьергарды развеваются от порывов ветра знаменующего великие перемены. Её лицо искажено болью предстоящего расставания, зелёные глаза наполнены тоской.

– Уходи! – кричит она сквозь раскаты грома надвигающейся с северо-востока мрачной землисто-свинцовой бури – Ты погибнешь!

– Мне плевать! – кричит он в ответ – Зато я умру здесь, обнимая тебя…

Она с силой вырывается из кольца его рук. Теперь её взгляд неумолимо жесткий и колючий. В последней попытке спасти любимого она закричала:

– Я не люблю тебя больше! Уходи!

Егор вздрогнул, как и тогда, как и каждый раз вспоминая об этом. Лучше бы она его ударила…

Ридьергарда пятится назад, всё более растворяясь в зарослях высокой травы. Первые капли, холодные, режущие по неприкрытым рукам и лицу, посыпались с неба. Капитан ещё долго стоит у зарослей не замечая боли и разыгрывающегося рядом буйства природы. Затем медленно бредёт к челноку с раскрытым зевом и экипажем на борту. Насквозь промокший капитан медленно садится за штурвал, челнок огибает тучу и покидает планету дождей.

Сигнал был получен через четыре дня. На поверхности, лишившись покрова два огромных зеркала отражали мощные лучи светил в течении шести минут. Ксю Дзё схватился за наушники и вызвал капитана из спортзала, где тот изнурял себя тренировками ежедневно по пять часов.

– Зайчик махнул лапкой! – пошутил штурман, когда Егор вошёл в пилотную. Его волнение выдавала разве что быстрота движений. За восемь лет совместной службы начинаешь подмечать такие мелочи. Ксю Дзё уточнил на всякий случай:

– Ну что, заземляемся?

– Приземляемся – поправил Дробинцев – челнок полностью укомплектован? Оборудование, энергоносители, продукты, пантотен?

– Обижаешь! – буркнул в ответ штурман.

Капитан уже объявлял через систему внутренней связи:

– Экипаж, занять посадочный модуль! С собой только самые необходимые личные вещи весом не более пяти килограмм.

Спустя сорок минут, челнок с экипажем на борту был готов к вылету. Последним вошёл капитан. Челнок медленно отстыковался, и направился в сторону Срединного Рифа, острые пики которого достигали восьми-десяти тысяч метров над уровнем Океана. Вдавленным в кресла пассажирам было слышно только, как потрескивает бортовой компьютер, автоматически меняя траекторию, чтобы с вероятностью девяносто девять процентов приземлиться именно там где нужно – на восьми гектарах суши в районе степи мира, как назвали местность первые вахтовики.

Охлаждающие батареи челнока работали на полную мощность. Однако этого всё равно было недостаточно. Внутри челнока стало нестерпимо жарко. Катерина взглянула на нарукавный термометр – сорок градусов по цельсию! Девушка только тихонько вздохнула. Когда в округлом иллюминаторе зазеленела суша, температура снизилась до двадцати градусов, а в тело начала возвращаться прежняя тяжесть. Мышечные боли не замедлили появиться, угрожая инопланетным пришельцам долговременным параличом. Слишком много месяцев они летели сюда в условиях искусственной гравитации, лишь частично замещающих естественную. Бортовой врач Залесская быстро сделала себе необходимую инъекцию в шею, чтобы избежать паралича, и аккуратно отстегнувшись, поставила уколы всем по очереди членам экипажа. Благо, что челнок перестало трясти и он стал больше походить на обычный самолёт. Катерина выполнив свои обязанности, вернулась на своё место.

Челнок сел именно туда, куда и должен был – на небольшое бетонное возвышение неподалёку от двухэтажного жилого кольца базы диаметром в сто метров. Шахта же располагалась прямо в центре кольца, в своеобразном внутреннем дворике базы. Шестиметровый шпиль над наземным зданием шахты слегка покачивался от возмущения воздуха созданного приземлением челнока. Там, глубоко под землёй в невообразимом количестве тоннелей, скрывались кимберлитовые трубки с алмазами, которые за прошедшие века всё ещё не утратили своего значения для человечества. Да и навряд ли когда-нибудь утратят…