Александр Зайцев - Наследники Древних. Восточный ветер

Вдруг Каар резко встал и быстрым шагом пошёл в сторону Обители.

– Пойдём! Посмотрим, что есть у Хранителя про Ветер с Берега, – бросил он догоняющему его Латару.

– Полезем?

– Конечно! Не хочу зависнуть над Дворцом Памяти в тот момент, когда твой ветер решит задуть!

Латар усмехнулся:

– Он не мой.

– Не отставай, а то не успеем до вечернего отлива вылезти обратно, – и Каар ещё больше ускорил шаг, постепенно переходя на лёгкий бег.

В то время как Латар и Каар только направлялись к тайному лазу в Хранилище, случайно обнаруженному ими несколько лет назад, Алеар уже не первый час просматривал древние записи, медленно и внимательно разбирая каждый текст. Молчаливые Служители Памяти бесшумными тенями скользили по древним залам, пытаясь найти любые упоминания о смене ветра.

Хранитель провёл ещё два дня в непрерывном чтении, прежде чем нашёл упоминания о похожих изменениях. И следовавшее из них совсем не порадовало старика. Древние писали, что такая резкая перемена была предвестником Времени Дождя. Ничего более страшного за всю свою жизнь Хранитель ещё не читал.

Первые предки традиционно оказались немногословны, записи были всего на нескольких страницах, и к их концу всё чаще «Время Дождя» стало именоваться «Временем Смерти». Затопленные города, сырость, болезни, голод – судя по записям, это была лишь малая толика того, что ожидало их. Самым ужасающим оказались даты – бедствия охватывали десяток лет.

На собрание Высшего Совета Жрец пришёл последним. Он не любил опаздывать, но и спешить было не в его привычках. Все уже сидели за древним круглым столом.

Жрец занял пустое место с витиеватым символом на спинке кресла. Справа и слева сидели представители шести семей, шести Великих родов, кланов – Наследников Древних. По правую руку – Флиин, Враан, Маар, а по левую – Элеро, Орл, Верлоф.

Напротив восседал Хранитель, представляя потомков Первых и всех безродных. «Это Алеар? Какой же он старый… А я?». Мысли о возрасте были печальными, и Жрец гнал их прочь – так становилось легче, точнее, так у него появлялась возможность жить, иначе было невыносимо.

– Все здесь, – Хранитель прокашлялся и начал сразу, без прелюдий и вступлений. – Пару дней назад на исходе ночи изменился ветер.

– Подумаешь, качнуло стрелу немного! Неужели из-за этого нужно было всех созывать? Сейчас-то он дует как прежде.

«Все Верлофы такие нетерпеливые, – пронеслась мысль в голове Жреца. – А ведь действительно, все. Странно. Ведь если подумать…». Но Хранитель не позволил внутреннему диалогу Жреца развиться.

– Стрела не «качнулась», как вы выразились! Она – развернулась! Ветра не было, он полностью стих. А затем задул с Запада!

Над древними символами, которыми был изрезан весь стол, повисла тишина. Смена ветра – это нечто неслыханное, почти невозможное. Первым заговорил Враан:

– Хранитель, Вы абсолютно уверены в своих словах?

– Да. Ветер дул с Запада.

– Что говорят Архивы? – подключилась к разговору Орл.

Хранитель ей не ответил. Жрец заметил, что у него трясутся руки – мелкой, почти неуловимой дрожью. И губы двигаются, словно не слушаясь его, будто он хочет что-то сказать, но не может. «Он как перепуганный маленький ребёнок. Что же он узнал? Что могло его так впечатлить?».

Маар положила руку на плечо старику и повторила вопрос Орл:

– Что вы нашли, Хранитель?

– Смерть, – наконец выплюнул он.

– В каком смысле «смерть»? – уточнил Элеро.

– Если верить Архивам, – Хранитель наконец совладал с собой, – последний раз Западный ветер дул более ста лет назад. С собой он принёс Вечный дождь. Эту запись я нашёл среди книг, написанных Первыми Предками.

Все задумались, в молчании выражая уважение к Первым Предкам. Жрец никогда не понимал, почему их называют Первыми, словно до них никого и не было.

Хотя, судя по Архиву, так и есть. Среди того немного, что знал об этом удивительном месте Жрец, было разделение Архива на несколько частей: архив Первых Предков был самым древним, за ним шёл архив Сферы – откуда он взялся, что означал и кем составлен, не знал никто, а сами записи не представляли смысла. Впрочем, по словам Хранителя, как и большинство записей Первых. Наиболее ясными были архив Шести семей и архив Настоящего Времени.

Ходил слух ещё про архив Древних. Тот самый, в котором скрывались чуть ли не все тайны мироздания, но доступ к которому, увы, был даже не у всех Хранителей. Бытовало мнение, что для входа в этот архив нужно обладать какими-то особыми навыками или некой совершенно неопределяемой чистотой души. Видимо, на каком-то этапе истории либо не оказалось Хранителей, способных туда спускаться, либо они не видели в этом необходимости, но факт оставался фактом – архив Древних был утерян. При этом до сих пор оставалось загадкой, как такое произошло? Почему Хранители Памяти не могут найти Архив Древних, свободно перемещаясь по всем помещениям Архива, куда бы ни отправил их Хранитель? Всё это Жрец выпытал по крупицам у разных Хранителей.

«Судя по сказанному, это событие не просто масштабно, а имеет колоссальный характер. Такие вещи не происходят случайно. Надо понять, чем они вызваны». Размышления Жреца были прерваны тишиной. Все давно молчали и смотрели на него, дожидаясь разъяснений.

– Я не застал это время, – с едва заметной улыбкой сказал он.

Лица сидящих вытянулись от удивления. Каждый был абсолютно уверен в том, что Жрец если и не был сам одним из Первых или даже Древних, то наверняка жил среди них или во времена сразу после. Это его заявление стало второй шокирующей новостью за совет. Жрец намного моложе, чем о нём думают…

Вторая новость, как и первая, оказалась недоброй. Теперь надежда оставалась только на записи Первых. Каждый член совета понимал, что это значило, но никто не хотел говорить, будто молчанием можно было изменить сказанное Жрецом.

Флиин встала и подошла к одному из резных окон. Восточный ветер привычно затрепал её золотисто-медные волосы. Из гавани еле доносились звуки швартующихся кораблей, обрывки фраз, крики птиц. Всё было мирно и спокойно.

– Что об этом говорят Первые Предки? Они ведь пережили это?

Хранитель пожал плечами:

– Всё как всегда – настолько неясно, что почти бессмысленно. Запись в архивах говорит, что спасением им стали золотые улья. Но нигде не указано, что это такое или где находится.

«Золотые ульи. Какое-то знакомое словосочетание», – Жрец попробовал вспомнить что-то глубоко спящее в недрах его необъятной памяти, где-то в самом начале его пребывания здесь. Но ничего, кроме ощущения ускользающего так и не сформировавшегося образа, поймать не удавалось.

Враан тоже встал:

– Мы должны как можно скорее выяснить, что это и как оно может помочь.