Сергей Дмитрюк - Лик зверя. Цикл «Лицом к Солнцу»

Сарко остался стоять, прислонившись к стене около окна.

– Не смейся! Это очень важно. Как я и думала, Роман не смог проникнуться серьезностью случившегося и не вселил ее в тебя!

Сарко попытался сказать что-то в свое оправдание, но я остановил его:

– Ладно. Шутки в сторону. Что произошло?

Ли наклонилась вперед, и ее взгляд, только что мечтательный и рассеянный, сделался глубоким и твердым.

– Я знаю, от чего тигры стали людоедами! – почти шепотом сказала она.

– Да-а? – протянул я. Слишком уверенный тон девушки заставил меня засомневаться. -И от чего же они стали людоедами?

– Вот от этого! – Девушка достала из нагрудного кармана небольшую ампулу с какой-то белесой пылью, протянула ее мне.

– Что это? – Я взял ампулу, осмотрел содержимое. Порошок мелкий, кристаллический, с резким запахом. На вкус чуть сладковатый.

– Это так называемый «эпресин», – пояснила Ли. -Сильнодействующий психотропный препарат, вызывающий угнетение психики, неосознанную ярость и агрессию, особенно у животных, с их сложными бессознательными инстинктами. Попадая в организм через органы дыхания или с пищей, он уменьшает выброс фосфора из организма, подавляя действие гормонов гипофиза. Тем самым нарушается важнейшая питуитарно-адреналиновая психическая ось во внутренней секреции организма и получается искусственный психоз, типа глубокой истерии или шизофрении. Это расщепляет нормально сбалансированное сознание, отделив сознательный процесс мышления от подсознательного.

– Ты хорошо осведомлена в этом вопросе! – сказал я, покосившись на ампулу, которую все еще держал в руках.

– Стараюсь! – усмехнулась Ли. – По сути, этот порошок является галлюциногеном. Конечно, животные стоят на более низкой ступени нервной организации, чем человек, но и у них он может вызвать бешенство, неосознанный страх, отпугивая их.

– И где ты взяла его? – спросил я.

– Нашла вчера в джунглях. Наблюдая за Линдой, я случайно заметила рассыпанный у ручья порошок… – Она осеклась, не закончив фразы.

– То есть как в джунглях? – Я пристально посмотрел на девушку. – Я же запретил тебе все эти эксперименты по приручению тигров, особенно этой твоей любимицы, Линды! Как прикажешь понимать тебя?

– Я самовольно производила наблюдения, ни у кого не спросившись, – едва слышно пролепетала Ли, виновато опуская бедовые глаза. – Не сердись, Сид.

– Так! – Я откинулся на подушку, посмотрел на Сарко. Тот пожал плечами, показывая, что он здесь ни при чем. – Ты слышал? Она самовольно! И каким ангельским голоском она говорит мне об этом. Нет, и с такими людьми я вынужден здесь работать! Никакой дисциплины, а полный детский сад! Взрослые люди, и не понимают простых уставных правил.

Ли еще ниже опустила голову. Попросила жалобно:

– Ну, пожалуйста, Сид! Я же по инструкции, с парализатором и на дистанции…

– «С парализатором»! – передразнил я. – Девчонка! Да ты пальцем пошевелить не успеешь, как тигр слопает тебя, такую кроху! И парализатора твоего не останется.

Ли, потупив взор, сидела в кресле. Щеки у нее горели. Мне даже стало ее жаль.

– Ну, хорошо, – примирительно сказал я. – Прощу еще раз, но в последний!

Девушка вскинула голову, радостно блестя глазами.

– А за находку спасибо. Интересная находка. Значит, ты говоришь, что у ручья нашла порошок?

– Да, – кивнула Ли. – Был рассыпан на песке и на листьях кустов. Я собрала, сколько смогла, и сразу же на Базу. Провела микроанализ – все подтвердилось.

– Странно. – Я встал, в задумчивости прошелся по комнате. – Откуда эпресин взялся в джунглях? Где это место?

– Недалеко от южного побережья, – охотно ответила Ли.

– У южного побережья?

– Может, кто-то случайно рассыпал там порошок, кто-то из наших? – вставил Роман.

– Исключено! – категорически заявила Ли. – Я узнавала: такого порошка нет ни на Базе, ни вообще на Терре.

– Ли права, – согласился я. – Порошок рассыпали у ручья не случайно. Думаю, чтобы отпугнуть хищников от этого места. Кому-то необходимо было обезопасить себя от возможного нападения. Для чего?.. Может быть, чтобы иметь возможность выполнять там какую-то работу, длительную, не на один день?

– Работу? – задумчиво повторил Роман. – Насколько я знаю, в этом районе не ведется никаких исследований.

Он озадаченно посмотрел на меня.

– Ты прав, – согласно кивнул я. – Это еще один вопрос, на который нам предстоит найти ответ.

Я задумчиво повертел в руках ампулу с белым порошком.

– Эпресина нет на Терре… Откуда ему здесь вдруг взяться? Значит, кто-то провез его сюда тайно? Но кто и с какой целью?

Я посмотрел на товарищей. Казалось, они были растерянны не меньше меня.

– Неужели, это кто-нибудь из наших? -Сарко недоуменно посмотрел на меня.

– Может быть… Но твой вопрос таит в себе предположение о присутствии на Терре каких-то «чужих»?

– Да нет, Сид! – отмахнулся Роман. – Это какая-то ерунда!

– Сейчас нам трудно судить об этом. Во всяком случае, этот неизвестный преследует какую-то цель. Вот только какую?

– А помните, как странно повели себя тигры в первый день эксперимента? – задумчиво произнесла Ли. – Тогда еще погиб этот биолог, Бертон. Его тело так и не нашли. Может быть, это тоже из-за порошка? – Она вопросительно посмотрела на нас.

– А какая тут связь? Не вижу связи! – возразил Сарко. – По-моему, эту историю не стоит связывать со случившимся сейчас. Слишком много тогда было неясного. И тигры тут, может быть, вовсе ни при чем.

– Во всяком случае, во всем нужно хорошенько разобраться. Не будем делать скоропалительных выводов, – подытожил я. -Где точно ты нашла порошок? – обратился я к девушке, доставая карту.

– Могу показать, – с готовностью встала Ли.

– Об этом не может быть и речи! – остановил я ее. – С меня достаточно твоей самодеятельности. Мы пойдем вдвоем с Романом. Назови только точные координаты.

– Ну и пожалуйста! – Ли обиженно отвернулась к окну. Сказала через плечо: – Без меня вы все равно ничего не найдете!

Я переглянулся с Романом. Он пожал плечами: ну что с ней поделать? С минуту я размышлял, потом махнул рукой:

– Ладно. Идите, готовьте катер.

Мы вышли из бухты и пошли на запад, вдоль скалистой гряды, подступавшей почти вплотную к морю. Волнения почти не было, и большой, сверкающий на солнце катер Биологической защиты скользил по воде, похожий на сказочную летучую рыбу.

За управлением был Роман, а мы с Ли сидели на заднем сидении. Девушка закинула руки за голову, оперлась спиной о выступ сидения и мечтательно прищурила глаза. Солнцезащитный козырек бросал короткую тень на ее лицо. На сидении рядом с ней лежал парализатор; из нагрудного кармана рубашки торчала микрорация.