Алексей Байдаков - Обмен

В дверях пункта Николай столкнулся с выходящими из него мужчиной и женщиной. Эта парочка людей без определённого места жительства зимой и летом была одета в одни и те же одинаково грязные и вонючие тряпки. И они были одной из причин, почему Николай так безропотно ходил сдавать бутылки. Каждый раз встречая их, он со странным удовлетворением думал, что его жизнь не так уж и плоха, а скучная работа не заслуживает того, чтобы её бросать. Такие мысли всегда вызывали у него лёгкое чувство стыда, но он ничего не мог поделать с этим низменным желанием самоутвердиться на фоне менее удачливых членов общества. Однако в последнее время Николай смотрел на вечно довольные, не обременённые заботами лица бомжей и всё чаще ловил себя на мысли, что начинает по-настоящему завидовать им. Было в этих людях что-то от их далёких первобытных предков, что тратили всего пару часов в день на добычу еды, а остальное время наслаждались жизнью. Было в них что-то, давно утраченное остальным обществом в погоне за комфортом. Что-то, чего так не хватало Николаю. Вот и сейчас, славные потомки свободных охотников и собирателей подсчитали заработанную в пункте мелочь и оценивающе посмотрели на потенциального собутыльника с пакетом в руках. Однако уже спустя секунду передумали делать своё выгодное предложение и лёгкой, слегка шатающейся походкой направились в ближайший магазин. «Ну вот, даже для них оказался недостоин», – с грустью подумал про себя Николай и вошёл внутрь.

– Доброе утро. С наступившим вас!

– Здравствуйте, и вас. Я бы хотел сдать бутылки.

Выверенными, отточенными за годы работы движениями приёмщик быстро пересчитал бутылки, рассортировал их по ящикам и открыл кассу, чтобы выдать положенные клиенту деньги. А в это время Николай с интересом рассматривал человека, на которого совершенно не обращал внимания на протяжении тридцати лет. Маленького и незаметного человека, который хорошо делает такую же маленькую и незаметную, но нужную всем работу. «Уверен, для своего начальства я такой же приёмщик вторсырья», – подумал Николай и осознал одну удивительную вещь. Он знает этого мужчину за стойкой дольше, чем своих друзей, жену, детей и вообще всех дорогих ему людей, кроме разве что родителей, но только сейчас заметил на его груди бэйдж с именем Рустам. Рождённый в одной из стран Средней Азии приёмщик выглядел его ровесником, хотя по паспорту ему должно быть не меньше шестидесяти лет. Высокий и худой, с чёрными как смола волосами, острыми чертами лица и плавными движениями рук он легко мог сойти за киношного вампира-аристократа. Но всё портил смуглый, с жёлтым оттенком цвет кожи и его необычные миндалевидные глаза, цвет которых Николай никак не мог определить. Когда он только вошёл, они были карими, затем вдруг стали голубыми, а теперь и вовсе отливали изумрудным оттенком, словно излучали саму жизнь. «Наверное, это фокусы из-за освещения», – решил Николай. Он взял причитающиеся ему несколько рублей и попрощался с Рустамом. Несмотря на то, что дома его ждала недовольная жена, ему хотелось быстрее вернуться и заслужить прощение. Лена всегда его прощала, и он рассчитывал, что уже вечером они будут со смехом вспоминать его вчерашние выходки.

– Николай, не хотите сдать ещё что-нибудь?

– А? Что, например? – Недоумённо спросил Николай, показывая пустые руки и попутно вспоминая, когда он мог назвать приёмщику своё имя.

– Например, свою жизнь, – буднично произнёс азиат.

– Простите, что вы только что сказали? – Николай растерянно посмотрел на приёмщика и решил, что ему просто послышалось с похмелья.

– Вы ведь недовольны своей жизнью? – Спокойно спросил Рустам. – Так сдайте её мне в аренду и получите взамен другую, более вам подходящую.

«Значит, не послышалось. И это ещё более странно. Может это такой новогодний розыгрыш?» – Николай начал крутиться вокруг, пытаясь отыскать скрытую камеру, но в приёмном пункте, заставленном ящиками с пустыми бутылками и горами макулатуры, больше никого не было. Несмотря на вежливую улыбку, Рустам был предельно серьёзным, и его цепкий оценивающий взгляд словно заглядывал в самые тайные уголки души собеседника. Он даже выглядел сейчас совсем по-другому и больше не казался обычным приёмщиком вторсырья. И тут Николай вспомнил падающую звезду и своё отчаянное желание. А что если это всё взаправду и у него есть шанс что-то изменить?

– Подождите, вы это всё на самом деле? Вы что, какой-то демон? – Не нашёл он ничего лучше, чтобы спросить.

– Нет, что вы! – Рустам негодующе замахал руками. – К этим, с вашего позволения, официальным структурам, я не имею никакого отношения. Меня совершенно не интересует ваша драгоценная бессмертная душа. Вечность, проведённая в кипящем котле, ровно, как и в райском саду, для меня одинаково скучна и бесполезна. Я хочу наслаждаться бренным существованием здесь и сейчас, на пыльном шарике под названием планета Земля. Поэтому моими клиентами становятся только те, кто по какой-либо причине перестал видеть смысл в своей жизни. Тем, кто чувствует, что он не на своём месте, я предлагаю выгодную сделку.

– Какую же?

– Вы можете сдать мне свою жизнь в аренду на любой срок, получив за это достойную компенсацию в виде жизни другого человека. Так сказать, равноценный обмен. И такой обмен вы можете производить сколь угодно часто, при наличии свободной жизни, разумеется.

– Я что-то не пойму, – растерянно пробормотал Николай, – а кто всё это время будет жить с моей семьёй и ходить на мою работу?

– Я, – загадочно улыбнулся приёмщик, – или другой человек, который сочтёт вашу жизнь интересной для обмена.

– Ни за что не поверю, что она может кому-то показаться интересной. – Засмеялся Николай. – Совершенно обычная, серая жизнь, такая же, как у миллионов других людей в этой стране.

– И которой завидуют десятки миллионов других людей, – тут же парировал Рустам. – Знаете, Николай, я ещё не встречал неинтересную жизнь – только человека, который не знает, что с ней делать. Например, однажды я провёл пятнадцать лет в камере-одиночке и могу вас заверить, что наслаждался каждой секундой своего существования.

– А что, если за это время моя семья разрушится, да и вся прежняя жизнь пойдёт под откос?

– Это действительно может случиться, – спокойно согласился приёмщик, – но ведь вы не зря вчера загадали желание. В глубине души вам уже наплевать на то, что с ней будет. Итак, что вы решили? Мне нужен ответ здесь и сейчас.

Всё это был настолько невероятно, что у Николая закружилась голова, и ему пришлось опереться о прилавок, чтобы не упасть. В этот момент его лицо оказалось совсем вплотную к Рустаму, и он заглянул в его глаза. Волшебные глаза, цвет которых менялся каждую секунду, словно кожа хамелеона в комнате со светомузыкой. Это были глаза, принадлежащие когда-то всем людям, чьи жизни он уже прожил. И ещё Николай увидел в них ответ на прозвучавший только что вопрос. Он действительно уже всё давно решил, но боялся себе в этом признаться. Ему не было наплевать на Лену и детей, но он очень устал. «Я заслужил небольшой отдых. Всего пару недель, может месяц, а потом вернусь обратно», – решил он после нескольких минут колебаний.