Сергей Киселев - Звездные бродяги. Война

Вперед протиснулся Жгут, глядя на Шекли виноватым взглядом.

– Командир, тут такое дело на нас какой-то ремонтный дроид дернулся. Мы его засекли на подходе, но решили не трогать, думали, пропустим тихо, а он тварь как поравнялся с нами в Леху лазерным скальпелем ткнул. Резвый сука попался, еле загасили.

Джон мгновение смотрел в глаза Жгута.

– Почему на рацию не отвечал?

– Вот, – вынул из кармана раздавленный пластик с тоненькими проводками, когда-то бывший гарнитурой рации.

– Понятно. Что с раненым?

– Рану мы залепили, кровь остановили. Визуально вроде бы серьезных внутренних повреждений нет, его бы к врачам.

– Будет ему врач и чистая койка тоже, но позже. Сейчас возьми его рацию и будь на связи. Бойца я забираю в свою группу, нас больше, сподручнее нести будет. Выдвигаемся через пару минут, порядок тот же. Обо всех неясных ситуациях доклад немедленно.

– Как скажешь командир.

Проверив общую связь, Джон мрачно скривился. Чем дальше они удалялись от «зеленых секторов» корабля, тем связь становилась неустойчивой и заполнялась помехами. Такими темпами они могли и вовсе остаться без связи.

Через минуту своих людей повел Беркут. Выждав пока дозорная группа удалится метров на сто, Джон отдал команду выдвигаться основному отряду. Нести раненого доверили гражданским. Четыре человека с опаской поглядывая по сторонам, и норовя выронить из походных носилок раненого бойца, медленно зашагали в середине отряда. Замыкал отряд Жгут со своими людьми.

Дальше шли без приключений. Миновали две глухие переборки с аварийными шлюзами, спустились на эскалаторе еще на три уровня ниже, и когда по карте оставалось пройти метров триста, на связь вышел головной отряд.

– … п-шш проблема, я не п-шшш, – голос Беркута тонул в сполохах помех.

Джон двумя жестами остановил отряд и приказал занять круговую оборону. Гражданские сгрудившись вокруг носилок с опаской озирались. По кораблю ходили страшные слухи о заброшенных коридорах и палубах, где обитали по заверениям некоторых призраки старой команды, полчища злых пришельцев, а иногда и вообще экзотические твари, охотящиеся на людей. Джон хмыкнул, поправив свою «малютку» так, чтоб не терять времени изготавливаясь к бою. Про всю эту чертовщину он не верил, но то, что люди пропадали в этих коридорах без следа, он знал точно.

Оставив за себя старшего сержанта с позывным «Грач», Джон дальше двинулся сам. До головного дозора было метров сто, не больше. Людей Беркута в прямой видимости не было. Технический коридор, по которому они продвигались в данный момент, изобиловал частыми поворотами. Что там происходило, было непонятно, и здоровяк решил сначала сам все прощупать, прежде чем вести туда людей.

Через десять шагов Джон подошел к первому повороту и замер. Здоровяк оглянулся, за его спиной основной отряд напряженно наблюдал за своим командиром. Еще шаг и он потеряет визуальный контакт с основной группой, в условиях почти полного отсутствия связи это было нехорошо.

Перехватив поудобнее свою многоствольную «малютку» Джон сделал еще шаг и снова замер. Перед ним тянулся плохо освещенный узкий коридор. Необходимо было поспешить, плохое предчувствие нависшей над людьми опасности не давало покоя. Джон, медленно и осторожно продвигаясь по запыленному коридору, пытался понять, что могло встревожить чутье бывалого вояки. То, что чутье его не когда не подводило, он знал как азбуку, и прислушивался к нему серьезно. Благодаря чему он и дожил до своего возраста, а не гнил сейчас на какой-нибудь далекой безымянной луне в братской могиле.

Когда до выхода из технического коридора осталось шагов двадцать, здоровяк остановился и принялся внимательно разглядывать вход. За ним по его расчетам должна была находиться передовая группа. Джон вздохнул и намеревался уже сделать следующий шаг, когда внезапно в двух шагах от него прямо перед носом на гибких стальных щупальцах свесился ремонтный крабообразный робот, уперев в здоровяка десяток своих зловеще блестящих алым цветом глаз. Просканировав красными лучами замершего человека и потеряв к нему интерес, он ловко проскользнул мимо, умчавшись по своим непонятным для людей делам.

Чертыхнувшись, Джон поспешил покинуть коридор. Трех бойцов головного дозора он нашел, как и ожидал за дверью. Бойцы, рассматривая развернутую на планшете карту, негромко споря, водили по ней пальцами.

– Ну что орлы приуныли? В чем заминка?

Беркут, оторвавшись от карты, махнул рукой Джону, подзывая его.

– Похоже, мы заплутали, командир.

Джон, привычным движением поправив врезавшийся в плечо ремень, подошел к бойцам. Склонившись над электронной картой уровня, он уточнил:

– Что тебя смутило?

– Смотри, – палец в черной бронированной перчатке указал на небольшое помещение по прикидкам Джона, в котором они должны были находиться. – Мы должны быть здесь.

– Ну?

– Но судя по схеме отсюда должен быть один выход, а у нас три.

Джон поднял взгляд и осмотрелся. Беркут был прав, из небольшого помещения вело три темных проема. Из одного угадывалось слабое синеватое свечение, два остальных были погружены во мрак. Стараясь не шуметь, он прошел к правому проему. Дверь люка была открыта нараспашку, а из глубины черного зева двери доносился непонятный скрежет. Идти в этом направлении сразу как то расхотелось. Второй темный проем не издавал посторонних звуков, но из черного провала нестерпимо несло химией. В голове всплыло старое детское воспоминание о школьной лаборатории, когда на уроке химии у старшеклассников хлопнул небольшой взрыв, воняло так же.

Придерживая оружие, Джон вернулся к Беркуту.

– Какие соображения?

Взглянув тысячный наверно уже раз на карту, боец неуверенно произнес:

– Наверно мы, где то не там свернули? Нужно вернуться к лифту и попытаться снова.

Джон медлил с решением, возвращаться это круг в сотни метров и как минимум часовая задержка. Но идти на авось было самоубийством. Вспомнился Руди, который скинул им маршруты. По его выражению по этой карте прошел бы и ребенок. Джон с наслаждением представил, как поговорит с этим шустриком, когда вернется. О нет, жить он будет, через недельку и следа на лице не останется от их милой беседы.

Новый звук вырвал из оцепенения, напомнив, где он находится. Отпрыгнув в сторону и спрятавшись за непонятным гудящим прибором, Джон, вскинув оружие, взял вход освещенного коридора откуда послышался шум на прицел. Звук повторился и больше всего напомнил здоровяку шаркающие шаги. За переборкой у самого входа послышалось старческое покашливание. Кто-то стоял сразу за полуоткрытым люком входа. Джон сильнее сжал пистолетную рукоять бластерного пулемета.