Илья Бестужев - Самый длинный фронт

Июнь 1941г. Начало Великой Отечественной войны Советский Союз как никогда остро нуждался в помощи. И такая помощь пришла. Перед лицом смертельной угрозы как Великобритании, так и Советскому Союзу, Уинстон Черчилль и Иосиф Сталин, при активнейшем участии Франклина Делано Рузвельта, смогли прийти к соглашению. …После того, как Гитлер напал на Советский Союз, президент США Франклин Рузвельт предложил Иосифу Сталину военную помощь. Соединенные Штаты тогда еще не находились в состоянии войны с Третьим рейхом, но оказывали поддержку всем странам, воюющим с нацистами. Например, Великобритании.

Ближайший соратник Рузвельта и Государственный Секретарь САСШ Гарри Гопкинс прибыл в Москву и вечером 28 июля 1941 года в Кремле передал личное послание Рузвельта Сталину. Стороны договорились о начале поставок и определили путь, по которому помощь должна была поступать.

Однако организовать конвои предложил именно Черчилль, сделав это после начала операции «Барбаросса». Черчилль пообещал снабжать Сталина «во что бы то ни стало», зная, что, если падет Россия, Германия всей своей военной мощью обрушится на Запад. В документах военного кабинета, хранящихся сегодня в национальных архивах, написано о необходимости «направлять в Россию максимум того, что страна может себе позволить». «Мы должны снабжать ее боеприпасами столько, сколько можем, на пределе наших возможностей. Согласиться на меньшее – значит увеличить опасность заключения Россией сепаратного мира».

В начале войны поставки или главным образом из Великобритании. Однако же почти всё, что поступало в СССР с Британских островов, попадало туда из США согласно закону о ленд-лизе.

Ленд-лиз – это система передачи США взаймы или в аренду военной техники, оружия, боеприпасов, снаряжения, стратегического сырья, продовольствия, различных товаров странам – союзникам по антигитлеровской коалиции в годы 2-й мировой войны 1939—1945гг. Закон о ленд-лизе был утвержден Конгрессом США 11 марта 1941г. Закон предоставлял президенту США полномочия передавать, обменивать, сдавать в аренду, взаймы, или поставлять иным способом военные материалы или военную информацию правительству любой страны, если её оборона против агрессии жизненно важна для обороны США. Страны, получавшие помощь по ленд-лизу, в которых предусматривалось, что материалы, уничтоженные, утраченные или потребленные во время войны, не подлежат после её окончания никакой оплате. Оставшиеся после войны материалы, пригодные для гражданского потребления, должны быть оплачены полностью или частично на основе долгосрочных кредитов, а военные материалы США могли затребовать обратно.

Однако, помимо поставок по ленд-лизу, существовали категории снаряжения и оборудования, за которые Советский Союз расплачивался золотом. Причем оплата считалась не по факту отгрузки слитков, а по факту их приемки. Так, одной из горьких страниц стала гибель британского крейсера «Эдинбург». 28 апреля 1942 года из Мурманска в Англию отправился конвой QP-11, состоящий из 13 транспортов, крейсера «Эдинбург», 6 эсминцев, 5 корветов и 4 тральщиков. В строжайшей тайне на крейсер «Эдинбург» были погружены в 93 деревянных ящиках 5,5 тонн золотых слитков (465 штук). Возглавлял конвой «Эдинбург», на котором держал свой флаг, командующий эскадрой контр-адмирал Стюарт Бонем-Картер. Командовал крейсером опытный капитан Хью Фолкнер.

Корабли шли на север и должны были обогнуть Норвегию. До траверза острова Медвежий их сопровождали советские эсминцы «Гремящий» и «Сокрушительный». Крейсер «Эдинбург» с эсминцами «Форсайт» и «Форестер» присоединились к конвою уже в море. Конвой выстроился в походный ордер и начал движение во главе с «Эдинбургом». Крейсер шел противолодочными зигзагами со скоростью 18—19 узлов. Конвой входил в зону действия немецких подводных лодок, основной задачей которых было нападение на суда конвоя.

30 апреля командир подводной лодки U-456 капитан-лейтенант Макс-Мартин Тайхерт неожиданно обнаружил одинокий крейсер, который к этому времени значительно опередил тихоходные транспорты конвоя. Это был его шанс. Четыре часа маневрировала вражеская подводная лодка, выбирая удобную для атаки позицию. В 16:10 с дистанции 1200 м Тайхерт дал трехторпедный залп. Две торпеды попали в цель: одна – в центральную часть корпуса, другая – в корму. Кормовая часть вместе с рулями и двумя винтами оторвалась и мгновенно пошла ко дну. Палуба позади четвертой орудийной башни задралась вверх, препятствуя боевой работе орудий. «Эдинбург» в одночасье лишился хода и управления. К крейсеру подошли английские эсминцы «Форсайт» и «Форестер» и советские – «Гремящий» и «Сокрушительный». Началась героическая борьба команды крейсера за живучесть корабля. Вскоре на «Эдинбурге» крен был ликвидирован и введены в действие носовые двигатели. Крейсер с трудом, со скоростью 3 узла, начал двигаться. Вместо рулей служили буксиры эсминцев, которые направляли корабль по курсу. К этому времени у эсминцев «Гремящий» и «Сокрушительный» закончилось топливо и они вынуждены были уйти для заправки на базу. В ночь на 1 мая «Эдинбург» двинулся обратным курсом на Мурманск. Ему надо было пройти 450 миль, для чего понадобилось бы 4 дня. Подошедшие к тому времени сторожевой корабль «Рубин» и английские тральщики увеличили ход крейсера до 8 узлов.

Начались злоключения и конвоя. Его обнаружили три немецких эсминца: Z-7, Z-24 и Z-25. Начался жестокий бой немцев с конвоем. Им удалось потопить советский пароход «Циолковский», после чего они ушли к поврежденному «Эдинбургу». Крейсер продолжал умело сражаться со значительно превосходящими силами противника. Одна из семи выпущенных немецкими эсминцами торпед все же попала в «Эдинбург».

Капитан крейсера Фолкнер приказал машинной команде подняться наверх. Возникла реальная угроза захвата немцами смертельно раненного крейсера. В этой критической ситуации адмирал Картер принимает нелегкое решение затопить корабль. Он не мог допустить, чтобы золото, о котором знали только несколько высших офицеров, досталось врагу. Отдается команда экипажу покинуть корабль. 750 человек переходят на тральщики. Места на них было настолько мало, что было приказано оставить все личные вещи, за исключением вахтенного журнала и некоторых навигационных приборов. Командир корабля Фолкнер и адмирал Картер покинули крейсер последними. «Эдинбург» добивали орудиями, потом – глубинными бомбами, но крейсер все еще оставался на плаву. Его удалось потопить только торпедой с эсминца «Форсайт».

Гибель «Эдинбурга» вызвала у английских и советских моряков взаимные упреки. Англичане ссылались на то, что ответственным за боевые действия на этом участке моря был Советский Союз. Упрекали в том, что эсминцы «Гремящий» и «Сокрушительный» якобы покинули поле боя и ушли на базу праздновать 1 мая. Советские моряки считали, что героически сражающийся «Эдинбург» мог еще постоять за себя и был потоплен англичанами преждевременно. Золото и личные вещи команды можно было перегрузить на другие корабли. Все эти упреки были во многом несправедливыми. Крейсер потерял в бою 57 человек убитыми и 23 – ранеными. О потере золота обе стороны не упоминали и, казалось, эта тайна навеки похоронена на дне моря.