Вера Жукова - Портреты на долларах. популярные биографии

Генерал Брэддок привык вести боевые действия по законам регулярной армии. Но пушки и четкий строй были бесполезны в лесу, по которому невидимками скользили неуловимые индейцы. В первом же бою на реке Мононгахелу виргинцы были разбиты, тысяча человек полегло в лесах, а потери противника составили всего 20 человек.

Главнокомандующий был смертельно ранен в легкое. Перед смертью он завещал адъютанту своего прекрасного белого коня. Вашингтон был тронут подарком и никогда не расставался с красивым животным. Он взял на память о своем наставнике его пистолет и окровавленный пояс. Эти вещи заняли почетное место в его поместье.

Бравый генерал был похоронен на дороге, и по его могиле проехали повозки, чтобы ее не смогли найти и осквернить индейцы.

После этого поражения военные силы Вирджинии прекратили свое существование. Оставшиеся в живых ополченцы разбежались.

Но и французы, и индейцы беспокоили колонисты, и земляки снова обратились к Вашингтону с настоятельной просьбой снова подготовить ополченцев. Тот согласился, но поставил условие, за дезертирство он будет наказывать смертная казнь, иначе волонтеры снова разбегутся.

Он стали набирать людей, в ополчении обычно шли те, кто не нашел своего места в Новом Свете. Несколько сот плохо одетых людей, не умевших обращаться с оружием, были объединены только одним – готовностью отлынивать от любых поручений. А при первом же выстреле противника они дружно падали на землю, побросав ружья.

Груз ответственности, возложенный на плечи Вашингтона, порой казался ему непомерным, но как настоящий джентльмен он не мог отказаться от данного обещания и самоотверженно взялся за дело.

Он сам проводил строевую подготовку. Рассерженный бестолковостью подчиненных, он часто срывался, терял самообладание, грязно ругался и был мало похож на джентльмена. Усталость, раздражение, постоянное нервное напряжение плохо сказались на его здоровье. Врач обследовал его и сказал, что его организм в полном порядке. И посоветовал ему полечиться от меланхолии.

Эффектным лекарством стало знакомство Вашингтона с молодой вдовой Мартой Кастис, одной из самых богатых невест колонии, матерью двух милых малышей и владелицей немалых земельных угодий.

Д. Вашингтон оставил военную службу в 1759 г. и женился на Марте. Это был брак не только по страсти, но и по расчету. Вдова стала женой блестящего офицера, а Вашингтон, как человек практический, объединил два самых больших состояний в Вирджинии. На свадьбу он пригласил более 2000 гостей. Количество выпитого не поддавалось подсчету. Вашингтон был хлебосольным хозяином, и всегда держал огромный запас спиртного для угощения. Сам Вашингтон не злоупотреблял спиртным, но был снисходителен к поклонникам Бахуса. Так, например, он не отказывался от услуг своего слуги камердинера, хотя старик-негр часто едва стоял на ногах. Вашингтон расслаблялся, покуривая марихуану, которую сам и разводил.

В поместье Вашингтонов Маунт-Вернон постоянно бывали гости, гостеприимный хозяин обеспечивал их развлечениями: скачки, танцы, игры в карты, изобильный стол, щедрая выпивка.

Он старался, как можно лучше распорядиться состоянием жены: высаживал на землях табак и пшеницу, рассчитывая на то, что они принесут больше дохода, чем хлопок, выращиваемый на экспорт.

Но денег семье, живущей на широкую ногу, постоянно не хватало: товары привозились с континента, и английские купцы, пользуясь отсутствием конкуренции, назначали грабительские цены. Вашингтон, как и другие колонисты, начинал понимать, что колониям нужна экономическая независимость от Великобритании.

У Вашингтона не было своих детей, и он трогательно привязался к своим пасынкам. С особой нежностью он относился к девочке, которую самозабвенно баловал.

Современники с умилением описывали трогательную картину: высокий человек с суровым лицом, испорченным следами от оспы держит за руку хрупкую девочку, они почти не расстаются. Однажды Вашингтон собственноручно перерыл корабль с товарами от палубы до трюмов в ее поисках куклы, заказанной в Англии и не доставленной вовремя.

Вероятно, это была самая сильная привязанность в его жизни. Девушка умерла в день своего семнадцатилетия от приступа эпилепсии. Вашингтон тяжело перенес эту потерю.

Падчерица назначила его своим наследником в благодарность за его привязанность.

Пасынок, любимец матери, рос безалаберным малым и любил только развлечения. Взаимопонимания с отчимом у него не было – слишком они были разные.

В июне 1775 г колонисты создали свои объединенные военные силы – Колониальную армию. Дж. Вашингтон был единогласно избран на должность главнокомандующего.

Он учел ошибки своего учителя генерала Брэддока, и теперь стратегия американского ополчения напоминали партизанскую войну. Неожиданные короткие нападения позволяли держать инициативу в своих руках и приводили противника в замешательство.

Новая тактика стала приносить свои плоды: в 1781 году ополченцами была одержана первая крупная победа над британскими отрядами. Вашингтон, учившийся стратегии по книгам Юлия Цезаря о Галльской войне, талантливо распоряжался своей немногочисленной армией.

Вашингтон был сторонником жесткой дисциплиной но, несмотря на это, подчиненные его любили. Он делил с ними все бытовые проблемы, отказавшись от привычек богатого человека.

Конгрессмены забывали о необходимости выплачивать жалование и снабжать с армию необходимым. Положение ополченцев было сложным: не хватало одежды, провизии, оружия. Однажды солдаты пришли к его палатке с жалобами. Он увидел их, босых, закутанных в одеяла и расплакался.

Вашингтон стал добиваться от Конгресса обещания, что после окончания военных действия ополченцы получат пенсии.

Конгресс обещания дал, но не сдержал его.

Отчаянным было положение не только солдат. Однажды на офицерскую вечеринку пригласили дам, Вашингтон лично решал, кто будет на ней присутствовать – главным критерием был приличный вид штанов, и немногие офицеры ему соответствовали.

Только на вечеринках можно было увидеть другого Вашингтона – не сурового вояку, а обходительного кавалера, танцора и весельчака. Но ответственность положения, которое он занимал, диктовала ему другой стиль поведения.

Один из офицеров его штаба оказался английским шпионом (его застали в тот момент, когда он копировал секретные документы). Главнокомандующий после мучительных раздумий, ведь преступник был офицером и дворянином, все-таки вынес жестокий приговор – публичная казнь через повешение. Это решение далось Вашингтону непросто, он присутствовал на казни и не смог скрыть слезы, но не отменил приговор: предательство могло погубить юную армию.