Валентина Коскина - Хор Джесер – 1

**Люди – от слова leudh (расти, подниматься). Русское «люди», этрусское lautun «народ» (по Этимологическим словарям Покорного, Старостина, Коблера и Уоткинса).

*** Кидония – регион в северном полушарии Марса, где были обнаружены пирамиды и «лицо». Назван в честь древнегреческого полиса Кидония, располагавшегося на северо-западном побережье Крита.

**** Сепет – название административной единицы в Древнем Египте.

Следующим вечером Тимофей не спеша прогуливался по одной из тропинок городка. Теперь он жил в общежитии вместе с сотрудниками и другими членами экспедиции, действительно ничем не отличающимся от какой-нибудь фешенебельной квартиры, где было абсолютно всё, начиная от утюга и кончая спутниковым телевидением и плазмами в каждой комнате – Правительство не жалело денег на развитие космических исследований и программ.

Погода стояла тёплая. Ветерок шелестел листьями и аккуратно подстриженной на газонах травой. Закат был в самом разгаре. Сквозь пушистые облака пробивались золотистые лучи.

– Красиво, не правда ли? – раздался голос позади.

Тимофей обернулся и увидел Рэйчел:

– Очень.

Они вместе направились дальше.

– Откуда ты? – поинтересовался Тимофей.

Сегодня четверым участникам «Хор Джесера» некогда было толком пообщаться.

– Из Вашингтона, – ответила девушка.

– Ого! – присвистнул Тимофей. – Ты, наверное, и Трампа видела?

Рэйчел засмеялась:

– Не раз. Он часто появляется на публике.

«Кто бы сомневался… – подумал симпатичный москвич. – Он, наверное, десяток постов в день публикует в своём Твиттере». Ему никогда особо не нравился Президент Штатов, из-за которого, как он считал, в Сирии было много проблем. Однако вслух он произнёс совсем иное:

– Не будем о политике и наших правителях. Расскажи лучше о себе.

Из живого весёлого общения с Рэйчел Тимофей узнал, что она родом из солнечной Флориды, в возрасте семи лет переехала с родителями и двумя старшими сёстрами в Вашингтон, где отцу юристу предложили хорошую работу, и она большая любительница всевозможных пирожных.

– Парень у тебя есть? – осмелился спросить Тимофей.

– А что? – хитро сощурилась Рэйчел.

– Ну… – замялся молодой человек.

– Я видела, как ты смотрел на меня в тренажёрном зале, – сказала Рэйчел.

– Значит, у меня есть шанс? – с надеждой спросил Тимофей.

Американка улыбнулась:

– Может быть.

Тимофей улыбнулся в ответ. Эта девушка понравилась ему искренне и сильно.

– Сбавить скорость! – велел исполнявший роль командира Тимофей.

– Есть сбавить скорость! – эхом отозвался Люк, быстро нажимая на нужные кнопки на панеле управления.

Члены экспедиции отрабатывали посадку на поверхность Марса в неблагоприятных условиях во время пылевых бурь, порой длящихся аж до трёх месяцев из-за резких перепадов температуры на поверхности планеты, на одном из авиасимуляторов, внутри полностью повторяющего обстановку «Хор Джесера», который должен был уже вот-вот сойти с конвейера Ракетно-космической корпорации «Энергия». За «иллюминатором», обычным большим экраном, бушевали бурые вихри, видимость была плохая. Однако Тимофей относился к числу людей, доводящих всё до конца. Очередное задание, пусть и невероятно сложное, он воспринял с полной ответственностью. Взгляд голубых глаз был прикован к монитору.

За полгода нахождения в ЦПК Тимофей, Люк и девушки отлично сработались вместе, понимали друг друга буквально с полуслова, и сейчас у них не возникло проблем.

«Корабль» неожиданно затрясло.

– Командир… – с тревогой повернулся к Тимофею сидевший рядом Люк.

Тимофей ответил не сразу. Напряжённо глядя на «бурю», он лихорадочно соображал, как быть.

– Включить двигатели мягкой посадки, – наконец, последовал ответ.

– Тим? – карие глаза Люка округлились.

Сидевшие чуть позади в таких же удобных и белых, как в салоне первого класса боинга, креслах девушки обеспокоенно переглянулись.

– Выполнять, – приказал Тимофей.

Люк нажал на ещё одну кнопку:

– Двигатели включены.

«Космолёт» пару раз встряхнуло – и всё стихло. Посадка закончилась вполне успешно.

Экран погас. Металлическая дверь открылась. Члены экипажа отстегнули ремни безопасности и вышли из авиасимулятора, возле которого стояли начальник ЦПК и инструктор Семён Никитич Герасимов, ещё полминуты назад наблюдавшие за происходящим в специальном кабинете. Рэйчел слегка дрожала. То был первый их полёт на авиасимуляторе в таких плохих погодных условиях.

– Ну? – нетерпеливо спросил Тимофей у мужчин

Седлецкий вздохнул:

– Если бы это был реальный полёт, всё могло завершиться совсем иначе… намного хуже. У нас, к сожалению, нет права на ошибку. Вы не обычные люди, а экипаж первой пилотируемой экспедиции на Марс. И неизвестно, как вас встретит красная планета.

– Но ведь всё прошло хорошо! – сказал Тимофей. – Я справился.

Бывший лётчик-испытатель строго нахмурился:

– Не ты, а вы справились. Ты, Степанов, командир «Хор Джесера». В первую очередь на тебе лежит ответственность за ребят и корабль, и уж потом ты должен думать о себе. – Он оглядел молодых добровольцев. – Встретимся через час в моём кабинете для разбора полётов. А пока можете быть свободны.

Он зашагал прочь. Люк смотрел ему вслед.

– Что скажете вы? – обратился к Герасимову Тимофей.

– Вы посадили корабль… и без жертв и поломок, – ответил мужчина. – Но раз на раз, увы, не всегда приходится. И вам следует быть внимательным к любым мелочам, чтобы не погибнуть на чужой планете.

– Чужой? – с улыбкой повторил Люк. – Разве вы не верите, что люди… в смысле предки европейцев жили на Марсе?

Семён Никитич усмехнулся:

– Ещё ничего не доказано. А я реалист.

Он тоже ушёл.

Люк хлопнул Тимофея по плечу:

– Не кисни. Мы выполнили задание, несмотря на все трудности. Это главное.

Тимофей взглянул на Рэйчел, словно искал поддержки. Девушка улыбнулась ему.

– Идёмте лучше в столовую, – предложил Люк. – Я проголодался.

Никто не возражал, и друзья направились к двери, хотя Тимофей совсем не желал есть. Мысли были заняты пройденным заданием.

Когда джесеровцы, как их уже успели окрестить СМИ, покинули кабинет Седлецкого после разбора полётов, начальник повернулся к присутствующему при разговоре Герасимову:

– Никитич, твоё мнение?

– Что я могу сказать? – пожал плечами тот. – Мальчик явно лидер. Мы не прогадали, что взяли его. Пусть по своему, не всегда досконально подчиняясь всем нашим приказам, но Тимофей справляется. Он посадит «Хор Джесер» на Марс, я не сомневаюсь.

– Значит, завтра официально объявим его командиром, – сказал Ярослав Валерьевич. – На следующей неделе уже будет готов корабль. Ещё пара месяцев тренировок – и наши ребята отправятся в путь. – Он вздохнул. – Да хранит их Господь.