Владислав Зритнев - Меч, подобный распятью

– Давайте пойдем в другую сторону, – сказал Джек.

– Нет уж, – решительно возразил Бэртон, – плутать – последнее дело. Направление вроде бы верное, но, может быть, мы разминулись?

– Нет, не думаю, – сказал Кристофер, – давайте и вправду возьмем больше на север.

После непродолжительных разногласий они взяли левее. Прошел еще час. Пот градом катился по их лицам. Они все больше углублялись в пустыню, постепенно теряя первоначальное направление, и ветер заметал их следы.

– Надо возвращаться, – сказал Дик, – мы не найдем каравана и только зря тратим силы. Поедемте обратно.

– Дик говорит дело, – согласился Бэртон, – надо возвращаться.

Бан с Джеком кивнули. Джеферсон не стал спорить и подчинился мнению большинства.

Крестоносцы отправились в обратном направлении. Песок шелестел вокруг них. На некоторых барханах белели кости животных или людей. Где-то высоко в небе кружили стервятники. Спустя еще полчаса они поняли, что заблудились.

– Предлагаю остановиться, отдохнуть и выпить воды, – предложил Кристофер.

Он снял с седла мех с водой и, отпив из него, протянул Бану, тот вцепился в кожаный бурдюк и стал жадно пить, но вдруг, мельком взглянув под ноги, вскрикнул и отскочил в сторону, уронив мех и разлив всю воду.

На том месте, где только что стоял Бан, шевелилась, свертываясь в кольца, кобра. Тело змеи извивалось на песчаной почве, и ее кожа отливала на солнце металлическим блеском. Кобра сливалась с песком, и друзья не сразу заметили ее. Видимо, крестоносцы потревожили змею, когда она грелась на солнце, проглотив птицу или суслика. Бан чуть было не наступил на нее и едва избежал гибели от ее укуса.

Змея свернулась в кольцо и подняла голову. Ее маленькие холодные глаза посмотрели на крестоносцев, ничего не выражая, но явно выбирая жертву. Рыцари замерли, чувствуя отвращение и легкий страх. Кобра раздула капюшон и угрожающе зашипела, медленно качаясь из стороны в сторону. Она была готова атаковать, в ее открытой пасти были хорошо видны длинные, тонкие, словно иглы, клыки, источающие смертоносный яд. Раздвоенный язык дрожал меж зубов. Змея обводила крестоносцев глазами, решая, кого из них ужалить первым. Замерев перед броском, она остановила свой взгляд на Ричарде. Дик посмотрел в злые глаза змеи, наполненные жестокостью и жаждой убийства. Кобра шипела, брызгая то ли слюной, то ли ядом. Ричард стоял всего в метре от нее. В следующее мгновение кобра бросилась на него, но Дик взмахом меча на лету отрубил змее голову. Кровь разлилась по песку, обезглавленная кобра упала, дергаясь в конвульсиях, Ричард вновь ударил мечом, и змея затихла.

– Молодец, Дик! – воскликнул Джек. – Ловко!

Друзья брезгливо отошли от убитой кобры и оглядели место боя. Кожаный бурдюк лежал на земле, там, где уронил его Бан, из него вытекла вся вода, и последние капли падали с горлышка, мгновенно впитываясь в раскаленный песок.

– Вся наша вода пропала! – вскричал Джеферсон.

– Это очень плохо, – мрачно сказал Бэртон.

Тем, кто знает Восток, известно, что нет ничего страшнее, чем остаться без капли воды в бескрайней сухой пустыне, обреченным на мучительную гибель от жажды. Крестоносцы растерянно смотрели друг на друга. Молчание нарушил Дик.

– У нас нет воды, и мы потеряли направление, – сказал он, – нам не на что рассчитывать, кроме помощи Бога, а потому пойдемте, куда глаза глядят, и если мы еще нужны на земле – ангелы нас выведут.

Это было единственное, что они могли предпринять. Понурые рыцари шли сквозь пески, приобретающие в сумерках серый оттенок. Наступала ночь. Солнце резко село. Стало темно и холодно. Крестоносцы продолжали идти, не желая останавливаться и все же надеясь спастись. Но постепенно силы оставили их. Изможденные, они упали на песок и провалились в глухой сон без сновидений. Лунный свет разлился вокруг, и темнота ночи окутала землю.

С первыми лучами, озарившими утро, крестоносцы проснулись. Солнце вновь накаляло пустыню, и песок дымился после ночной прохлады, марево на горизонте предвещало жаркий день.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Крестовые походы – на мой взгляд, одна из наиболее ярких страниц в истории. Так называется эпоха, продолжавшаяся несколько столетий (1096–1291 годы). Крестовые походы были одним из «стержневых» событий Высокого Средневековья. Это особый идеологический и культурный феномен, отображающий ментальность средневековых европейских масс, как простого народа, так и аристократии, и выразившийся в восьми военных кампаниях, проходивших в основном на Аравийском полуострове, но затронувших также Северную Африку и Кипр и направленных на освобождение от мусульманского владычества Иерусалима и других мест, связанных с жизнью Иисуса Христа и деяниями апостолов (Святой земли) и поэтому священных для христиан. На протяжении этого длительного противостояния успех сопутствовал то одной, то другой стороне. Крестовые походы были начаты Клермонтским собором, на котором было принято решение об освобождении Палестины, и закончились взятием мусульманами города-крепости Акры – последнего на тот момент оплота крестоносцев в Святой земле. Эпоха оставила значимый след в истории, а также послужила темой и источником вдохновения в литературе и других видах искусства последующих веков (Прим. авт.).

Готфрид Бульонский, герцог Лотарингский – средневековый герой и политический деятель, возглавивший Первый крестовый поход и освободивший в 1099 году Иерусалим. Первый правитель Иерусалимского королевства.

Саладин – мусульманский полководец, впоследствии султан Сирии и Египта, отвоевавший в 1187 году Иерусалим у христиан.

Ричард I Плантагенет – король Англии. Фридрих Барбаросса – германский император. Это предводители Третьего крестового похода, в котором также участвовал помимо прочих французский король Филипп Август.

Петр Пустынник – монах, блестящий оратор, своими проповедями о бедственном положении Палестины начавший эпоху Крестовых походов и ставший на короткое время одним из лидеров Первого крестового похода.