Владимир Павлов - Эльзевир. Месть Астарона

– Это меч одного из ваших стражников. Сожалею, что пришлось убить их, но цена ошибки слишком высока: ваша жизнь, а теперь и моя. Впрочем, для вас это самая малая плата, по сравнению с той, которая ожидала бы в случае дознания магистрата, – продолжил Хан. – Когда мы покинем вас, вызовите сражу. Вам поверят, вы наместник, любимый многими. К тому же погибли ваши верные люди. Разумеется, с утра я лично приеду к вам выяснять подробности прискорбной смерти моего блюстителя, буду негодовать, но потом поверю, что на вас покушались. Со стороны Слез Тахо мести не ждите. Их парней в городе мы отправим к Лощ этой ночью, а с кураторами в Кадме разберемся чуть позже. Вы все поняли?

Кагир-Аш мотнул головой.

– Раздери меня снурфу! Вы мне показались смышленым малым. Что не ясно-то? – раздраженно воскликнул Хан.

– Зачем вам все это, высший магистр Хан?

– Скажем так, я уберег нас всех от преждевременной и глупой междоусобицы. Глупой потому, что судьба Харда решается в другом месте. По воле Небесных Отцов все зависит от магии, а не от числа легионеров, которых можно бросить в бой. Вы хотите Хард, свободный от нелюдей и серых, вы его получите, обещаю. И нового короля вы получите. Ваш заговор все испортит, так что не тратьте зря силы. Ваши верные капитаны еще понадобятся. Вы еще послужите Харду.

– Харду или вам? – угрюмо спросил наместник.

– Не огорчайтесь. Мы все кому-то служим. Идя со мной, вы сохраните жизни своей семье, друзьям, наместнику Стоику, наконец. Можете считать меня кем угодно, но, поверьте, мы возродим забытые традиции. Смутное время скоро закончится. Вопрос только в том, кто сядет на трон Харда, а кто отправится к Лощ.

– Именем Харда стойте!

Солдаты выросли, словно из-под земли. Двое арбалетчиков перегородили лесную дорогу, справа и слева по паре мечников в легких доспехах. Кожаная броня с металлическими вставками, такая же, как на Каяре. Только у этих парней на броне и на щитах красовался красный дракон. Восточный легион.

– Кто такие?

Зычный голос принадлежал широкоплечему вояке с заплетенными в косичку волосами. Каяр наметанным глазом определил его как десятника.

– Мы мирные путники, следуем из Дар-Ура в Илинор, – ответила Шантри.

– Вам надлежит сдать оружие и следовать за нами.

– Кто смеет задерживать свободных людей Харда?

– Приказ командующего Восточным легионом, – отчеканил десятник. – Это для вашего же блага.

– Не думаю, что, отдав свой меч, я буду в безопасности, – возразил Своурт.

– Прошу не спорить и сдать оружие, – настаивал легионер.

Солдаты целились из арбалетов. Каяр повернулся к айкенам.

– Их всего шестеро, мы справимся, – прошептал Сэйрон.

Шантри едва заметно кивнула. Сплетенные пальцы рук показывали, что заклинание наготове.

– Не сметь! Это солдаты, а не разбойники. Они выполняют приказ, – отрезал Каяр. – И они не глупцы. В лесу наверняка подкрепление.

– А если ими командуют серые? Нас арестуют, а потом перережут глотки, пользуясь, что мы беззащитны, – зашипела Шантри.

– Легионеры не подчиняются магистрату. К тому же вряд ли нас ищут так далеко на востоке. Пойдем с ними, выясним, в чем дело. Они не знают, что среди нас маги. Вы будете начеку. Если это ловушка магистров, ударите первыми.

– Как бы поздно не было, – проворчал Сэйрон.

– Я не позволю убивать солдат только за то, что они выполняют приказ.

Каяр отстегнул ножны с мечом и бросил на землю. Туда же полетели кинжалы. Белые айкены нехотя последовали его примеру. Перед десятником росла гора оружия. Чем больше она становилась, тем сильнее он хмурился. Когда Сэйрон и Каяр отправили туда оружие нелюдей, легионер посмотрел на них с нескрываемым удивлением. «Мирные путники, говорите», – читалось сомнение в его глазах.

– Что дальше? – спросил Каяр.

– Едем в лагерь, – сказал десятник. – Ваше оружие привезем позже.

Он махнул рукой, и из леса как по волшебству возникла еще дюжина солдат. Каяр не ошибся – легионеры подготовили засаду.

Под конвоем их доставили к большой деревне, расположенной на очищенном от леса холме. За холмом прятался военный лагерь. Разбили его, судя по всему, недавно. Солдаты еще устанавливали по окружности частокол. Каяр наметанным глазом определил, что в лагере не менее пятидесяти походных палаток, в каждой из которых помещалось до десяти человек. Примерно одна когорта. Подобных лагерей Клинок видел немало, и этот был не из лучших. Палатки стояли неровными рядами, солдаты слонялись без дела. Лишь в одном месте несколько человек тренировались с оружием, отрабатывая фехтовальные приемы, а рядом оружейник крутил колесо точильного камня. Внешний вид легионеров тоже удручал. В былые времена десятники заставляли солдат драить нагрудники каждый день. Сейчас же потускневшая броня была просто свалена возле палаток.

Их привели к палатке, возле которой скучал толстомордый усатый капитан. Тот выслушал доклад десятника и недовольно поморщился.

– Наемники, я вас огорчу: окрестности Илинора под охраной Восточного легиона. Вы здесь не нужны, – сказал он.

– Мы не наемники. У нас дела в Илиноре, а вы не имеете права задерживать честных хонтийцев, – ответил Каяр.

– Все так говорят, но не все ездят увешанные оружием, словно собираются на войну.

– Разве телохранителей объявили вне закона? – встрял Своурт.

– Вы кого-то охраняете?

– Эта госпожа и ее брат, – Каяр кивнул на Шантри и Мариса. – Они наняли нас в Дар-Уре. Нелюди, Мертвый Король, головорезы – мы должны отгонять их кулаками?

Капитан уставился на Шантри, прищурив свои свинячьи глазки.

– Чем вы занимаетесь? – спросил капитан.

– Мой отец уважаемый член гильдии ткачей в Дар-Уре, – дерзко ответила магичка.

Капитан насупился, почесал затылок, посмотрел на десятника, будто тот мог подсказать правильный ответ. Десятник застыл с каменным выражением лица.

– Хорошо. Можете следовать дальше, – принял решение толстяк. Видно было, что его смущает присутствие в отряде мальчишки, не стали бы головорезы тащить с собой пацана.

– А наше оружие?

– Оно останется у нас. В Илиноре неспокойно, мы конфискуем все оружие, дабы его не использовали смутьяны. Ваша хозяйка купит вам другое.

– Давно это происходит? – спросил Каяр.

– Беспорядки? С зимы, – охотно ответил капитан.

– Я не об этом. Давно ли Восточный легион грабит путешественников?

Капитан выпучил глаза:

– Что ты сказал, мерзавец?!

Скучавшие рядом с палаткой солдаты при его рыке встрепенулись.

– Десятник наверняка сообщил, что у нас есть оружие пришлых. Это немалые деньги. Похоже, вы разучились добывать мечи в честном бою и предпочитаете отбирать их у тех, кто отважнее и удачливее.