Виктор Новиков - Заливной луг

– Хорошие люди. Мы с ними сдружились. А видел ты их дочь, Ольгу. На год моложе тебя. Работает птичницей на птицеферме. Хорошая девушка, скромная, вежливая. Но вот с Катериной у них что-то не заладилось. Ты же знаешь сестру. Она с характером. К ней просто так не подъедешь. Да и ревнует она своего ухажёра к Ольге, – с легкой горечью в голосе мать закончила рассказ о соседях.

В сенях зазвякали вёдра. По всей видимости, Катерина пришла от колодца. И действительно, дверь в комнату резко распахнулась и с криком «Колька, брат!» на шею бросилась младшая его сестра, Екатерина.

– Успокойся, оглашенная! Шею сломаешь. Дай на тебя посмотреть, – в перерывах между радостными поцелуями сестры, с трудом выговаривал юноша, отстраняя её от себя.

– Ты посмотри, мать, как выросла за два года сестрёнка. Ни дать ни взять невеста. Когда замуж, красавица? – восхищённо произнёс любящий сестру брат.

– Только после тебя, – слегка покраснев, ответила Екатерина.

– Понял. Мать, готовь две свадьбы, – шутя, произнёс Николай.

– Ладно, мы с отцом приготовим две свадьбы. Только жениха и невесту подберите, – поддержала шутку сына Елизавета.

– Сынок, раздевайся, иди в баню помойся с дороги, я как чувствовала, что ты приедешь, с утра её протопила. А мы с Катюшей обед приготовим. Отец наверняка половину деревни соберёт. Благо сегодня не рабочий день. Ко дню Победы готовимся.

– Хорошо, мама. Я мигом.

Зайдя в комнату, служившей ему спальней до призыва в армию, он снял военную форму, надел спортивный костюм и, насвистывая весёлую песенку, направился в баню.

Мылся он не спеша, получая огромное удовольствие от горячего банного пара и запаха берёзового веника. Вернулся порозовевший. Отец уже был дома.

– Помылся, сынок? – спросил он. – Пойдем, покурим, не будем матери с сестрой мешать обед готовить. Гостей будет много. Надо подумать, как решить вопрос со столами.

Выйдя во двор, они закурили.

– Отец, ты на какое время назначил праздничный обед?

– На 14 часов. Сейчас 11.30. Наши девушки успеют приготовить обед. Надо к твоему крестному сходить, два стола у него взять. Лавочки из досок сделаем. Поместятся все.

– Как Алексей живет? – поинтересовался Николай. Алексей Григорьевич Богатырёв, его крестный, жил не далеко от Астафьевых в противоположном ряду деревни. Он был лет на десять старше своего крестника и был сыном родной сестры матери Николая, вследствие этого приходился ему двоюродным братом.

– Нормально. Так же работает в колхозе трактористом. Жена Мария рядовая в полеводческой бригаде. Дети подросли за два года. Наташа ходит в шестой класс, Владимир – во второй, Анюте исполнилось пять лет. Мотя, сестра твоей матери, постарела. Начала прибаливать, но держится. Нам картошку помогала сажать. Ладно, сейчас всех увидишь. Пойдем к Богатырёвым, – Семен бросил окурок на землю и затоптал его.

Отец, и только что вернувшийся из армии сын, Астафьевы пошли к Богатыревым. Подходя к дому крёстного, Астафьев-младший увидел добротную, свежесрубленную пятистенку.

– Крёстный построился? – спросил он.

– Да, прошлой осенью въехали. Строиться они начали при тебе. Закончили строительство, отпраздновали новоселье. Старую хату разобрали, пустили на дрова. Вот и Алексей. Нас встречает.

Навстречу Астафьевым шел не высокого роста, коренастый мужчина. Он подошёл к своему крестнику, обнял его и трижды, по русскому обычаю, поцеловал возмужавшего парня.

– Смотри, Семён, что армия с пацанами делает. Уходил совсем мальчиком, вернулся мужчиной, – оценивая взглядом крестника, произнёс Алексей.

– Крёстный, над тобой время тоже не властно. Как был молодым, так и остался. Ничуть за два года не изменился, – слегка покраснев, высказался крестник.

– Стараюсь от молодёжи не отставать, – шутя, произнёс Алексей.

На крыльце нового дома появились Мотя, мать Алексея, Мария, жена, трое его детей, Наташа, Володя и Аня. Мария ничем не изменилась за два года. Была такой же смуглой красавицей. А вот над матерью и детьми Алексея время поработало. Мотя заметно постарела, дети заметно повзрослели.

Мать, жена и дети Алексея подошли к Николаю. Мотя обняла его и по-родственному поцеловала племянника. Мария вежливо поздоровалась с ним, поздравив его с прибытием домой, но целовать не стала. Дети смущаясь, подошли к приехавшему родственнику и скромно поздоровались с ним.

– Церемония торжественной встречи Астафьева-младшего закончилась. Пошли мужики, за столами, – произнёс Алексей и направился к сараю. За ним последовали Астафьевы. Богатырёв открыл сарай, мужчины вошли внутрь хозяйственной постройки.

– Вот. Забирайте, – указав на стоящие отдельно от остального имущества столы, сказал Алексей. Астафьевы вынесли их.

– Подождите, дверь закрою, помогу донести, – Богатырёв закрыл сарай.

Мужчины, взяв столы, направились к Астафьевым. Здесь полным ходом шла работа по подготовке к праздничному обеду. Катерина активно рубила овощи на салаты, Елизавета, мать солдата, готовила горячие закуски.

– Семён, может быть, всё в саду накроем? Погода отличная, яблони активно цветут, да и просторней там будет. Чего в доме в такую погоду сидеть? – предложила Елизавета, когда мужчины подошли к дому.

– Твоя, правда, женушка. Пошли мужики в сад. Там столы установим, – согласился Астафьев-старший.

Через двадцать минут столы, из расчета на тридцать человек гостей, были установлены между двумя цветущими яблонями. Осталось только накрыть их скатертями и расставить закуски.

– Тёть, помощь нужна? Если нужна я Марию пришлю, – обратился к Елизавете Алексей.

– Пусть придет. Закуски мы с Катериной уже практически приготовили, а вот столы накрыть поможет, – не отказалась от предложения племянника Елизавета.

– Семён, а как дела с алкоголем? – задал вопрос Алексей главе семейства Астафьевых.

– Всё нормально. Я готовился к приезду служивого и алкоголь заготовил заранее, я же не знал когда он приедет.

– Хорошо, давайте покурим и я домой пойду. Марию с Наташей пришлю, помочь столы накрыть.

Мужчины закурили, глубоко затягиваясь сигаретным дымом. Стояли молча, каждый думая о своем. Закончив курить, Алексей отправился домой. Астафьевы пошли в сад, ещё раз проверить готовность праздничного стола.

– Всё готово, сынок. Иди, переодевайся, скоро гости начнут приходить.

Николай ушёл. Никодимович сел на лавочку, сделанную из досок и подставленных под них табуреток, закурил, задумался. В его голове понеслись картины воспоминаний, как росли его дети. Как вот здесь, посередине сада он смастерил для них летний домик, чтобы два его сына могли в нем ночевать на свежем воздухе. Как один за другим начали учиться в рядом стоящей школе, где в то время работала техничкой Елизавета, их мать. Как пошли сыновья работать в колхоз до призыва в армию.